I.

Сынъ мельника задумчиво ходилъ взадъ и впередъ. Это былъ крѣпкій четырнадцатилѣтній подростокъ, загорѣлый отъ солнца и вѣтра, съ головой, полной всевозможныхъ фантазій.

Ему хотѣлось бы, когда онъ вырастетъ, быть пиротехникомъ. Какъ великолѣпно было бы, когда онъ съ сѣрой на пальцахъ проходилъ бы мимо, и ни у кого не хватило бы мужества протянуть ему руку. Съ какимъ уваженіемъ относились бы къ нему товарищи, благодаря его ужасному ремеслу!

Онъ оглянулся кругомъ и взглянулъ на птицъ. Онъ зналъ ихъ всѣхъ, зналъ, гдѣ находятся ихъ гнѣзда, понималъ ихъ крикъ и отвѣчалъ имъ различными посвистываніями. Не разъ приносилъ онъ имъ шарики изъ тѣста, которые онъ дѣлалъ изъ муки съ мельницы отца.

Всѣ эти деревья, растущія вдоль просѣки, были его добрыми друзьями. Весной онъ доставалъ сокъ изъ ихъ стволовъ, а зимой заботился о нихъ, какъ маленькій отецъ, освобождалъ отъ снѣга и выпрямлялъ ихъ вѣтви.

Онъ зналъ каждый камень даже въ заброшенной каменоломнѣ, онъ вырѣзалъ на нихъ буквы и знаки, и они казались ему паствой, собравшейся вокругъ своего пастыря. Въ этой заброшенной каменоломнѣ происходили чудеснѣйшія вещи,

Онъ свернулъ на тропинку и вышелъ къ пруду; мельница была въ ходу,-- ужасный, тяжелый шумъ стоялъ кругомъ. Онъ ужъ привыкъ ходитъ взадъ и впередъ и громко разговаривать съ самимъ собой. Каждая капля пѣны являлась для него цѣлой жизнью, о которой есть что сказать, а тамъ; у плотины, вода падала внизъ и казалась блестящей тканью, повѣшенной для просушки. Въ пруду ниже паденія воды водилась рыба; не разъ стоялъ онъ здѣсь со своей удочкой.

Когда онъ вырастетъ, онъ будетъ водолазомъ. Онъ спрыгнетъ тогда съ палубы парохода въ воду и сойдетъ въ чужія страны и королевства, гдѣ растутъ и покачиваются большія чудесныя деревья и на самомъ днѣ стоитъ коралловый замокъ. Принцесса киваетъ ему изъ окна и говоритъ: "Приди сюда!"

Онъ слышитъ сзади себя свое имя; это отецъ стоитъ и кричитъ ему:

-- Іоганнесъ! За тобой прислали изъ замка. Ты отвезешь молодыхъ господъ на островъ.

Онъ быстро собрался. Сына мельника постигла новая и великая милость. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Господскій домъ стоялъ среди зелени, какъ маленькій замокъ, да, какъ несоразмѣрно маленькій дворецъ "Уединенія". Домъ былъ деревянный, окрашенный въ бѣлый цвѣтъ, со множествомъ круглыхъ оконъ на стѣнахъ и на крышѣ, а когда въ домѣ бывали гости, на круглой башнѣ вывѣшивался флагъ. Окрестные житѣли называли домъ замкомъ. Съ одной стороны къ господскому дому, прилегала узкая морская бухта, а съ другой -- тянулись большіе лѣса; вдали виднѣлось нѣсколько небольшихъ крестьянскихъ домовъ.

Іоганнесъ пришелъ на пристань и повезъ молодыхъ господъ. Онъ зналъ ихъ всѣхъ давно, это были дѣти владѣльца замка и ихъ товарищи изъ города. На всѣхъ были высокіе сапоги для перехода въ бродъ, и только на Викторіи, которой было десять лѣтъ, были надѣты башмаки на застежкѣ; когда они подъѣхали къ острову, ее надо было перенести на берегъ.

-- Можно перенести тебя?-- спросилъ Іоганнесъ.

