ЗМЕЙ ЛЕТИТ ПОД ОБЛАКА
Лес, через который ехали мальчики, тянулся вдоль морского побережья. От редких сосен, растущих на песчаных холмах возле самого моря, лес отделяла неширокая полоса вспаханной земли. Только в нескольких местах лес сливался с соснами побережья. Вот и там, где был дом лесника, лес подходил к самому морю.
Въезжавшую во двор телегу встречали отец Диджуса, мать и маленькая сестренка Марите.
— Едут! Едут! Едут! — хлопая в ладоши, кричала Марите.
У крыльца радостно повизгивала и вертела коротеньким хвостом маленькая кривоногая такса Боб. Теджуса приняли радушно. Поздоровавшись с ним, все вошли в дом и внесли туда чемодан рижанина.
Мать немедленно стала хлопотать об ужине. Время было раннее, и ужинали обычно позже, но нельзя было не считаться с тем, что гость весь день плыл по морю и наверняка был голоден. Правда, гость уверял, что он нисколько не голоден, но все же никаких веских доводов против ужина он не привел. Может быть, он не сделал этого для приличия, а может быть, и потому, что действительно был голоден.
Пока мать накрывала на стол, Теджус открыл свой чемодан и начал раздавать рижские подарки. Отец получил пачку душистого трубочного табаку и книгу «Новое в технике лесонасаждения», мать — красивый цветастый платок. Марите была вручена кукла, которой она немедленно дала имя Ильзите. А Диджусу гость привез настоящий футбольный мяч.
На имя матери был адресован запечатанный конверт. Но его взял отец. Водрузив на нос очки, он распечатал конверт. Он прочитал письмо матери Теджуса и неопределенно хмыкнул, а сказать ничего не сказал. Надо думать, что в письме говорилось о том, чтобы Теджуса держали построже и что мягкость воспитания вообще, и в особенности для мальчиков, крайне нежелательна.
После ужина оба мальчика, захватив чемодан, поднялись в чердачную комнату. До этого дня здесь спал Диджус один, а теперь в комнатке уже была приготовлена кровать и для Теджуса.
Оставшись наедине с двоюродным братом, Теджус решил ознакомить его со своими самыми ценными вещами — рогаткой и губной гармошкой. Рогатка на Диджуса не произвела никакого впечатления. Он сказал, что с такой чепухой в лесу нечего делать. И добавил, что, кроме отцовского охотничьего ружья, в доме есть еще мелкокалиберная винтовка, с которой ему, Диджусу, разрешают ходить иногда в лес охотиться на хищных птиц. И не дальше как этой весной он подстрелил ястреба. Другое дело — губная гармошка. Но не успели мальчики как следует обсудить выдающиеся качества этого музыкального инструмента, как дверь приоткрылась и в щель просунулось круглое личико Марите.
— Ну, как вы тут устроились?
Чего ей тут надо? Мальчики устроились прекрасно, и, наконец, известно: где складывается дружба двух, там третий — лишний. Но это почему-то не было известно одной Марите — она и не думала оставить ребят вдвоем. Ничего не поделаешь, пришлось всем спуститься вниз, в общую комнату.
Отец сидел у окна и читал новую книгу о лесонасаждениях. Наверно, книжка была очень интересная, он даже не замечал, что наступили сумерки.
— Папа, — сказал Диджус, — Теджус сегодня первый раз в жизни увидел пограничников.
Отложив книгу и подняв очки на лоб, отец посмотрел на Теджуса:
— Ну, тогда не упусти возможности познакомиться с ними поближе. Это очень хорошие люди. Ты в школе географию учил?
— Учил.
— Тогда ты знаешь, как обширна наша родная земля.
— Знаю. Очень, очень большая!
— И ты знаешь, конечно, что долг каждого советского человека — бдительно охранять свою великую Родину от врагов, которые живут в капиталистических странах. У советского человека, у нашей Родины есть много друзей во всем мире. Наши друзья видят, что советский народ построил новую, свободную и прекрасную жизнь. Но есть у нас и враги. Они ненавидят свободу и живут за счет труда рабочих.
— Я это знаю, дядя, я пионер, — взволнованно сказал Теджус.
— Хорошо, что знаешь. Значит, ты знаешь, почему надо зорко охранять наши границы. Везде. И там, где граница проходит в море, и в знойной пустыне, и в вечных льдах Арктики. Каждая пядь нашей границы бдительно охраняется. Никому тайком не нарушить границы, разве только птица может перелететь безнаказанно. И вот эту священную службу на рубежах нашей Родины несут храбрые воины, которых ты сегодня видел. Их легко узнать. Ты заметил, они носят зеленые фуражки… — Лесник помолчал, глянул в потемневшее окно и продолжал: — Какая бывает другой раз страшная погода! Льет дождь, воет ветер, ревет буря… Или зимой: свистит пурга, метель… И в такую погоду все равно эти отважные воины на посту — днем, ночью, утром, вечером. Всегда.
— А как же они видят в темноте, особенно когда буря или метель? — спросил Теджус.
— Когда человек по-настоящему бдителен, он очень хорошо видит во всякое время. Когда человек по-настоящему бесстрашен, он в любых условиях увидит и услышит врага. Пограничники как раз такие люди. А еще им хорошо помогают специально обученные собаки.
— Обученные собаки?
— Да, обученные собаки.
