Когда во дворе все стихло, ученый успокоился, он решил сделать еще один шарик и пуститься за ребятами в погоню. Дворня разошлась. Прокошка с Игнашкой решили начать действовать. Первое, что им взбрело в голову — это снять вывески и перепутать их. Сапожника вывеску они повесили к портному, портновскую к бондарю. Пробравшись к дворнику, они забрали у него лопаты и метлы и покидали их на крышу. Заметив мимоходом в одном месте — люди обедают, они подсели рядышком, и только второе блюдо подали — они у двоих раз из-под самого носа и унесли.
Пошалив у себя на дворе, ребята вышли на улицу. Вот тут-то им было раздолье.
— Слушай, Прокошк, давай всем людям хвосты навяжем.
— Идет.
Ребята захватили в одной лавчонке хлопчатой бумаги, понаделали крючков из проволоки и кто бы ни шел по улице: барин ли, барыня — Прокошка с Игнашкой каждому хвост сзади подвешивают. Идут люди и смеются друг над другом — каждому думается, что у самого-то у него хвоста нет. Хватились — у всех хвосты, и пошли люди себя руками по заду водить, нет ли хвоста. Заметив такое-безобразие, постовой городовой дал свисток. Его обступили недовольные граждане.
— Городовой, городовой! Что это за безобразие на улице творится! Честным людям проходу нет от хулиганов.
— Братцы, да у него у самого хвост сзади! Вот так городовой!
— Братцы, да у него у самого хвост сзади!
— Разойдись! — рявкнул он, срывая с заду бумажный хвост.
Толпа шарахнулась в сторону. Городовой бросился бежать на тротуар.
— А-а, так вот тут кто этими делами занимается! — вцепился он в какого-то молодого человека, из любезности незаметно пожелавшего снять хвост с хорошенькой барышни.
— Помилуйте! — вскрикнул тот.
— Ой! — взвизгнула барышня.
— Га-га-га! — ржали извозчики.
Чем туг дело кончилось, Прокошка с Игнашкой дожидаться не стали; они вскочили в пролетку первого попавшегося извозчика и поехали в центр города.
— Не мешало бы нам с тобой, Игнашка, приодеться малость, — предложил Прокошка.
— За чем же дело стало?
В первом магазине наши приятели выбрали себе самые лучшие костюмы, спокойно примерили их, в другом магазине обулись и, когда все ими было сделано, они положили шарики в карман и как ни в чем не бывало пошли по главной улице. Теперь их все видели, но никто на них не обращал внимания. Это были обыкновенные мальчики, прилично одетые, но немного неумытые. Дело было уже к вечеру. В магазинах зажгли огни, на улицу падали тени ночи. Ребята наши устали.
Уже ночь наступила. Ребятам захотелось есть. Не имея представления о ресторанах, ребята увидели в окно, что в большом доме за столами сидят много людей и хлебают щи. Это была столовая.
— А ну-ко, Игнашка, гайда сюда! — предложил Прошка.
Вошли. Громадный зал. Много столов, цветы, а людей… пахнет жирно, вкусно. Но вот задача: каждому сидящему подают только одну тарелку.
— Знаешь что, Игнашка, давай из одной тарелки с ними есть. Вон подсядем к тому толстому дяде.
За одним из столов сидел толстый-претолстый купец. Ребята взяли с пустых столов по ложке и невидимо подошли к столу купца и стали один с одной стороны, а другой, напротив. Купец, должно быть, был голоден. Когда подали ему борщ, он быстро зачерпнул ложку, но, пока он жевал, пока глотал, — человек он был уже немолодой, неповоротливый, — Игнашка с Прошкой с двух сторон как начали из тарелки борщ уписывать… Купец глядит — в тарелке уж на донышке борщ остался.
— Что-за чертовщина! — подумал он. — Не успел ложку проглотить, а борща нет.
Пока он проглатывал вторую ложку, в тарелке уже было пусто. Купец приподнял ее, думал, что худая она, поглядел под стол — нет. Все в аккурате. Потер лоб. Сам себе не верит: не то он ел, не то нет.
— Эй, голубчик, ну-ка подь сюда, — позвал он служителя.
— Что вам угодно?
— Ты подавал мне борщ али нет?
— Как-же, ваша милость. Подавал, как полагается.