-- Развѣ я не могу этого сдѣлать?-- сказалъ городской гость Отто, юноша конфирмаціоннаго возраста, и взялъ ее на руки.

Іоганнесъ стоялъ и видѣлъ, какъ онъ перенесъ ее на берегъ, и слышалъ, какъ она поблагодарила. Тогда Отто крикнулъ ому:

-- Ну, ты посмотришь за лодкой,-- какъ его тамъ зовутъ.

-- Іоганнесъ,-- отвѣчала Викторія.-- Да, онъ посмотритъ за лодкой.

Онъ остался. Остальные пошли вдоль берега съ корзинками въ рукахъ на поиски за яйцами. Онъ стоялъ и думалъ о томъ, что онъ охотно бы пошелъ вмѣстѣ съ ними, а лодку они могли бы втянутъ на берегъ. Тяжело? Нѣтъ, это не тяжело. Онъ ударилъ по лодкѣ кулакомъ, и она подалась къ берегу.

Онъ слышитъ смѣхъ и шутки удалявшейся молодежи. Ну, теперь -- прощайте. Они отлично могли бы взятъ его съ собой. Онъ показалъ бы имъ гнѣзда въ чудесныхъ, скрытыхъ горныхъ пещерахъ, гдѣ живутъ хищныя птицы съ щетиной на клювѣ. Однажды онъ видѣлъ даже ласку.

Онъ столкнулъ лодку въ воду и подъѣхалъ къ другой сторонѣ острова. Онъ отъѣхалъ довольно далеко, когда ему закричали:

-- Греби назадъ. Ты пугаешь птицъ!

-- Я хотѣлъ только вамъ показать, гдѣ нора хищной ласки, -- отвѣчалъ онъ въ вопросительномъ тонѣ.

Помолчавъ немного, онъ продолжалъ:

-- Мы могли бы выкуритъ змѣй! У меня есть съ собой спички.

Онъ не получилъ отвѣта. Тогда онъ повернулъ лодку и вернулся на то мѣсто, гдѣ они причалили. Здѣсь онъ втащилъ лодку на берегъ.

Когда онъ вырастетъ, онъ купитъ у султана островъ и запретитъ къ нему подъѣзжать. Судно съ пушками будетъ охранять его берега.

-- Ваша свѣтлость,-- доложили бы рабы,-- на подводныхъ камняхъ лежитъ разбившееся судно. Молодые люди тонутъ.

-- Пустъ тонутъ! -- отвѣтитъ онъ.

-- Ваша свѣтлость, они зовутъ на помощь; ихъ еще можно спасти, среди нихъ находится женщина въ бѣлой одеждѣ.

-- Спасти ихъ! -- приказываетъ онъ громовымъ голооомъ.

И вотъ, черезъ много лѣтъ онъ снова видитъ дѣтей изъ замка, и Викторія бросается къ его ногамъ и благодаритъ за спасеніе.

-- Меня не за что благодарить! Я только исполнилъ свой долгъ,-- отвѣчаетъ онъ.-- Ходите свободно по моей странѣ, куда захотите!

Онъ приказываетъ отпереть передъ гостями двери замка и угощаетъ ихъ на золотой посудѣ, а триста темныхъ рабынь поютъ и танцуютъ цѣлую ночь. Но когда дѣти изъ замка собираются уѣзжать, Викторія больше не выдерживаетъ, она бросается на землю къ его ногамъ и рыдаетъ, потому что она любитъ его.

-- Позвольте мнѣ здѣсь остаться, не гоните меня отъ себя, ваша свѣтлость, возьмите меня себѣ въ рабыни...

Дрожа отъ волненія, пошелъ онъ вдоль берега. Да, онъ спасетъ дѣтей изъ замка. Можетъ-былъ, они заблудились на островѣ? Можетъ-бытъ, Викторія повисла между двухъ камней и не можетъ высвободиться? А ему стоитъ только протянуть руку, чтобы освободить ее.

