На слѣдующее утро мой казакъ, взявъ съ собой проводника -- ламутскаго мальчика, отправился къ ламутскому поселенію, находившемуся въ 20 киломстрахъ. Изъ предосторожности онъ захватилъ съ собой топоръ: если бы рѣка оказалась дѣйствительно непроходимой, онъ могъ-бы срубить дерево и воспользоваться имъ, какъ лодкой.
Вечеромъ казакъ вернулся съ радостной вѣстью: ламуты явятся еще этой ночью, чтобы привести меня въ одинъ домъ, гдѣ я смогу сговориться насчетъ дальнѣйшей поѣздки. Они хотѣли только дождаться возвращенія оленей и саней, отправленныхъ въ лѣсъ за тремя лосями, убитыми охотниками изъ ихъ становища.
Въ эту ночь ламуты не пріѣхали, но на слѣдующую, незадолго до полуночи, явились.
Къ этому времени съ Алдана успѣли прислать восемь лошадей для помощника исправника. Мы всѣ усѣлись въ сани, багажъ же нашъ должны были доставить на лошадяхъ. За послѣднюю недѣлю дороги еще больше испортились. Вслѣдствіе выпавшихъ во многихъ мѣстахъ дождей, вода на дорогахъ стояла такъ высоко, что заливала сани, сѣдоковъ и багажъ.
До-смерти уставшіе, промокшіе до костей, мы подъѣхали, наконецъ, къ убогой избѣ.
Виды на дальнѣйшую поѣздку были, по словамъ обитателей избы, очень неблагопріятны. Хотя мы были всего въ тридцати верстахъ отъ Алдана, и ледъ на немъ еще стоялъ, но на Ленѣ былъ уже полный ледоходъ и надо было ждать съ минуты на минуту, что вскроется и Алданъ.
Нельзя было терять ни минуты. На слѣдующій день, чуть свѣтъ, мы осѣдлали шесть усталыхъ лошадей, привезшихъ наканунѣ нашъ багажъ. Мы могли захватить съ собой только наши одѣяла, чайникъ и небольшой запасъ провизіи, выпрошенной у ламутовъ. Однако это обстоятельство насъ мало безпокоило: мы, вѣдь, твердо разсчитывали еще до вечера переправиться черезъ Алданъ и остановиться на станціи на другомъ берегу, гдѣ несомнѣнно могли-бы прожить и прокормиться до прибытія нашего багажа. Но состояніе дорогъ оказалось хуже, чѣмъ я ожидалъ! То, что я еще вчера считалъ невозможнымъ, стало возможно: переживанія этого дня оказались гораздо болѣе страшными, чѣмъ всѣ предыдущія. Почти все время дорога шла полузамерзшимъ болотомъ, куда собиралась стекавшая съ возвышенностей вода. Лошади шли по брюхо въ водѣ и, неподкованныя, съ трудомъ держались на скользкой, обледенѣлой почвѣ. Маленькая дочь исправника сидѣла съ казакомъ на одной лошади. Вдругъ животное упало, и въ водѣ забарахталось восемь ногъ. Я уже думалъ, что дѣвочка утонетъ, когда подоспѣлъ слѣдующій верховой и во-время вытащилъ ее изъ воды. Въ этотъ день почти всѣ лошади неоднократно падали. Вызванныя этимъ обстоятельствомъ задержки были крайне непріятны; но гораздо большія затрудненія причиняли переправы черезъ многочисленные, уже очень полноводные ручьи. Пользоваться обычнымъ бродомъ уже нельзя было, и намъ часто приходилось подолгу искать новаго брода и затѣмъ, соскочивъ съ сѣдла, помогать лошадямъ выбраться изъ потока на берегъ.
Въ 10 часовъ вечера мы, наконецъ, были на берегу Алдана -- увы, слишкомъ поздно! Рѣка уже вскрылась и громадныя льдины неслись внизъ по теченію со скоростью 14 километровъ въ часъ. Наши худшія опасенія оправдались! Нечего было и думать темной ночью найти дорогу назадъ къ дому, изъ котораго мы уѣхали утромъ и гдѣ моглибы переждать половодье. Мы прошли еще около трехъ километровъ вдоль рѣки, затѣмъ развели костеръ изъ плавучаго лѣса, сварили немного мяса и легли спать съ тѣмъ, чтобы утромъ попробовать пробраться назадъ среди цѣлой сѣти маленькихъ потоковъ. и ручейковъ, бѣжавшихъ теперь со всѣхъ сторонъ и по всѣмъ направленіямъ. Мои люди говорили, что ледоходъ продолжится не меньше восьми, а можетъ быть и до двадцати дней и уговаривали насъ добраться до находившейся въ 20 километрахъ избушки, гдѣ можно было пріютиться на это время. Итакъ, утромъ мы пустились въ путь на поиски этого крова.
