Но этот состав характерен только для нижних слоев атмосферы.

Выше двадцати жилометров количество газов начинает изменяться:

количество тяжелых газов уменьшается, легких — увеличивается. Посте-

пенно растет содержание водорода, гелия, а где-то высоко, там,

где сверкают метеоры, где северное сияние зажигает рассеянные

частицы вездесущей материи, там, повидимому, преобладают легкие

газы.

Сейчас мы настолько точно знаем состав воздушного океана,

что каждая капелька, рассеянная в кубическом метре его, не усколь-

зает от внимания наших химиков.

И вот оказывается, что окружающий нас газовый океан не только

основа всей нашей жизни, но и основа новой, грандиозной промыш-

ленности.

Англичане за последние годы подсчитали, что все население Янглии

и Шотландии за сутки поглощает до 20 миллионов кубических метров

кислорода из воздуха, тогда как специальные установки за этот же

срок извлекают до 1 миллиона кубических метров этого газа для нужд

промышленности.

Одновременно с этим промышленность сжигает уголь и нефть,

потребляя кислород, и возвращает в атмосферу грандиозное количе-

ство углекислоты. Тот же процесс происходит и в живых организмах.

Например, человек каждый день выделяет около трех литров угле-

кислоты.

Чтобы понять значение этой цифры, достаточно указать, что боль-

шое дерево эвкалипт в течение одного дня может разложить угле-

кислоту и вернуть свободный кислород атмосфере, примерно, в коли-

честве нормы углекислоты, выдыхаемой человеком.

Три крупных эвкалипта разложат столько углекислоты, сколько

выделит один человек, и таким образом восстановят равновесие состава

атмосферы.

Из этого мы видим, как велико значение той растительной жизни,

которая окружает нас и которую так безжалостно мы уничтожаем

в наших городах; жизнь растений является единственным источником

восстановления поглощаемого человеком кислорода. Р, между тем

кислород начинает использоваться все в больших и больших коли-

чествах.

Впервые в 1885 году маленькие заводики по изготовлению пере-

киси бария положили начало использованию кислорода воздуха. Сей-

час кислород воздуха является основой для целого ряда химических

производств; в металлургии вместо воздуха в доменные печи вливается

чистый кислород; в ряде химических производств кислород является

незаменимым окислителем.

С каждым годом растут все новые и новые установки, извле-

каюшие через жидкий воздух кислород из окружающей нас атмо-

сферы.

Наравне с кислородом все шире и шире начинают использоваться

человеком и другие газы.

Еще недавно аргон, входящий в количестве 196 в воздух, не играл

никакой роли в промышленности. Сейчас при помощи сложной уста-

новки из воздуха извлекают ежегодно около 1 миллиона кубических

метров этого редчайшего газа.

Многие из нас не знают, что каждый год свыше 1 миллиарда

электрических лампочек наполняют этим газом.

199