Дѣти съ удивленіемъ взглянули на него, когда онъ подошелъ. Какъ же онъ отставилъ лодку?

-- Ты отвѣчаешь мнѣ за лодку,-- сказалъ Отто.

-- Я бы могъ вамъ показать, гдѣ: растетъ малина,-- произнесъ Іоганнесъ вопросительно.

Въ маленькомъ обществѣ царило глубокое молчаніе. Викторія обрадовалась этому предложенію:

-- Ахъ! Гдѣ это?-- спросила она.

Городской гость быстро овладѣлъ собою и сказалъ:

-- Намъ некогда теперь этимъ заниматься.

Іоганнесъ продолжалъ:

-- Я знаю также, гдѣ можно найти раковины.

Общее молчаніе.

-- А есть въ нихъ жемчугъ?-- спросилъ Отто.

-- Ахъ, если бы въ нихъ былъ жемчугъ! -- сказала Викторія.

Іоганнесъ отвѣтилъ, что этого не знаетъ, но раковины лежатъ далеко въ морѣ на бѣломъ пескѣ, туда надо подъѣхать на лодкѣ и нырять за ними.

Это предложеніе было совершенно осмѣяно, и Отто замѣтилъ:

-- Ты напрасно воображаешь, что я водолазъ.-- Іоганнесъ началъ тяжело дышать.

-- Хотите, я поднимусь на гору и столкну тяжелый камень въ море?-- сказалъ онъ

-- Зачѣмъ?

-- Такъ. Вы могли бы посмотрѣть на это.

Но и это предложеніе не было принято, и Іоганнесъ смущенно замолчалъ. Потомъ онъ перешелъ на другую сторону острова и вдалекѣ отъ другихъ сталъ искать яйца.

Когда все общество снова собралось около лодки, у Іоганнеса яицъ оказалось больше всѣхъ. Онъ осторожно несъ ихъ въ своей шапкѣ.

-- Отчего это ты нашелъ такъ много яицъ?-- спросилъ городской гость.

-- Я знаю гнѣзда,-- отвѣчалъ счастливый Іоганнесъ.-- Я положу ихъ къ твоимъ, Викторія.

-- Постой!-- закричалъ Отто.-- Зачѣмъ ты это дѣлаешь?-- Всѣ глядѣли на него. Отто показалъ на шапку и спросилъ:

-- Кто мнѣ норучится, что у тебя шапка чистая?

Іоганнесъ ничего не отвѣтилъ. Его радостное настроеніе исчезло. Онъ взялъ яйца и пошелъ съ ними въ глубь острова.

-- Что съ нимъ? Куда онъ идетъ?-- спросилъ Отто.

-- Куда ты идешь, Іоганнесъ?-- крикнула Викторія и побѣжала за нимъ.

Онъ остановился и тихо отвѣтилъ

-- Я положу яйца назадъ въ гнѣзда.

Они стояли и глядѣли другъ на друга.

-- А сегодня днемъ я пойду въ каменоломню,-- сказалъ онъ.

Она ничего не отвѣтила.

-- Я бы показалъ тебѣ тамъ пещеры.

-- Да, я такая трусиха,-- отвѣчала она.-- Ты говорилъ, тамъ очень темно.

Іоганнесъ улыбнулся, несмотря на свое большое огорченіе, и гордо сказалъ:

-- Да, но я вѣдь буду съ тобой! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Всю свою жизнь игралъ онъ въ старой гранитной каменоломнѣ. Крестьяне слышали, какъ онъ тамъ работаетъ и разговариваетъ совершенно одинъ. Иногда онъ былъ священникомъ и отправлялъ службы:

Мѣсто это было давно заброшено, камни обросли мохомъ, и исчезли всѣ слѣды человѣческихъ рукъ. Но въ таинственныхъ пещерахъ сынъ мельника поддерживалъ порядокъ и украсилъ ихъ съ большимъ искусствомъ. Здѣсь онъ жилъ, какъ атаманъ храбрѣйшей разбойничьей шайки.