Хотя проснувшись я и замѣтилъ, что вода въ рѣкѣ за ночь сильно поднялась, но не очень тревожился на этотъ счетъ. Каковъ же былъ мой испугъ, когда, пройдя не больше километра, мы наткнулись на большую водную поверхность. Ямщикъ успокаивалъ меня, увѣряя, что знаетъ другую дорогу, мимо озера, находившагося позади нашей ночной стоянки. Мы повернули назадъ; увы, дорога и здѣсь была отрѣзана.
Намъ оставалось только выбрать самое высокое мѣсто на этомъ островѣ, окруженномъ со всѣхъ сторонъ водой, и устроиться тамъ кое-какъ въ ожиданіи того, что вода спадетъ. Виды на ближайшее время нельзя было назвать благопріятными. Отъ нашего багажа мы были отдѣлены широкими водными пространствами; провизію мы уничтожили -- оставалось только немного чаю. При этомъ самая высокая точка, которую я могъ выбрать для стоянки, очень мало возвышалась надъ равниной, а когда я замѣтилъ на окружающихъ деревьяхъ, на высотѣ не менѣе метра, слѣды прежнихъ наводненій, то наше положеніе стало казаться мнѣ довольно опаснымъ.
Къ счастью, у насъ было такъ много работы, что не оставалось времени для размышленій надъ серьезностью положенія. Мы нарѣзали сучьевъ и вѣтокъ и кое-какъ устроили шалашъ для защиты отъ вѣтра, покрывъ его нѣсколькими мѣховыми одѣялами и войлоками, такъ что часть этого небольшого помѣщенія оказалась защищенною отъ дождя. Между тѣмъ, я установилъ футштокъ и обнаружилъ, что вода все еще поднимается со скоростью 30 сантиметровъ въ часъ. Если наводненіе не остановится, нашъ шалашъ черезъ четыре часа долженъ стать добычей волнъ! Можно себѣ представить, какъ неутѣшительна была такая перспектива. Однако, пока я, изъ предосторожности, подготовлялъ мѣсто, куда въ случаѣ нужды можно было-бы помѣстить женщину и дѣвочку, положеніе вдругъ измѣнилось къ лучшему. Футштокъ показалъ, что вода въ теченіе 12 минутъ оставалась на одномъ уровнѣ и, вслѣдъ за тѣмъ, начала спадать. Велика была наша радость! Вода спадала съ такой же быстротой, какъ прежде прибывала. Къ вечеру я могъ установить паденіе на 1,80 метра. Громадныя льдины неслись по водѣ, гнали массу пловучаго лѣса и выбросили нѣсколько вырванныхъ съ корнями деревьевъ вблизи нашего шалаша.
У насъ было шесть лошадей, такъ что нечего было опасаться голодной смерти. Казалось, что наши неудачи приходятъ къ концу, и мы могли-бы, наконецъ, спокойно выспаться, если бы насъ не пугала свирѣпая, дико воющая буря со снѣгомъ и дождемъ, врывавшаяся въ открытую дверь шалаша.
О постоянной смѣнѣ надеждъ и опасеній этихъ дней нагляднѣе всего разсказываютъ тѣ страницы моего дневника, которыя относятся къ моему пребыванію въ этомъ шалашѣ.
17 мая. Второй день моего пребыванія въ шалашѣ. Сегодня весь день была гроза. Въ промежуткахъ выглядывало солнышко ровно на столько времени, что мы успѣвали развѣсить для просушки наши мокрыя одѣяла и одежду. Но черезъ нѣсколько минутъ намъ приходилось спѣшно снимать все это, успѣвшее промокнуть еще основательнѣе, чѣмъ раньше.
Послѣ неудачной попытки вернуться назадъ, мы держали сегодня утромъ военный совѣтъ и пришли къ слѣдующему рѣшенію:
Такъ какъ намъ все равно придется заколоть одну лошадь, то лучше сдѣлать это немедленно, не дожидаясь, пока насъ принудитъ къ этому голодъ. Ямщикъ получилъ приказаніе убить лошадь и сейчасъ же принялся за дѣло. Лошадь раньше всего привязали за заднія ноги къ дереву, потомъ къ переднимъ ногамъ привязали веревку и соединенными силами такъ долго тянули за конецъ ея, пока сопротивляющееся животное не упало на землю. Тогда связали лошади и переднія ноги; ямщикъ оглушилъ ее, а потомъ убилъ ловкимъ ударомъ ножа по горлу. Свѣжеваніе продолжалось недолго, и такъ какъ всѣ были очень голодны, то немедленно сварили большой кусокъ задней части въ котлѣ для чая. Вернувшись съ прогулки на берегъ рѣки, я съ большимъ удовольствіемъ съѣлъ кусокъ мяса, въ полной увѣренности, что оно воловье: у насъ былъ еще остатокъ прежняго жаркого, и я думалъ, что мои спутники оставили его для меня, предполагая, что я не стану ѣсть свѣжей конины.
