После пережитого я отказался от своего турецкого плана отравить пилюлями всю редакцию "Счастливого очага". Я хотел послать им отравленные пилюли с припиской, что я изобрел ароматические пилюли "Счастливого очага" и прошу редакцию испробовать их действие,-- я готов послать каждой подписчице по коробке даром, чтобы ввести пилюлю в обиход. Этот способ отправить на тот свет своего врага хотя и хорош, но ему не хватило именно того, надеждой на что тешит себя всякий порядочный человек, задумавший отомстить. Не знаю, поймете ли вы, какое наслаждение отправить своего врага на тот свет. Конечно, вас так не преследовали, но меня одна мысль, как я их там буду убивать, приводила в неописуемое блаженство. Поэтому я признал за лучшее перестрелять всю редакцию.
На завтрак была каша "Счастливого очага" из пареных ржаных отрубей, что навело меня на мысль: не отравить ли мне пули?
Руководимый этим почтенным намерением, я вышел из дому и купил обычный револьвер и сто патронов. Я решил сделать из этих ученых людей настоящее решето.
Дом, где мне предстояло учинить массовое убийство, я нашел сразу и с удовольствием узнал, что главная редакторша принимает. Я говорю: с удовольствием, потому что с момента, когда револьвер очутился у меня в кармане, настроение мое сразу поднялось. Если все убийцы чувствуют себя так же хорошо, как я, то жизнь их прекрасна.
Помню, что дорогой я весело насвистывал и забрел в ресторанчик "У Иисуса" съесть гуляш и выпить пива. Мне в голову не пришло, что, может быть, всю остальную жизнь я буду хлебать лишь тюремную баланду. Я был убежден, что суд присяжных меня оправдает, если среди присяжных найдется хоть один, чья жена выписывает "Счастливый очаг". Он подтвердил бы своим коллегам те муки, о которых я порасскажу.
Помню, вечер был ясный и веселый, для того и созданный, чтобы убивать с улыбкой. По пути я встречал воз с сеном и увидел в этом счастливое предзнаменование, что перебью всех по порядку и мне за это ничего не будет.
С улыбающимся лицом вошел я в кабинет редакторши. Моя будущая первая жертва была пожилой дамой, интеллигентной на вид. Взглянув на нее, я сразу понял, что именно эта женщина додумалась превращать вмиг бочку из-под керосина в детскую коляску.
Приняла она меня чрезвычайно важно, с таким видом, будто она, по меньшей мере, произвела на свет всех великих людей, которых когда-либо носила земля.
Голос ее напоминал разъяренного проповедника, обличающего преступников.
Я представился как муж Адели Томас.
-- В таком случае вы один из счастливейших мужей,-- сказала она, встав и крепко пожав мне руку,-- так как ваша жена, наша Адель, или, как мы ее называем, Вера Подградешинская-Баштова-Крумгольцева, -- вы, понятно знаете, что она выбрала себе этот звучный псевдоним! -- наш лучший друг. В каждом номере читатели "Счастливого очага" получают от нее массу наставлений, по преимуществу касающихся кухни и семейной жизни. Кроме того, она учредила стипендию для неимущей подписчицы "Счастливого очага", и на днях в ее пользу будет продана, как вам известно, ваша столовая. Ваша жена трудится для "Счастливого очага". "Счастливый очаг" в свою очередь поучает ее, как поступать в тяжелую минуту жизни, когда на человека обрушивается карающая длань судьбы.
"Подожду стрелять в нее,-- подумал я,-- пока она не кончит".
-- Присядьте, счастливый муж,-- предложила она, и я придвинул стул к ней поближе, чтобы без промаха угодить в ее окаянную пасть.
