По Тверскому бульвару шли в детский сад Митя и Миша. Солнце блестело в лужах, всюду пробивалась зелёная молодая травка, небо было голубое, а высоко-высоко летело маленькое прозрачное облачко, только одно на всём небе.
Мама позволила мальчикам расстегнуть пальтишки, такое тёплое было утро.
— Смотри! — вдруг закричал Миша. — Смотри!
Митя остановился. Маленький котёнок, белый, с серыми пятнами, подняв хвост трубой, осторожно пробирался между тоненькими, как метёлки, кустами.
— Котёнок! Котёночек!
И мальчики, перепрыгнув канавку, бросились к котёнку.
— Кисанька! Кисанька! — приговаривал Миша, присаживаясь на корточки и поглаживая пушистую спинку.
— Мяу! — пискнул котёнок и начал боком тереться о Мишину коленку.
— Отвечает! Разговаривает! Бедненький, он мокрый, ему холодно!.. Возьмём его! — говорил Митя. — У нас в детском саду нет котёнка…
— Ах ты, Стёпка-растрёпка! Маленький! — сказала мама. — Как же ты сюда попал? — Мама взяла котёнка на руки и оглянулась. Вокруг никого не было. — Ну, что же нам теперь с ним делать?
— Взять! Взять! С собой взять! — волновались мальчики.
А котёнок так ласково прижимался к маминой руке, так мурлыкал и смешно закрывал от удовольствия глаза, что просто невозможно было посадить его снова на мокрую землю.
— Пошли! — решительно сказала мама.
У дверей детского сада мальчики увидели Наташу.
— Наташа! — громко закричали они. — Наташа! У нас котёнок! Мама, покажи котёнка! Покажи Наташе котёночка!
— Вот, смотри. — Мама расстегнула пальто.
Усатая белая мордочка выглянула оттуда, круглые жёлтые глаза уставились на Наташу.
— Какой лохматенький! Какой хорошенький! Где вы его взяли? — спрашивала Наташа.
Митя ничего не ответил, он был уже в передней. Он первым хотел рассказать всем про котёнка. Но не успел, потому что мама очень торопилась. Она не стала дожидаться, пока мальчики разденутся, дала Мите в руки котёнка и сказала: «Возьми его, а то я на работу опоздаю», и вместе с Наташиной мамой быстро ушла. Митя остался стоять с котенком. Он держал его поперёк живота двумя руками, далеко перед собой. Котёнок беспомощно болтал в воздухе всеми четырьмя лапками, оглядывался по сторонам и жалобно мяукал.
— Дай мне! Ты не умеешь! — Наташа прижала к себе котёнка.
Митя прямо в пальто подбежал к дверям групповой комнаты и громко крикнул:
— Мы котёнка принесли! Он в передней!
Все ребята старшей группы выскочили в переднюю. А в передней, за столиком, сидела Любовь Георгиевна и, как всегда, осматривала ребят. Она посмотрела на котёнка и вдруг сказала:
— А, вы привели в детский сад нового ребёнка? Покажите-ка мне его, покажите.
— Мяу! — громко замяукал котёнок, которому совсем не понравилось, что его взяли от Наташи и подняли за шиворот. — Мяу!
— Ах, ты показываешь мне горло? Очень хорошо! Какой умный у вас ребёнок! Я вижу, что он совсем здоров! — И Любовь Георгиевна опустила котёнка на свой столик.
Ребята прыгали, шумели, а котёнок растерянно ходил по столу и мяукал.
— Он вас боится. Тише! — говорила Наташа, снова прижимая его к себе.
В переднюю вышла заведующая детским садом Наталья Васильевна.
— Что это у вас за собрание? — удивилась она.
— Да вот, нового воспитанника в старшую группу принимаем, — засмеялась Любовь Георгиевна.
— Это мы котёнка нашли, — не вытерпел Митя.
— Он совсем здоровый. Любовь Георгиевна его осматривала, — перебил Миша.
— Можно, мы его возьмём? — спросил кто-то из ребят.
И сейчас же все сразу громко, быстро заговорили:
— Наталья Васильевна, позвольте! Позвольте взять котёночка! Он хороший! Мы за ним ухаживать будем!
И вот с разрешения Натальи Васильевны котёнок был принят в старшую группу.
— Как его зовут? — спросила она.
— Стёпка! — быстро сказал Митя.
— Его мама так назвала, — добавил Миша.
— Ну, смотрите, чтоб Стёпка у вас птичку не съел, рыбок из аквариума не перетаскал да с белкой не подрался. — И Наталья Васильевна ушла к себе в канцелярию.
Котенка принесли в группу, пустили на пол. Котёнок понюхал блестящий паркет, смешно потянулся и медленно пошёл, высоко поднимая и встряхивая то одну, то другую лапку. Нянечка тётя Поля принесла молока, постелила на пол клеёнку и поставила на неё блюдечко.
— Кис-кис-кис! — позвала она.