Не стоит удивляться тому, что в эту ночь Теджус видел во сне грозно бушующее море. По берегу через каждый метр сидели огромные собаки. А среди песчаных дюн таились вооруженные люди, которые смотрели в темное море и все там видели…
Прекрасным солнечным утром началась жизнь Теджуса в доме лесника. Весьма скоро Теджусу представилась возможность показать свои способности. Для начала он удивил Диджуса уменьем делать змея. Почти все необходимое для этого оказалось в чемодане Теджуса: лист плотной бумаги и клубок ниток. Тонкие лучинки ребята нащипали из орехового дерева. Потом эти лучинки были тщательно высушены на загнетке.
Несколько дней мальчики резали, строгали и клеили. Главным распорядителем работ был Теджус. Диджус только исполнял приказы своего нового друга. Наконец был готов прекрасный змей с длинным хвостом из мочалы. И тогда явилась Марите:
— Что это вы тут делаете?
— Что надо, то и делаем, — сурово ответил Диджус.
— Ой, что это такое?
— Это змей, — важно пояснил Теджус.
— И что вы с ним будете делать?
— Полетим на луну.
— Ой, я тоже хочу!
— Девчонкам туда нельзя.
— Почему?
— Потому что нельзя, и все.
— А я пожалуюсь папе.
— Жалуйся…
Но бегать жаловаться вовсе не было в привычке Марите. Она хотела только попугать мальчиков, но, увидев, что они и не думают пугаться, решила не отходить от них ни на шаг.
— Готов! — воскликнул Теджус, привязав к хвосту змея красную кисточку, сделанную из бумажной розы, которая уже много лет без всякой пользы торчала за зеркалом.
Решили запускать змея сразу после обеда. И чтобы избежать несчастных случаев (змей, например, может зацепиться за дерево), договорились идти на берег моря. Марите пришлось выжать несколько слезинок из глаз, прежде чем ребята пообещали взять ее с собой.
По тропинке до взморья было почти три километра, но на этот раз даже Марите эта дорога показалась совсем короткой.
Море волновалось немного больше, чем в тот день, когда Теджус приехал из Риги. Нигде не было ни души.
— Лучшая погода для пуска змея, — авторитетно заявил Теджус.
Мальчики присели отдохнуть. Не так-то легко и просто три километра нести склеенную драгоценность, остерегаясь каждой веточки, каждого бугорка.
Но вот Теджус встал лицом против ветра, поднял змея на вытянутую руку и разбежался. Выпущенный из рук, змей заметался, но Теджус начал быстро разматывать клубок ниток. И змей словно понял, что от него хотят: перестал метаться и начал красиво подниматься вверх. Бумажная вертушка, укрепленная на змее, издавала звук, похожий на рев мотора самолета. Покрасневший от волнения Теджус медленно отпускал нитку, и змей поднимался все выше и выше. Диджус и Марите стояли потрясенные: действительно, в городе умеют делать удивительные вещи!..
— Он высоко поднимется? — спросила Марите.
— Насколько позволит нитка, — небрежно ответил Теджус.
А как иначе можно отвечать на подобные вопросы, да еще когда ты управляешь летающим змеем!
— А до облаков он поднимется? — не унималась Марите.
— Если хватит нитки, то и выше, — ответил Теджус и с огорчением заметил, что клубок ниток уже на исходе.
До облаков змей не поднялся, но, наверно, до них оставалось совсем немного, потому что громадный змей теперь казался не больше ласточки, а рев вертушки был еле слышен.
— Очень красиво! — вдруг прозвучало рядом на русском языке.
Ребята от неожиданности растерялись. Счастье еще, что Теджус предусмотрительно обмотал конец нитки несколько раз вокруг руки, а то от испуга он непременно выпустил бы нитку, и змей мог улететь неизвестно куда.
Оба мальчика и Марите оглянулись: за их спиной стояли два пограничника с автоматами. Теджус оцепенел: ну, натворили беды — наверно, змей нарушил границу… И откуда они вынырнули? Ведь на побережье не было ни души…
А пограничники словно не замечали испуга Теджуса. Сдвинув фуражки на затылок, они следили за полетом змея, и при этом вид у них был совершенно миролюбивый.
— Ну, а письма отправлять умеете? — спросил один из пограничников.
У Теджуса от волнения выветрились все познания русского языка, и он вопроса не понял.
— Не умеем, — ответил Диджус.
— Тогда я сейчас научу вас, — сказал пограничник и, вынув из кармана газету, стал рвать ее на ровные квадратики.
Потом он сказал:
— Теперь, Теджус, подай мне нитку.
Это Теджус уже понял и осторожно передал конец нитки пограничнику. Тот взял квадратик бумаги и, проделав в нем дырку, нанизал на нитку. И тотчас ветер погнал его по нитке вверх. Через несколько секунд «письмо» уже достигло змея.
— А ну, попробуй сам, — пограничник вернул Теджусу конец нитки и передал пачку «писем».
Они впятером, как старые друзья, удобно уселись на песчаном бугорке, и воздушная почта бесперебойно работала до тех пор, пока не иссякли все запасы бумаги. Потом пограничники посмотрели на часы, попрощались с ребятами и тотчас исчезли в прибрежных соснах. Вдруг Диджус вспомнил что-то и побежал вслед за пограничниками, крича:
— Товарищ сержант! Товарищ сержант!
Из-за сосен отозвался голос пограничника.
— Очень прошу вас, скажите капитану Сергею Николаевичу, что в воскресенье мы придем к нему в гости.
— Хорошо, скажу, — ответил голос из-за сосен.
Уже вечерело, когда ребята возвращались домой. Теджус спросил:
— А откуда он узнал мое имя?
— Пограничники знают все, что происходит в их районе. И знают каждого человека, — ответил Диджус и переменил руку, чтобы было удобней нести змея.