-- Вы, безусловно, ужасно счастливы вдвоем с ней? Она каждый раз рассказывает, как мало-помалу создает по советам "Счастливого очага" уютное гнездышко, украшенное трудами ее рук. О, у ней золотые руки! Да и вообще она страшно мила и интеллигентна, она поняла, что должна быть для своего мужа энергичной и внимательной подругой жизни, веселым товарищем, а вы, со своей стороны, как она говорит и как я сама вижу, стараетесь сравняться с нею в воспитанности и посвящаете все свои интересы ее труду и забавам. Ваша семейная жизнь создает основу вашего довольства. Визиты, театры, концерты, развлечения,-- пусть они лишь время от времени освежают вашу душу. Заботьтесь и о своей внешности, и о своей душе. Все лучшее отдавайте жене, которая так о вас заботится. Скрывайте от нее все низменное и помните, что ваша жена не любит празднословия. Останьтесь ей верны на всю жизнь и старайтесь, чтобы и она нашла в вас своего лучшего друга.
-- Больше вам нечего мне сказать, сударыня?-- спросил я, сжимая револьвер в кармане.
-- О, у меня еще много на сердце. Вы, счастливые мужья, тоже должны помогать "Счастливому очагу". Пропагандируйте его везде и всегда! Вспоминайте в обществе о нашем журнале, который сделал из вас счастливца, выглядящего таким довольным! Будьте нашим передовым бойцом и требуйте во всех кафе и ресторанах наш "Счастливый очаг", чтобы ореол счастья, которым вы столь полно наслаждаетесь, распространился на каждого чеха!
Я вынул револьвер и сказал:
-- Сударыня, видите этот револьвер?
Она кинулась на револьвер, как будто это была подписная плата, и, прежде чем я мог опомниться, револьвер очутился в ее руках.
-- Ах, значит, это и есть тот ценный предмет,-- сказала она,-- который ваша дорогая жена хотела в прошлый раз прислать нам для второй премии, которую мы выдадим за нашу анкету "Как приготовить за восемь копеек обед для семьи из пяти человек?"
Она положила револьвер в ящик, взяла меня за руку и привела в соседнюю комнату, где представила остальным сотрудницам редакции.
Что они там со мной делали,-- не знаю; помню только, что я трижды падал в обморок, когда они меня учили завязывать галстук и убеждали делать галстуки,-- для полного счастья,-- самому из рваных кальсон. Подействовало, вероятно, и то, что они посвятили меня в те сюрпризы, которые приготовили для читательниц своего журнала.
Среди них был, например, совет готовить из стружек питательный кисловатый напиток, который, будучи сварен со сливками и выпит горячим, прекрасно помогает от насморка или оспы; впрочем, его можно пить и без насморка или оспы.
Из остатков промокательной бумаги, если ее разжевать, можно сделать чудесные запонки для манжет.
Зайца можно законсервировать в денатурированном спирте на целые годы, а потом пользоваться им, отрезая по кусочку, для разжигания. Сушеные майские жуки, если их растолочь или размолоть в муку, служат очень вкусной приправой при варке сытной каши для взрослых и детей; если же к толченым жукам прибавить немного золы, получится замечательное средство для чистки ножей и вилок.
Затем меня приставили к прибору для автоматической варки "Нурсо" и сфотографировали.
-- Появится в следующем номере,--сказали мне,-- за подписью: "Счастливый очаг" и "Нурсо" сделали меня счастливым и довольным".
Потом меня отпустили, и я припоминаю только, что у меня еще долго в ушах звучало: покупка... домохозяйство... кухня... домашняя мастерская... рождество... уютная квартира... фамильный домик... семейный садик... нашей детворе...
Вместо револьвера в кармане у меня оказалась булавка для заколки юбок с надписью "Счастливый очаг" и наперсток, на котором было написано: "Счастливый очаг" и наперсток делают счастливыми".
Вот видите. Никого я не убил, но волосы мои побелели, как снег.
Мною овладела глубокая меланхолия, и я вернулся домой уже не молодым и веселым, а фактически и духовно опустошенным человеком.