В первых числах ноября войска 1-го Украинского фронта начали на правом берегу Днепра важнейшую во всей этой битве киевскую операцию.
Противник придавал огромное значение Киевскому направлению. Район Киева, богатый железными, шоссейными и грунтовыми дорогами, глубоко нависал, соответственно начертанию Днепра, с севера и северо-запада над флангом и тылом всей правобережной группировки противника.
Верховное Главнокомандование Красной Армии также придавало первостепенное значение киевскому плацдарму. В своём приказе от 6 ноября 1943 г. генералу армии Ватутину в связи с овладением Киевом товарищ Сталин так определил значение Киева в ходе великой битвы за Днепр: «Со взятием Киева нашими войсками захвачен важнейший и наивыгоднейший плацдарм на правом берегу Днепра, имеющий важное значение для изгнания немцев из правобережной Украины».
Естественно, что оборона противника на Киевском направлении была исключительно упорной. Бои носили крайне ожесточённый характер. Каждую пядь земли советским войскам приходилось брать с боем и, продвигаясь, непрерывно отражать многочисленные контратаки противника.
Взять Киев, стоящий над Днепром на высокой горе, прямым ударом в лоб было невозможно. Поэтому войска 1-го Украинского фронта применили здесь весьма искусный обходный манёвр с северо-запада и запада. Вначале крупные танковые силы, расположенные к северу от Киева, нанесли удар прямо на запад и форсировали реку Ирпень, протекающую в тылу Киева. Удар был настолько стремительным, что противник не успел даже взорвать мост через Ирпень, оказавшийся пригодным для переправы всех родов войск. Выйдя на западный берег реки Ирпень, советские танковые войска повернули свой фронт, обошли врага и разгромили несколько дивизий противника. Коммуникация противника Киев — Житомир оказалась перерезанной советскими войсками. Затем танки двинулись на юг. У противника осталась одна дорога, но вскоре и она была перехвачена нашими частями, вновь переправившимися южнее Киева. В этой операции отличились не только танки, но и другие роды войск, особенно артиллерия и пехота. Противник был смят и уничтожен. На поле боя остались сотни его раздавленных орудий, многие десятки подбитых танков. Тысячи немецких разбойников сложили свои кости под Киевом. 6 ноября на рассвете над столицей Украины гордо реяло алое знамя.
Дальше стремительное наступление войск 1-го Украинского фронта развивалось веерообразно. Наши войска устремились на Киев-Коростень-Овручское, Киев-Житомирское и Киев-Фастовское направления. Такая форма манёвра, в сочетании со стремительностью наступления и умением сосредоточить для него большие силы, позволила уже через 10 дней после овладения Киевом расширить плацдарм до 150 километров в глубину и на 400 километров по фронту.
С момента овладения советскими войсками Овручем, Коростенем, Житомиром и Фастовом противник оказался в весьма тяжёлых условиях. Наши силы приблизились к важнейшей железнодорожной магистрали Казатин — Бердичев — Ровно, питавшей действовавшие здесь немецко-фашистские войска. Кроме того, устанавливалось более тесное взаимодействие войск киевской и кременчуг-криворожской группировок Красной Армии.
Это заставило противника прервать начатое им контрнаступление на никопольском плацдарме. Собрав с величайшим трудом крупные силы пехоты и танков, немцы 12 ноября перешли в контрнаступление на Фастовском направлении и 15 ноября — на Житомирском. Ценой огромных потерь им удалось несколько продвинуться на северо-восток в общем направлении на Коростышев — Радомышль и северо-западнее Фастова. В создавшихся условиях позиции наших войск в районе Житомира оказались невыгодными. По приказу Верховного Главнокомандования Красной Армии они были оставлены 19 ноября. Наши войска заняли рубежи, более выгодные для обороны.
Несколько позднее (22 ноября) противник начал контрнаступление севернее Житомира — в районе Черняхов, а 25 ноября — на Коростеньском направлении. 30 ноября немецко-фашистским войскам удалось овладеть городом Коростень. Понеся в боях большие потери, противник 30 ноября вынужден был прервать своё контрнаступление. Этому способствовало также и то, что 19 ноября нашими войсками был форсирован Днепр у Черкасс, а 26 ноября советские войска овладели Гомелем. Резервы, на которые противник мог рассчитывать для питания своего контрнаступления на Киевском направлении, были скованы в районе Черкасс и Жлобина.
7 декабря немцы возобновляют своё контрнаступление на Киевском направлении — сначала в районе Черняхова, затем в районе южнее Малина и несколькими днями позднее — в районе Коростеня. Но это были лишь разрозненные во времени и пространстве удары, давшие ничтожный тактический результат, который не мог оправдать огромные потери. Предельный рубеж, на который противнику удалось выйти, проходил приблизительно по линии Коростень — Радомышль — Брусилов.