Онъ звонитъ въ серебряный колокольчикъ. Къ нему выскакиваетъ маленькій человѣчекъ, карликъ, съ брилліантовыми пряжками на шапкѣ. Это его слуга. Онъ склоняется передъ нимъ до земли. "Когда придетъ принцесса Викторія, приведи ее сюда", говоритъ громко Іоганнесъ. Карликъ снова склоняется до земли и исчезаетъ. Іоганнесъ удобно вытягивается на мягкомъ ложѣ и мечтаетъ. Здѣсь онъ предложитъ ей сѣсть и подастъ ей драгоцѣнныя кушанья на серебряной и золотой посудѣ; пылающій деревянный шестъ будетъ освѣщать пещеру. Въ концѣ пещеры за тяжелой занавѣсью изъ золотой парчи ей будетъ приготовлено ложе, и двѣнадцать рыцарей будуть стоять на стражѣ.

Іоганнесъ поднимается, выползаетъ изъ пещеры и прислушивается. Внизу на тропинкѣ слышится шорохъ среди вѣтвей и листьевъ

-- Викторія! -- окликнулъ онъ.

-- Да!-- слышится отвѣтъ.

Онъ идетъ ей навстрѣчу.

-- Мнѣ такъ страшно,-- говоритъ она.

Онъ пожимаетъ плечами и отвѣчаетъ:

-- Я только что былъ тамъ. Я сейчасъ вышелъ оттуда.

Они вошли въ пещеру. Онъ показываетъ ей на каменное сидѣнье и говоритъ.

-- На этомъ камнѣ сидѣлъ великанъ.

-- Ахъ, не говори объ этомъ, не разсказывай мнѣ этого! Неужели тебѣ не было страшно?

-- Нѣтъ!

-- Да, но вѣдь ты говорилъ, у него одинъ глазъ, а такіе великаны всегда злые духи.

Іоганнесъ задумался

-- У него было два глаза, но онъ ослѣпъ на одинъ глазъ. Онъ самъ это говорилъ.

-- А что онъ еще сказалъ? Нѣтъ, не разсказывай мнѣ.

-- Онъ спросилъ, хочу ли я ему служить?

-- Но вѣдь ты на это не согласился? Сохрани тебя Богъ отъ этого!

-- Нѣтъ, я не отказался!

-- Ты съ ума сошелъ! Неужели ты хочешь, чтобы онъ заключилъ тебя въ скалу?

-- Не знаю. На свѣтѣ жить такъ плохо.

Они помолчали.

-- Съ тѣхъ поръ, какъ пріѣхали гости изъ города, ты только съ ними и бываешь,-- сказалъ онъ.

Снова молчаніе.

Іоганнесъ продолжалъ:

-- Но я гораздо сильнѣе ихъ всѣхъ... Если придется нести тебя или взятъ изъ лодки, я увѣренъ, что смогу продержать тебя на рукахъ цѣлый часъ. Посмотри-ка!

Онъ взялъ ее и высоко поднялъ. Она обняла его за шею.

-- Хорошо, только опусти меня теперь на землю. Онъ поставилъ ее на землю. Она сказала:

-- Да, но Отто тоже сильный. Онъ боролся со взрослыми.

Іоганнесъ недовѣрчиво переспросилъ: -- Боролся со взрослыми?

-- Да, это, правда, было. Въ городѣ.

Они помолчали. Іоганнесъ задумался.

-- Ну, хорошо, дѣло рѣшено,-- сказалъ онъ. -- Я знаю, что сдѣлаю.

-- Что ты хочешь дѣлать?

-- Я поступлю на службу къ великану.

-- Ты совсѣмъ съ ума сошелъ,-- воскликнула Викторія.

-- Мнѣ все равно. Я сдѣлаю это.

Викторія придумывала выходъ.

-- Да, но вѣдь онъ больше не придетъ?

Іоганнесъ отвѣчалъ:

-- Онъ придетъ!

-- Сюда?-- быстро спросила Викторія.

-- Да!

Викторія встала и подошла къ выходу.

-- Уйдемъ лучше отсюда.

