Старший помощник застал в каюте у командира много народу. Тут были главный инженер-механик, командир артиллерийской части, редактор корабельной газеты «Залп» и хозяин носовой башни Рубин.
Перед командиром на столе лежала пачка заявлений.
Обычно решительный во всех своих поступках, командир читал эти заявления и растерянно улыбался:
— Право, не знаю, как тут и быть! Кому же отдать медвежонка?
— Прошу отдать его главному боцману, — сказал старший помощник. — Это и его просьба и моя, товарищ командир корабля.
— Как! Ещё одно заявление? — воскликнул командир корабля, и все засмеялись.
Старший помощник ничего не понимал.
— Вы не удивляйтесь, — сказал ему командир, — тут все о медвежонке хлопочут. Редактор просит за редакцию газеты. Главный механик — за машинистов, электриков и трюмных. Штурман просит за рулевых, сигнальщиков и дальномерщиков. Артиллерист пришёл помочь хозяину башни Рубину. А теперь вот вы с боцманом! Все хотят медвежонка, всем он по сердцу пришёлся. Но ведь нас-то около двух тысяч на корабле, а медвежонок-то один. Да такой славный толстопузый чудачок! — засмеялся командир корабля. — А ну-ка, давайте его сюда, товарищ Рубин!
— Есть! — ответил хозяин башни и вышел в коридор.
Он скоро вернулся.
— Товарищ командир корабля, медвежонок пропал!
— Что за история! — удивился Командир. — Что за беспокойный косолапый пассажир! В один день побывал у кока, у сигнальщиков, у комендоров. Где ж он теперь?
В дверях каюты вырос радист. Он протянул командиру корабля синий квадратик радиограммы. Командир прочёл, и брови его чуть нахмурились. Он сказал:
— Снимаемся с якоря. Проверьте часы, товарищи командиры!
Командиры проверили свои часы. На всех было одно и то же время: без десяти минут шесть.
— У вас? — посмотрел командир корабля в глаза Рубину.
Хозяин башни вынул замшевый мешочек, щёлкнул золотой крышкой часов и сказал:
— Без десяти шесть, товарищ командир корабля!
Командир посмотрел на свои часы.
— У меня то же самое, — сказал он. — Можете быть свободным, товарищ Рубин. Спор о медвежонке мы разрешим, когда вернёмся. Я буду на вашей стороне.
Хозяин башни чётко повернулся и вышел в коридор. И сердце Рубина весело стучало, хоть лицо оставалось всё таким же спокойным. «Правильно поступает товарищ командир! Для чего созданы корабли? Для решительного артиллерийского боя с врагом. А кто будет стрелять по врагу? Мы, комендоры!»
А в это время к командиру корабля прибежал второй запыхавшийся радист и подал сразу две синенькие радиограммы. Командир прочитал их и сказал:
— Сниматься с якоря!