Падающие звезды.
Конечно, каждому случалось иногда видеть в ясную ночь, как яркая звездочка вдруг скатится в тиши неба, вытянется в нитку и пропадает? Иногда она вспыхнет очень сильно и вдруг исчезнет, оставив за собою небольшой световой след, который тоже быстро пропадает. Это -- падающая звезда. Конечно, в действительности это не звезда, потому что если бы это была звезда, то уже давно небо было бы без звезд. Нам ведь известно, что небо вовсе не голубой свод, к которому звезды прикреплены, как маленькие светочи или как сверкающие алмазы, и что Земля вовсе не составляет основания или фундамента вселенной. Что такое Земля относительно неба? -- простая планета, как и другие даже не самая большая. А звезды? В следующей главе мы увидим, что звезды -- это такие же громадные солнца, как наше, и если они нам кажутся слабыми светящимися точками, то лишь вследствие невообразимого удаления их от нас. И, разумеется, не эти большие солнца вдруг покидают свои места и мчатся к нашему маленькому шарику...
"Падающие звезды" -- сохраним для них это название -- не принадлежат ни к числу звезд, ни даже к числу планет. Скорее они имеют некоторое сходство с кометами. Это весьма малые тела, кружащиеся в пространстве в разных направлениях. Одни представляют собою небольшие, твердые массы, в роде обломков камня или металла размером от порядочного камня до мелкого зерна; иные, может быть, состоят из порошкообразных скоплений. Они целыми роями обращаются вокруг Солнца, описывая около него почти такие же эллипсы, как и кометы, причем иногда этот рой рассеян по всей длине его растянутого пути. Но в то время, когда эти тела бродят в пустом пространстве неба, они, по своей малости, совершенно невидимы для нас.
Все пространство, где проходит Земля, усеяно этими небольшими телами, которые быстро пронизывают его во всех направлениях. Проходя по орбите, Земля встречается с ними: представьте себе брошенный в воздух большой игральный мяч, пролетающий сквозь быстро кинутую на пути его полета горсть мелкого, сухого песку... Встречая таким образом на своем пути Землю, эти маленькие тела влетают в верхние слои атмосферы. Они проникают более или менее глубоко в атмосферу, следуя тому направлению, в котором совершалось их движение до встречи с Землею. Так как они летят весьма быстро, то при своем внезапном проникновении в воздух встречают громадное сопротивление; при этом происходит как бы удар и развивается такое сжатие воздуха и трение, что тела эти сильно нагреваются и воспламеняются, и по большей части сгорают вполне.
Известно, что при всяком ударе, при всяком трении развивается теплота и понятно, что эта теплота будет проявляться в тем большей степени, чем сильнее удар, чем значительнее трение.
Хотя бы тела эти были и довольно велики -- так велики, как, напр., дом, -- но с той высоты, где им приходится прорезывать воздух, они могут нам казаться лишь в виде маленьких быстро мелькающих светлых точек. Блестят они однако только пока горят во время своего движения в нашей атмосфере. Эти небольшие тела, представляющиеся нам как падающие звезды, не одинаково рассеяны на протяжении земного пути в пространстве. В одних местах они находятся в изобилии, в других распределены значительно реже. В особенности их много находится в той области, которую Земля проходит в средине августа (около 12). Здесь как будто бы целый рой их, среди которого мы проходим, так что в эти ночи бывает видно гораздо больше падающих звезд, чем в другие ночи года. Припомните это число, и в один из вечеров около этого дня, если небо будет безоблачно, обратите на него ваши взоры; в какую-нибудь четверть часа вы можете насчитать с десяток или даже более этих красивых огоньков. Подобное же обильное появление падучих звезд замечается еще около 28 ноября, особенно сильное в некоторые годы, как было в 1872 и 1885 годах.
Быть может, смотря на них, вы зададитесь вопросом, откуда же берутся эти рассеянные в пространстве кусочки материи? Не представляют ли они остатков какого-нибудь погибшего шара, разбитого в дребезги и рассеянного по небу? Очень возможно! Но это могут быть также и остатки того вещества, из которого образовалась Земля, другие планеты и кометы, -- остатки, которые почему либо не слились в большие массы и не образовали шаров, а навсегда остались раз'единенными, рассеянными то в виде пылинок, то в виде более или менее значительных осколков.
