Жили-были на свете сто тысяч братьев — солнечных лучей. Они блестели, как золото, а потому их так и звали: «Золотые Лучи». Всё лето они играли на воле — то скользили по речной глади, то прятались в зелёной листве, то красили в коричневый цвет лица ребят. А к осени они стали спокойнее и реже выглядывали из-за туч.
Но вот случилось так, что один тоненький лучик выглянул из-за облака и дотянулся до земли как раз в то утро, когда школьники собирались в школу после своих летних каникул. А для семилетних ребят это был самый первый школьный день в жизни.
Золотой Луч пробрался в комнату, где спала девочка. Ей неделю тому назад исполнилось ровно семь лет. Луч, как и остальные его братья, любил всё новое, чистое, блестящее. А на столе у этой девочки он нашёл новенькую клеёнчатую сумку для книг, блестящую, как зеркало, новенький лакированный пенал, семь блестящих цветных карандашей и десять новых пёрышек, светлых, как серебро. Все эти вещи блестели и сверкали, каждая по-своему. Да и девочку звали Светланой.
Луч прыгнул на стол, пересчитал карандаши и перья, и давай скользить по клеёнчатой сумке. Надо же было ему посмотреть, что там внутри! Но забраться в сумку Луч не мог и только поиграл с блестящим стальным замочком. А потом посмотрел Светлане прямо в глаза, и она сразу проснулась.
— А я только что собиралась тебя будить! — сказала мама.
Она сидела у окна и пришивала тоненькой, как лучик, иголкой белый воротничок к новому коричневому платью.
— А в школу мы не опоздали? — спросила Светлана и стала быстро одеваться.
В это время тучи на небе разошлись, и все лучи — сто тысяч без одного — вырвались на свободу и разбежались по городу. Заглянули они и в школу. Они тоже любили всё блестящее, новое, чистое. А школу как раз только что отделали заново: стёкла окон так и сияли, новые парты блестели лаком и отражались в натёртом до блеска полу. Лучи забегали по стенам, по партам, по картам, а воробьи за окном запрыгали по карнизу и зачирикали:
— Лучи, лучи! До чего горячи!
Лучи на самом деле не были горячи — ведь уже наступил сентябрь месяц. Но им некогда было спорить с воробьями — надо было поглядеть, не осталось ли где-нибудь тёмного местечка, неосвещённого уголка.
Ворвались лучи в один класс, в другой, в третий, да куда ни глянут — везде сразу же становится светло и весело. Темнота ведь от света прячется!
Вдруг старое дерево на школьном дворе зашумело ветвями:
— Ш-ш-ш!.. Школьники спешат!..
— Чьи? Чьи? — спросили воробьи.
— Наши, наши! — прошуршали школьные деревья.
Воробьи обрадовались. Они запрыгали веселей прежнего и зачирикали наперебой:
— Новички, новички, новички, новички!
Потом они расселись по всему карнизу и стали смотреть, как осенние Золотые Лучи стелют по земле дорожки, а по дорожкам идут ребята — большие и маленькие: девочки в свою школу, мальчики — в свою. Вот и Светлана с мамой. На школьном крыльце их встречает учительница.
— Это чья же такая загорелая девочка с белыми волосами? — спрашивает учительница.
— Моя, — говорит мама, — а теперь будет и ваша!
Взяла учительница Светлану за руку и повела к другим девочкам. А девочки уже стояли, выстроившись линеечкой, и каждая держала в руках по большому букету осенних цветов.
— Ну, первоклассницы, за мной! — сказала учительница и повела девочек вверх по широкой лестнице.
На каждой площадке стояли пионерки в красных галстуках и говорили: «Привет первоклассницам!»
Девочки вошли в большую комнату, где на дверях было написано:
Это значило: Первый класс «А».
Учительница рассадила новеньких девочек по новеньким партам, а воробьи засуетились на карнизе и зачирикали:
— Учи, учи, учительница! Учитесь, учитесь, ученицы!
Так и началось ученье. Стали первоклассницы учиться грамоте. Пошли дни за днями, недели за неделями. Девочки смотрели в свои книжки, но сначала видели в них только какие-то чёрные значки. А поучились немного — и увидели на странице знакомые и понятные слова. Ещё поучились — и слова, будто сами собой, стали складываться в коротенькие, но очень интересные сказки. Одна сказка — про дедку, бабку и репку, другая сказка — про деда, бабу и курочку-рябу, а третья — про деда, бабу и колобок.
Сказки становились всё длиннее, а читать их было всё легче и легче. Как будто кто-то осветил буквы и слова фонариком. Должно быть, в книжке прятался Золотой Луч, который не любит ни одного тёмного местечка, ни одного непонятного словечка. Со страницы на страницу, из книжки в книжку переходил этот Луч — Золотой Ключ и открывал перед Светланой класс за классом.
С каждым годом становилась она умнее и умнее. Выросла большая, кончила все десять классов на круглые пятёрки, и дали ей в награду в день окончания школы красную коробочку.
Приподняла Светлана крышку и видит: сверкает на красном шелку золотая медаль, на которой вырезана раскрытая книга. На медали играет старый Светланин приятель — солнечный Золотой Луч. А другие Лучи — Золотые Ключи разбежались по всей школе — встречать новых первоклассниц, открывать перед ними книжку за книжкой, класс за классом.
