Поднялись раньше, чем в три дня, но причалить так и не удалось.
Планета представляла из себя жижицу с растениями такой величины, что в дупле каждого дерева могла бы поместиться целая колокольня.
Пришлось повиснуть над лесом и спуститься на крыльях.
Сначала казалось, что на планете ничего нет, кроме растений: тишина — ни одного звука. Но, из предосторожности, вооружились кольцами. Приступили к исследованию. Прокошка с Игнашкой немного отбились от экспедиции и забрались в глубь леса. Линегура с Зелентуей перелетая с листа на лист (а листы были немного меньше десятины), заметили, что в них имеются какие-то жилы толщиной в заводскую трубу, которые шевелятся. Они сказали об этом Машинопросу, неотстававшему от них. Его мало интересовала планета. Он давно любил Линегуру, которая не прочь была давно сказать ему, что он — лучший из луналитов. Но появились Прокошка с Игнашкой, и он заметил, что одному из них она уделяет теперь больше внимания, чем ему. Он стал раздражительным, а после случая спасения Линегуры Игнашкой, задумал, во что бы то ни стало, избавиться от гостей Земли и вернуться в Луну без них. Он стал подговаривать охрану неба вернуться всем с дороги, доказывая, что, свалившись с Луны на Землю, нельзя никогда уже больше подняться на Луну.
— Зачем нам эта Земля? — говорил он.
Многие с ним соглашались и, тоскуя по Луне, не прочь были вернуться.
Когда Линегура сказала Машинопросу, что листья вроде живых, все трое вгляделись в них и, крича от страха, взлетели вверх.
То, что они приняли за листья, были чудовища — бабочки с толстыми паучьими ногами и пастью, как у крокодила. Чудовища, может быть, и не обратили бы на луналитов никакого внимания, но Прокошка с Игнашкой, не зная тоже, по чему они ходят, натолкнулись на смотрящий глаз чудовища. Он был, как яркая звезда красного цвета, и горел, словно огонь. Недолго думая, Игнашка — раз его ножом… Как взревет от боли чудовище и вместе с ребятами взвилось над лесом; голова чудовища была, как у жука — носорога, а ноги с длинными когтями так и извивались.
Игнашка с Прокошкой еле соскочили.
Игнашка с Прокошкой еле соскочили. Луналиты в испуге кинулись к машинам. Чудовища погнались за машинами. Насилу успели вскочить луналиты, а Игнашка с Прокошкой, будучи далеко, остались. Щиты все были закрыты и Машинопрос дал ход. Над лесом началось настоящее сражение. Остервенелые чудовища облапили все машины и стали грызть их зубами, увлекая их своей тяжестью прямо на планету. Машины стали выворачиваться, вырываться, кидаться в разные стороны, сбрасывая с себя неуклюжих чудовищ. Освободившись, они пулей умчались вдаль, а Игнашка с Прокошкой медленно летели над лесом среди встревоженных и ревущих чудовищ.
Вылетев на простор, они дали вдогонку машинам два выстрела, в надежде, что их услышат. Но где же услышать? — выстрелы тут были не громче шума песчинки на берегу моря.
— Неужели они нас бросят?.. — с тоской в голосе произнес Прокошка.
— Все может быть, — сказал Игнашка. — С тех пор, как Машинопрос против нас, я всего жду.
Они сиротливо летели в необъятном просторе голубой выси, где была пустынная тишь, нарушаемая только шелестом их крыльев. Вдали чуть виднелись машины.
Первой заметила отсутствие на «Победе» Игнашки с Прокошкой Линегура.
Думала, что они в какой-нибудь другой поместились. Позвонила — нет.
Неужели они там остались? Позвала Зелентую. Бросилась к Светловилу.
Тот сидел, хмурый и рассерженный.
— Светловил, что делать? Земные гости остались на планете?..
— Так что ж?! — с сердцем ответил он. — Если они — боги, то не пропадут. А нам пропадать из-за них — мы больше не допустим.
Лунопроз тоже отказался дать свое согласие возвращаться на планету, чтобы искать там Игнашку с Прокошкой.
— Мы чуть не погибли из-за них.
— Так что же делать?! — вскричала Линегура. — Не оставлять же их там среди чудовищ!
— Можно предложить Машинопросу остановить машины, и, если они живы, они нас догонят.
Линегура бросилась в аппаратную к Машинопросу. Тот, зная, что Игнашка с Прокошкой остались на планете, гнал машины с такой скоростью, что они летели быстрее пули. Ему хотелось как можно дальше отлететь от планеты, чтобы, в случае, ребята, если останутся живы, заблудились.
Линегура, вбежав к Машинопросу, сразу заметила это.
— Машинопрос!
— Что тебе здесь надо, Линегура? — не отрывая рук от руля, спросил он.
— Наши гости остались на планете… Ты знаешь это?
— Знаю.
— Зачем же ты развил в машинах такую скорость? Ты убегаешь?
— Мы спасаемся, Линегура!
— Остановись!
— Этого не будет. Я не хочу подвергать луналитов опасности и гибели.
— Ты боишься земных гостей?
— Если они боги и умнее нас, они найдут дорогу сами.
— Я тебе говорю: остановись! Слышишь?
Машинопрос бросил руль управления и поглядел на Лииегуру. Та стояла, гневно сверкая глазами.
— Если ты так хочешь, я остановлю.
Машины стали.
Прокошка с Игнашкой были недалеко. Услыхав знакомый голос призывных машин экспедиции, они напрягли последние усилия и вскоре увидали летящих им навстречу Линегуру и Зелентую.
— Живы! — вырвалось у обеих.
Опустившись на машины, Игнашка с Прокошкой, не подавая вида, что их хотели бросить, прошли прямо в свои комнаты, заперлись и долго обсуждали свое положение.
Сначала они пришли к тому, чтобы заявить луналитам, что они их покидают, а сами хотели стать невидимыми, чтобы лететь украдкой.
Но эту мысль пришлось оставить. Луналиты могли сказать им: «Пожалуйста — уходите. А мы вернемся обратно в Луну».
— Я бы предложил, — сказал Игнашка, — невидимо изучить управление машинами и, в случае чего, захватить всю экспедицию в свои руки. Вот бы только найти средство читать чужие мысли. Мы бы тогда знали, что кто из них думает.
Оба согласились на том, что без боя они не сдадутся.