Психиатру удалось так легко отвезти ее в дом умалишенных потому, что он сказал ей, будто одна из его пациенток в минуту просветления изобрела и записала ряд практических рецептов для домашнего хозяйства, в том числе исключительно практическую мазь для мозолей и обмороженных ног, а кроме того, написала капитальное наставление по чистке кухонных кастрюль.
Когда она очутилась в доме умалишенных, ей сказали: "Сударыня, вам надо немного у нас отдохнуть".
Она возражала, что находится в здравом уме и что, видимо, я сошел с ума, и потребовала немедленно перо и чернила, чтобы написать полную разумных советов статью, из которой каждый сразу бы увидел, что ее рассудок не помрачен.
Ее желание было удовлетворено, и она написала статью для "Домашней мастерской" "Счастливого очага":
ТОЧИЛКА ДЛЯ КАРАНДАШЕЙ
При очинке карандашей в порядочной семье обычно много карандашей ломается, чего бережливая хозяйка, при нынешней дороговизне, конечно, не может вынести. При этом образуется также много стружек, которые никак нельзя использовать. То и другое доставляет хозяйке одни огорчения, поэтому практическая хозяйка нуждается в практической точилке для карандашей, которая необходима во всяком хозяйстве. Чтобы запастись материалом для приготовления точилки, надо купить у торговца фотопринадлежностями несколько пленок. Пленки можно выбросить, а катушки от них укрепить на дощечке, обтянутой наждачной бумагой. Тем самым приготовление точилки закончено, и мир и покой воцарятся в счастливом семействе.
К большому моему удовольствию, жену после этого оставили в доме умалишенных, а я пошел поделиться отрадной новостью с редакцией "Счастливого очага".
Им я сказал просто:
-- Позволю себе довести до вашего сведения, что ваша лучшая сотрудница, моя жена, изобретательница универсального чая и универсального завтрака "Счастливого очага", только что водворена в сумасшедший дом.
Сообщил я им это с милой, приятной улыбкой.
Они страшно удивились, а когда я добавил, что ее оставили там после того, как она написала статью "Точилка для карандашей", то сотрудницы редакции, узнав подробности, воскликнули:
-- Какая блестящая и оригинальная идея! Будьте любезны, продиктуйте машинистке эту статью. Налицо несомненно недоразумение,-- ваша жена вполне здорова. Мы ее навестим и расспросим, как это вышло. Ее необходимо еще сегодня увезти.
Однако их старания не увенчались успехом. В доме умалишенных им сказали, что моя жена страдает манией сделать каждого счастливым. Как раз в данный момент ею овладела идея изобрести аппарат для варки яиц, и она все время говорит о каком-то семейном погребе с окном, устроенном на верхнем этаже.
Присутствовавшая при этом делопроизводительница какого-то женского кружка пришла в большое возбуждение и стала кричать, что для сдвигания гардин достаточно обычной резиновой тесемки, какая употребляется, чтобы не падала шляпа. К концу тесемки надо только пришить крючки и петельки... Ее оставили в доме умалишенных, но, когда она успокоилась, выпустили. Остальным позволили навещать мою жену, что причинило мне массу неприятностей. Моя добрая жена поняла,-- настолько ума у ней хватило, -- кому была обязана своим пребыванием здесь, и заявила им, что она стремилась лишь осчастливить меня, но я не хотел этого понять и, будучи душевно невменяемым, противился наставлениям ее и "Счастливого очага": не хотел глотать петрушку в молоке, что помогает от выпадения волос, и не хотел мазать патоку на хлеб. Отказывал ей в деньгах на старые ящики, из которых она делала дома прекрасную мебель. Когда же она в заключение провозгласила, что я, как и все мужья, идиот, у них рассеялись всякие сомнения в здравости ее рассудка, несмотря на то, что в медицинском заключении было написано, что она, как подписчица "Счастливого очага", может представлять опасность для окружающих.
Через три дня повсюду были расклеены следующие плакаты:
ПУБЛИЧНЫЙ МИТИНГ
ПРОТЕСТА ЖЕНЩИН
и
ПОДПИСЧИЦ "СЧАСТЛИВОГО ОЧАГА"
На повестке дня: "Заключение одной подписчицы в дом умалишенных".
Митинг состоится в среду, в 3 часа дня, в здании хлебной биржи.
Одновременно будет демонстрироваться автоматический аппарат "Нурсо", который получит бесплатно одна из подписчиц.
Участницы собрания во главе с "Нурсо" будут сфотографированы.
Редакция "Счастливого очага"
На это собрание я пришел, переодевшись старухой, не слишком внимательно следящей за волосками на подбородке. До сих пор живо представляю себе хаос и стихийное возмущение, ужаснувшие меня. Убежден, что если бы я был случайно обнаружен, то меня при общем ликовании сварили бы всмятку в автоматическом приборе.
Автоматический прибор "Нурсо" возвышался на ораторской трибуне, и его появление было встречено бурными аплодисментами.
Докладчица произнесла блестящую речь, из которой теперь только я узнал, какой я подлец. Я-де и невменяем, и не читал "Счастливого очага", и алкоголик, и отказывался жевать конские каштаны, чтобы протрезвиться.
-- Супружество,-- заявила она,-- тягчайшее испытание в жизни. И если невменяемый супруг отваживается запереть свою жену в дом умалишенных лишь за то, что она старается создать счастливое хозяйство по всем правилам нашего журнала, то мы должны заявить, что этот брак был несчастием для благородного существа, не думавшего ни о чем, кроме общего блага, и сотнями своих советов сослужившего службу всем вам, наверно, читавшим поучительные статьи нашей великой мученицы Адели Томас, которая, будучи вполне здоровой, сидит все же в доме умалишенных.
Так продолжалось без конца.
Выступило еще несколько ораторш, которые нападали на меня, как на величайшего босяка, затем была послана телеграмма протеста министерству внутренних дел. После этого, сфотографированные во главе с "Нурсо", участницы митинга с криками: "К дому умалишенных!" -- ринулись на улицу.
Но на улице они были рассеяны полицией. Демонстрация все же не обошлась без жертв. Один полицейский был легко и четверо тяжело искусаны. На двух подписчиц "Счастливого очага" пришлось надеть смирительные рубашки, причем они кричали: "Счастливый очаг" приносит семьям счастье! Да здравствует "Нурсо", прибор для автоматической варки!"
На другой день я получил множество анонимных писем, написанных нежными женскими ручками; в одном письме мне даже угрожали воткнуть при первой встрече зонтик в горло.