18 мая. Мое желаніе, чтобы вѣтеръ измѣнилъ направленіе, кажется исполняется. Сегодня онъ дуетъ преимущественно съ югозапада и гонитъ дымъ очага обратно въ шалашъ. Если вѣтеръ не измѣнитъ опять направленія, можно надѣяться, что наступитъ лучшая погода. Я охотно использовалъ-бы это время для записей, но боюсь открыть мой сундукъ въ такую ненадежную, перемѣнчивую погоду. Приходится терпѣливо ждать, пока рѣка совсѣмъ очистится ото льда и можно будетъ переѣхать на другой берегъ на лодкѣ. Будь при насъ багажъ, мы утѣшались-бы чистымъ бѣльемъ и табакомъ.
19 мая. Вода продолжаетъ подниматься и залила нашъ очагъ. Мы перебрались на болѣе высокое мѣсто, гдѣ немедленно развели костеръ и сварили кусокъ конины. Около восьми часовъ нашъ шалашъ былъ снесенъ волнами. Еще два раза намъ пришлось мѣнять мѣсто; теперь, въ восемь часовъ, мы находимся на самомъ высокомъ мѣстѣ, которое могли найти. Здѣсь приходится выжидать, какъ пойдетъ дѣло дальше. Вода все еще прибываетъ.
Мой казакъ только что перекрестился, помолился и теперь спитъ сладкимъ сномъ, растянувшись на большомъ бревнѣ. Мы сидимъ рядомъ на другомъ бревнѣ, поджавъ ноги, чтобы не касаться воды. Я радъ, что мой казакъ спитъ, а то онъ не перестаетъ ругать ямщика, который, по его мнѣнію, всецѣло виноватъ въ нашемъ несчастіи.
Я больше безпокоюсь за женщину и ребенка, чѣмъ за насъ. Будь у насъ топоръ, мы могли-бы построить плотъ. Я прихожу въ ярость, когда вспоминаю, что мои люди по лѣности оставили топоръ на послѣдней станціи.
Сегодня вечеромъ погода относительно хорошая; нѣтъ ни снѣга, ни дождя и настолько тихо, что мы общими усиліями попробовали докричаться до другого берега. Насъ услыхали и отвѣтили. Увѣренность, что тамъ, на станціи, знаютъ о нашей судьбѣ, подѣйствовала на насъ очень ободряюще. Несомнѣнно, что, какъ только будетъ возможно, они пришлютъ за нами лодку.
Къ шести часамъ дня вода упала уже на 60 сантиметровъ. Можно опять приняться за постройку шалаша. Мнѣ уже начинаетъ казаться, что ледоходъ не грозитъ намъ гибелью.
20 мая. Сегодня мы опять перекликались черезъ рѣку и, послѣ цѣлаго часа безуспѣшныхъ стараній, получили, наконецъ, радостное извѣстіе, что завтра пришлютъ къ намъ лодку.
21 мая. Днемъ пришла маленькая, кривая лодочка съ двумя якутами, привезшими намъ чаю, муки и того ужаснаго, смѣшаннаго съ саломъ, масла, которое якутскія хозяйки считаютъ лучшимъ лакомствомъ. Мы устроили себѣ настоящее пиршество: сдѣлали тѣсто изъ муки и воды и, нанизавъ маленькіе кусочки его на вѣтки, жарили эти своеобразные пирожки на огнѣ; затѣмъ пили чай, заваренный въ мясномъ котлѣ и потому слегка отдававшій кониной.
Послѣ чая мой казакъ поѣхалъ съ обоими якутами на тотъ берегъ, чтобы привезти намъ молока, сахару и дикихъ гусей и, главное, табаку! Мы терпѣли уже нѣсколько дней острую нужду въ табакѣ и занимались приготовленіемъ суррогата: мелко нарубленную сосновую кору мы смѣшивали съ измолотымъ деревомъ отъ хорошо прокуренной трубки. Результатъ оказался хорошимъ, такъ какъ пропитанное никотиномъ дерево придавало смѣси табачный ароматъ.
22 мая. Только что къ нашему "острову Ужаса" причалила лодка съ двѣнадцатью гребцами -- мы спасены!