— Что за чорт — две ложки хлебнул, а борща нет.
Ничего гусь-то, — подумал служитель. — Сожрал борщ да говорит — не подавали. В такую утробу бочки мало, а он, ишь, тарелкой наесться захотел.
— Прикажете второе подавать?
— Если ты находишь, что я первое поел, так давай второе.
Подали второе, гуся с яблоками жареного. Вот тут — то и началось. Только что было купец хотел гуся в руки взять, Игнашка цап его с тарелки — купец и рот разинул. Вскочил и, дико вращая глазами, гаркнул:
— Где гусь?
— Где гусь?
Прибежал хозяин. Подошли официанты. Кое-кто повскакали из-за столов.
— Где гусь? — опять гаркнул купец.
— Ну и прорва же! — говорит служитель. — Только сейчас подал гуся — и даже косточек не оставил, обжора.
Купца стали уговаривать.
— Да, ведь, я ж не ел, — рычал он. — Вы что это меня за пьяного, что ль, принимаете?
Чтобы не поднимать шуму, купцу подали второй раз второе блюдо, и сам официант не отходил от стола.
Купец стал есть. Официант заметил, что он ест, как обыкновенный человек.
— Что, голубчик, у вас тут, грешным делом, чертей не водится? — спросил купец, отправляя в рот второй кусок.
— Избави бог, ваша милость! Что вы!
Игнашка моргнул Прошке — дескать, крой! И не успел купец с официантом глазом моргнуть, как Прошка гуся и тарелку со стола — раз. Купец так и вскочил. Официант замер. А Игнашка — не будь дурак да горячим соусом как мазнет купца по губам, так тот прямо на соседний стол и завалился. А там осетрину с хреном ели; купец, думая удержаться, прямо руками в осетрину с хреном и ввалился.
И поднялось такое в столовой, не приведи аллах. Одни думали, что купец с ума сошел, а другим показалось, что жулика поймали.
— Держи, держи его! — кричат.
Купец без шапки да на улицу. Купец толстый был, а дверь узенькая. Он и застрял в простенке между дверями. Кто, не разобрав, в чем дело, видит, что толстяк силится поскорее выскочить из столовой, подумал, что это бандит, да, не долго думая, раз купцу по шее.
Чем там дело кончилось — Игнашка с Прошкой дожидаться не стали.
* * *
Время было подумать о ночлеге. Прошка было высказал мысль вернуться домой. Но Игнашка воспротивился этому.
— Где же мы ночевать-то будем? — спросил тогда Прошка.
— Вот сказал тоже! Где захотим, там и ночуем.
Ребята шли центральной улицей. В окна магазинов было все видно. Их заинтересовал игрушечный магазин. Прошке понравилась труба, а Игнашке барабан. Не долго думая, ребята вошли в магазин. Народу там никого не было. За стойкой сидел только хозяин, старый, лысый старичок, и что-то считал.
Вдруг он слышит: в магазине затрубила труба и ударили в барабан.
Что такое? — подумал он, оглядывая свои инструменты. Все на месте. Играют барабан, с трубой да и только. Хозяин привстал. Огляделся — играют.
Это Игнашка с Прошкой сели на больших деревянных коней и дуют — один в трубу, другой в барабан.
— Жарь, Прошка, сильней!
Хозяин видит, что тут что-то не-так, из-за стойки да на улицу. Запер магазин и скорее за городовым.
Ребят видят, что их заперли, чуть-чуть вструхнули. Как выйти?
— Бей трубой в стекло, — предложил Игнашка.
И только что хозяин с городовым к окну магазина подошли, как Прошка ахнет трубой в окно — городовой с хозяином так и отскочили.
Городовой сразу, решил, что в магазине не иначе — вооруженные бандиты. Свисток. Сбежался народ.
— Что тут? как? где?
Вооружились и стали наступать. Открыли дверь в магазин. Вошли: боятся все.
— Сдавайся! — кричат.
Игнашка с Прошкой незаметно вышли да в шутку взяли и заперли дверь снаружи.
— Пусть посидят там. Идем, Игнашка, спать куда-нибудь.
Дорогой зашли к фруктовщику, понабрали там яблок и вышли на улицу. Было уже поздно. Магазины стали уже закрываться.
