Нюшка давно об этом думает и всех спрашивает, а никто не скажет, почему. Почему на море камешки разноцветные? Одни -- белые, другие -- желтые, одни -- красные, другие -- черные. Никто не знает. Степка думал, думал -- не придумал. Мурка думала, думала -- не придумала.
-- Наверное их кто-нибудь красит, -- решила Нюшка. -- Верно, такой маляр есть, ходит, когда никого нет, и красит. Краски у него разные и кисточки.
-- Это глупости, -- сказала Мурка. -- Никакого маляра нету.
-- Нет есть, -- говорит Нюша. -- Смотри, я какой камешек нашла, -- половина красная, половина желтая.
Весь вечер Нюшка про маляра думала и все утро.
Наверно маляр приходит в обед, когда никого на берегу нету. В другое время не может, его бы мальчики непременно увидали, -- они целый день на море крабов ловят. И ночью не может, потому что темно, красок не видно, какая черная, какая белая.
Пришел обед, сели все за стол, а Нюши нету. Тарелка стоит, суп стынет, а мясо из супа Сенька выловил.
Тетя Лена спрашивает:
-- Девочки, никто не видал Нюшу?
Никто не видал.
Стали второе есть.
Тарелка стоит, каша стынет, а подливку Сенька вылизал. Нет Нюшки.
Тетя Лена говорит Мурке:
-- Мурка, кончай скорей обедать, беги к Пане. Наверно Нюшка там сидит.
Принесли дежурные компот, стали ребята есть. У Нюшки в блюдце одни сливы остались. Абрикосы Сенька съел и косточки разгрыз.
Смотрит тетя Лена, а по саду, от ворот, идет Нюшка. Тетя Лена встретила ее на лестнице.
-- Ты где была?
-- На море, -- говорит Нюшка.
Лицо у нее красное, нос горит. Ей даже отвечать трудно, -- так устала. Сильно на солнце пережглась -- как вареная. Стоит, руки врозь, ни на кого не смотрит. Спать хочется, и есть хочется, и плакать хочется.
-- Мышонок, принеси вазелин, -- сказала тетя Лена, а потом взяла Нюшу за плечи и повернула к себе лицом.
-- Зачем ты была так долго на море?
-- Я думала, маляр придет.
-- Какой маляр?
-- Который камешки красит.
Тетя Лена засмеялась, погладила Нюшку и стала мазать ей вазелином шею и руки.