-- Торопиться некуда,-- сказалъ Іоганнесъ, хотя и самъ поблѣднѣлъ,-- Онъ придетъ ночью... въ полночь.

Викторія успокоилась и хотѣла сѣсть на прежнее мѣсто. Но Іоганнесу уже трудно было побороть страхъ, который онъ вызвалъ, ему кажется опаснымъ оставаться въ пещерѣ, и онъ говоритъ:

-- Если ты хочешь выйти отсюда, тамъ есть камень съ твоимъ именемъ, я покажу его тебѣ.

Они выползаютъ изъ пещеры и отыскиваютъ камень. Викторія счастлива и горда этимъ. Іоганнесъ тронутъ, онъ чуть не плачетъ и говоритъ:

-- Когда я уѣду, приходи иногда сюда поглядѣть на него и вспомнить обо мнѣ. Обѣщай мнѣ дружески вспоминать меня.

-- Да,-- отвѣчаетъ Викторія.-- Но вѣдь ты вернешься?

-- Богъ знаетъ. Нѣтъ, я, вѣроятно, не вернусь.

Они вышли на тропинку. Іоганнесъ былъ готовъ заплакать.

-- Прощай,-- говоритъ Викторія.

-- Я провожу тебя немного

Это холодное прощанье вызываетъ въ немъ горечь, и гнѣвъ прорывается сквозь его оскорбленное чувство. Онъ вдругъ останавливается и говоритъ съ справедливымъ негодованіемъ:

-- Вотъ, что я хочу, сказать, тебѣ, Викторія. Никто не будетъ относиться къ тебѣ такъ хорошо, какъ я. Я хотѣлъ тебѣ это сказать.

-- Но Отто тоже очень добръ ко мнѣ,-- возразила она.

-- Ну, что жъ, бери его!

Нѣсколько шаговъ они прошли молча.

-- А мнѣ будетъ очень хорошо. Объ этомъ не безпокойся. Вѣдь ты не знаешь, какую я получу награду.

-- Половину королевства. Эта одна награда.

-- Хорошо, если бы ты, правда, получилъ это!

-- А еще получу принцессу!

Викторія остановилась.

-- Это неправда?

-- Онъ обѣщалъ мнѣ это.

Молчаніе. Викторія говоритъ тихо, какъ бы про себя:

-- А какой она можетъ быть?

-- Можешь быть покойна. Она прекраснѣе всѣхъ на свѣтѣ. Это-то ужъ всякій знаетъ.

Викторія совсѣмъ опечалилась.

-- А ты хочешь ее получить?-- спросила она.

-- Да, -- отвѣчаетъ онъ.-- Это такъ и будетъ.-- Но такъ какъ Викторія, дѣйствительно, огорчена, то онъ прибавляетъ:-- Но, можетъ-быть, я еще и вернусь. Приду прогуляться немного по землѣ.

-- Да, но не приводи ее, пожалуйста, съ собой, прошептала она.-- Зачѣмъ ты хочешь вернуться вмѣстѣ съ ней?

-- Нѣтъ, я могу прійти одинъ.

-- Можешь ты мнѣ это обѣщать?

-- Да, обѣщаю тебѣ. Но что, въ сущности, тебѣ до этого! Я никакъ не думалъ, что тебѣ есть до этого дѣло.

-- Ты не долженъ такъ говоритъ, слышишь?-- возразила Викторія.-- Я увѣрена, что она не будетъ любить тебя такъ, какъ я.

Теплая волна радости прилила къ его молодому сердцу. Ему хотѣлось бы упасть ницъ отъ радости и стыда послѣ этихъ словъ. Онъ не рѣшался взглянуть на нее, и глядѣлъ въ сторону. Потомъ поднялъ съ земли вѣтку, очистилъ ее зубами и началъ бить себя по рукѣ. Наконецъ, отъ смущенія засвисталъ.

-- Теперь мнѣ пора домой,-- сказалъ онъ.

-- Ну, прощай,-- отвѣтила она и протянула ему руку.