Можно подумать, что мастиффъ со своей огромной головой, широкой пастью и неприветливою внѣшностью мало пригоденъ для роли домашней собаки, которую держатъ ради удовольствiя, особенно имтѣя въ виду его крупные размеры. Въ большинствѣ случаевъ, однако, собаки эти при всей своей силе и храбрости очень добродушны. Кроме того, онѣ вполнѣ пригодны для того, чтобы внушать, кому следуетъ, спасительный страхъ и уваженiе. Одинъ изъ англiйскихъ любителей собакъ разсказываетъ, что его мастиффъ, сторожившiй загородную дачу, не дѣлалъ решительно ничего дурного ворамъ и нищимъ, которыхъ встрѣчалъ ночью, но начиналъ лишь ходить вокругъ нихъ и, случалось, не пускалъ бродягу съ мѣста до самаго утра.
Свое происхожденiе мастиффы ведутъ изъ Англiи, гдѣ они, какъ разсказываютъ, были выведены уже въ XV столетiи семьею Лигъ въ Лимергаллѣ. Когда охота на медвѣдей въ Англiи за недостаткомъ этихъ зверей стала падать, появились особые медвѣжьи садки или «медвѣжьи сады» (bear gardens), въ которыхъ травили медвѣдей или быковъ сильными мясными собаками. Впрочемъ, по всѣмъ вероятiямъ, это. была порода, полученная путемъ скрещиванiя мастиффовъ съ исландскими волкодавами, и, во всякомъ случаѣ, она была не похожа на теперешнихъ мастиффовъ. Ростъ мастиффа отъ земли до зашейка обыкновенно 60-80 см., а весъ его достигаетъ 50-90 кгрм. Морда и уши мастиффа черные, тогда какъ туловище собаки коричневато-желтое или коричневое.
Иногда все тѣло ея имѣетъ темную окраску.