Но если я вам скажу, что иногда можно остановить какую-нибудь из этих, с такой быстротой мелькающих пред нашими глазами, звезд, что можно взять от нее несколько кусочков... Поймать падающую звезду? Что за вздор! скажете вы. -- Однако в этом нет ничего невозможного. Мы имеем в своих руках такие куски и сейчас об'ясним, каким образом мы их получили.
Мы уже сказали, что блуждающие в пространстве осколки материи, встречая на своем пути Землю, чаще всего сгорают вполне, пролетая чрез верхние слои атмосферы, представляясь нам в виде падающих звезд. Но иногда -- что зависит от их размеров и их состава -- некоторые из них значительно более углубляются в воздух и подходят ближе к поверхности Земли, ближе к нам. Тогда они представляются иной раз не в виде звездочки, но в виде огненного, иногда весьма большого шара, ослепительно блестящего, с большим шумом рассекающего воздух и оставляющего за собой при своем полете длинную полосу света на подобие хвоста ракеты. Такой огненный шар называется уже не падающей звездой, а болидом. В сущности это то же самое явление, но лишь наблюдаемое более близко.
Часто болид пролетит по небу, иногда даже медленно как бы прокатится, и исчезнет так же, как и появился. Но иногда он вдруг взорвется, лопнет в воздухе, и это бывает то тихо, без всякого шума, то со страшным треском на подобие пушечного выстрела. Болид распадается в куски, и эти обломки падают на Землю: случается также, что болид в целом виде достигает поверхности Земли и, ударившись, углубляется в нее более или менее. Подбежав к месту падения и раскопав землю, мы нашли бы тогда куски раскаленного камня, которые скоро охлаждаются. Эти упавшие с неба камни, эти погасшие куски падающих звезд называются аэролитами или, вернее сказать, -- небесными камнями, уранолитами.
Иметь в своих руках камни неземного происхождения, -- камни, представляющие собою обломки, образчики небесных светил -- согласитесь, что это не совсем обыкновенное дело! И было бы весьма интересно знать, из каких веществ они состоят, чтобы составить себе понятие о веществе небесных тел, чтобы судить, насколько оно имеет сходства с веществом, составляющим наш земной шар. Оказывается, что небесное и земное вещества совершенно сходны между собою. Аэролиты -- это почти всегда сероватые, железистые (т. е. содержащие частицы железа) камни, имеющие вид обыкновенных камней.
Иногда они представляют собою куски или обломки железа, совершенно такого же, как наше; его можно ковать, из него можно сделать кольцо, ножик, какую нибудь вещь, что угодно! Такие камни бывают разных размеров: одни падают раздробленными в мелкие крупинки, величиною много мельче ячменного зерна, другие -- в виде громадных, плотных и тяжелых глыб, весящих тысячи пудов. Не совсем было бы приятно, еслибы подобная падающая звезда свалилась на голову!
Несколько лет тому назад одного араба в Алжире чуть было не убило аэролитом, упавшим среди полудня как раз у его ног, так что несчастный считал уже себя погибшим. Интересен его рассказ: "Я услыхал, говорил он, взрыв, подобный пушечному выстрелу, потом какое-то шипение в воздухе... Посмотрев вверх, я увидал как будто темное облако и что-то такое черное, сыпавшееся на мою голову. Вдруг оно упало около меня, разметав песок. Я бросился туда и увидел большой камень, глубоко засевший в земле. Я хотел вынуть его из ямы, образовавшейся при его падении, но обжег руку, так как он был еще очень горяч".
Прибежали другие люди; камень охладился, и его можно было извлечь.
18 августа 1887 г., в полдень, жители г. Оханска (Пермской губ.) были встревожены внезапно разразившимся сильным ударом грома, от которого затряслись даже здания. Над самым городом было замечено движение небольшого белесоватого облачка, быстро двигавшегося с северо-востока к юго-западу и скоро исчезнувшего в лучах ярко блестевшего солнца. В этот момент, с полминуты после прекращения грома, замечено было падение на землю какого-то темного тела. Находившиеся вблизи места падения, в саду дома земской управы, рабочие слышали шум или свист как бы пролетевшего пушечного ядра. Скоро нашли свеже-взрытое место и оборванные кусты цветов около него, и на глубине четверти аршина вынули еще теплый камень с детскую голову, весом более 5 фунтов. Другой подобный камень упал в то же время в 14 верстах от города, в селе Острожском, где также слышали удар.
Такие падения не редки. В различных музеях хранится несколько сотен этих "небесных камней", собранных на земле.