Полуторамесячное контрнаступление немецко-фашистских войск (с 12 ноября по 24 декабря) на Киевском направлении, которое вели весьма крупные силы пехоты и танков, должно было по замыслу врага не только остановить здесь наступление Красной Армии, — его цели шли гораздо дальше. Немецкие войска должны были нанести решительное поражение нашей киевской группировке, отбросить её за Днепр, снова овладеть Киевом и тем самым получить возможность действовать против сил Красной Армии на остальных участках правого берега.
Противник намеревался, судя по направлению его ударов, осуществить ещё раз свой шаблонный манёвр — «клещи». Одна «клешня» должна была, повидимому, подрезать силы 1-го Украинского фронта со стороны Фастова, а другая — со стороны Коростеня.
Но все отчаянные атаки немцев были тщетны. Советские войска прочно держали район Фастова и район к северо-востоку от Коростеня. В районе Фастова противнику не удалось продвинуться совсем, а на Коростеньском направлении он продвинулся очень мало. 1-й же Украинский фронт сумел в это время значительно продвинуться на Овручском направлении. Не имея успеха на флангах, противник вынужден был перенести свои усилия в центр нашего фронта — Радомышль и Брусилов, т. е. как раз на менее выгодное направление. Здесь немцам за полтора месяца удалось продвинуться всего на 60 километров. При этом фланги его группировки отстали от центра. Ко второй половине декабря измотанные и обескровленные главные силы немцев попали в такое положение, что сами легко могли быть охвачены нашими силами, чем и не преминуло воспользоваться командование Красной Армии.
В итоге германское контрнаступление на Киевском направлении, имевшее столь значительные цели, фактически свелось к тому, что войскам противника удалось продвинуться не более чем на 60 километров и притом на невыгодном в оперативном отношении направлении. Средний темп продвижения противника был всего около 1,5 километра в сутки. Контрнаступление это, не дав существенных результатов, обескровило, измотало силы противника. Его резервы были перемолоты. Создались выгодные условия для нашего последующего наступления.
Одновременно с киевской операцией в ноябре и декабре 1943 г. Верховное Главнокомандование Красной Армии провело ещё одну крупную операцию — гомельскую. Учитывая невыгодность лобового удара на Гомельском направлении, советские войска нанесли охватывающий удар с юго-запада и запада, между реками Днепр и Припять, в общем направлении на Бобруйск. Ещё до 26 ноября наши войска перерезали железную дорогу Гомель — Брест и железную дорогу Жлобин — Калинковичи и вышли к устью реки Березины. В результате этого блестящего манёвра гомельский опорный пункт врага был глубоко охвачен с запада и северо-запада. Кроме того, Гомель ранее был охвачен советскими войсками с севера на Рогачёвском направлении. Этот смелый двойной обходный манёвр решил судьбу Гомеля. 26 ноября город снова стал советским. Вслед за этим наши войска развивают наступление на Жлобинском и Мозырьском направлениях, отбивая контратаки противника и нанося ему большие потери.
Гомельская и киевская операции тесно связаны между собой. Эта связь — блестящий образец сталинского планирования ударов на двух соседних стратегических направлениях как единого целого. Именно потому, что наши войска сумели одновременно с грандиозной киевской операцией провести весьма крупную гомельскую операцию, противник лишился возможности нанести контрудар по нашей киевской группировке с северо-запада, со стороны Мозыря.
Не менее тесно связаны были с киевской операцией и действия наших войск по расширению плацдарма на правом берегу Днепра, на огромном фронте от Черкасс до Запорожья. В разгар контрнаступления противника к северо-востоку от Житомира наши войска на Черкасском направлении (19 ноября) успешно форсировали Днепр и, отражая многочисленные контратаки немцев, после напряжённых боёв овладели Черкассами (14 декабря).
Одновременно войска 2-го Украинского фронта вели в декабре широкое наступление юго-западнее Кременчуга и к 9 декабря овладели важным железнодорожным узлом Знаменка, охватив Кировоград с северо-востока и юго-востока. В конце декабря перешли в наступление и войска 3-го Украинского фронта в излучине Днепра, западнее Запорожья.
Таким образом, удары Красной Армии на Кременчугском, Днепропетровском, Черкасском и Запорожском направлениях, в результате которых были захвачены на этих направлениях плацдармы, привели в конце декабря, несмотря на многочисленные и ожесточённые контратаки противника, к образованию единого огромного плацдарма, простиравшегося на 300 километров от Черкасс до Запорожья. Это уже само по себе было фактором огромного оперативного значения. Но его значение в связи с киевской операцией усиливалось ещё тем, что здесь были связаны огромные силы врага и притянута часть его резервов, которые он мог бы использовать на Киевском направлении.
На этом этапе битвы за Днепр поражает исключительная смелость, даже дерзость манёвра по овладению важнейшим стратегическим плацдармом у Киева. Наше Верховное Главнокомандование блестяще осуществило стратегическое координирование операций многих фронтов на различных направлениях и в ходе борьбы за плацдармы и при отражении многочисленных контратак противника умело подготовило условия для последующего перехода в решительное наступление.