Котёнок боком, прыжками подбежал, комочком уселся перед блюдечком, поджал под себя хвостик и начал быстро-быстро лакать молоко розовым язычком.
Ребята присели на корточки.
— Какой голодный!
— Бедный! Как хорошо, что мы его сюда принесли! Правда?
Котенок поел и отправился путешествовать. Он храбро вошёл в соседнюю комнату и вдруг замер у двери, выгнул спинку, заурчал, завертел самым кончиком хвоста. Это он увидел щегла в клетке.
— Надежда Дмитриевна! — испугались ребята. — Надежда Дмитриевна, он щегла съест!
— Нельзя! — сказала Надежда Дмитриевна и взяла котенка на руки. — Лучше познакомься с белочкой Мики, а к щеглу ты потом привыкнешь. — Она опустила котенка на пол и погладила ему спинку.
— Клетку открыть? — быстро спросил Митя и, не дожидаясь ответа, распахнул дверцу.
Белка выпрыгнула на пол и замерла на месте. Стёпка тоже не шевелился. Они смотрели друг на друга. Вдруг белка распушила хвост и большим прыжком взлетела на шкаф. Котёнок с перепугу бросился в сторону и мяукнул.
— Бедненький, как ему страшно! — говорила Наташа. — Пусть он лучше у меня посидит.
— А где он будет жить? — спросил Миша. — Надо ему всё устроить.
— Мы в кукольном уголке постелим ему кроватку. Ладно?
— Разве будет котенок спать на вашей кукольной кровати? — сказала тётя Поля. — Подождите, мы сейчас для него что-нибудь придумаем.
Она вышла из комнаты и скоро вернулась с удобной корзинкой. Ребята постелили туда матрасик, Верочка даже положила подушку. И всё-таки котёнку приятнее было сидеть у Наташи на руках. Он сидел и мурлыкал.
— Ему у меня не так страшно, — говорила Наташа, потихонечку поглаживая Стёпку.
— Знаете что? Давайте построим Стёпке дом, — придумал Митя. — Поставим в доме корзинку, тогда ему не будет страшно.
Мальчики построили из больших кубиков высокий дом. Сделали в доме окна и двери. Только крыши не сделали, чтобы у котёнка было побольше воздуха. Когда всё было готово, поставили туда Стёпкину корзинку и блюдечко с молоком.
Ребята долго возились, устраивали своего гостя и играли с ним. Они радовались, что пошёл сильный дождь и не надо было итти гулять.
К вечеру Стёпка совсем расхрабрился. Он прыгал и бегал по всей комнате и весело поглядывал на ребят, на рыбок в аквариуме и даже на белочку Мики. Но ребята уже занялись другим делом — они и так все утро провозились со Стёпкой, а им было очень некогда.
Скоро Первое мая. В детском саду будет большой праздник, и к нему надо хорошенько подготовиться: надо украсить комнату, доделать подарки малышам, приклеить флажки, нарядить кукол.
Все заняты. Миша с Юрой прибивают к стене большую картину, которую они вдвоём рисовали красками целых три дня. Верочка с ребятами раскрашивает в подарок малышам маленькие кукольные чашечки. Митя стал на стул и приклеивает красные бумажные флажки к толстой нитке, протянутой через всю комнату. Володя мажет клеем буквы. Надежда Дмитриевна наклеивает их на большой красный кусок материи. Девочки сидят за круглым столом и шьют куклам новые платья. Наташа сшила Вовочке розовую кофточку. Надела на него и показала котёнку:
— Хорошо, Степочка? Тебе нравится?
День прошёл быстро.
Вечером ребята уложили Стёпку спать, и котёнок, должно быть оттого, что устал, очень скоро заснул в своей корзинке.
Но как только все ушли и в комнате стало тихо, котёнок вылез из корзинки, вышел из своего дома и жалобно мяукнул.
Он постоял у клетки со щеглом, но щегол спал на жёрдочке и не обратил на него никакого внимания. Он подошёл к аквариуму — рыбки не шевелились; подошёл к клетке, где жила Мики. Белочка Мики тоже спала. Куклы в белых кроватках под тёплыми одеялами тоже крепко спали. Тогда Стёпка подошёл к двери и замяукал совсем жалобно.
В детском саду, в маленькой комнатке около кухни, жила тётя Паша, повариха. Каждый вечер, перед сном, она обходила весь детский сад, смотрела, всё ли в порядке, проверяла, крепко ли заперты двери, хорошо ли закрыты форточки. И сегодня тоже тётя Паша накинула на плечи тёплый платок и вышла в коридор. Она остановилась, прислушалась и быстро зашлёпала мягкими туфлями к старшей группе.
— Ах ты мой маленький! Одного тебя оставили! Страшно стало? Ну ничего, пойдём ко мне!
Скоро счастливый Стёпка крепко спал. А тётя Паша ещё долго не ложилась: она возилась у себя на кухне, что-то просеивала через мелкое сито, что-то резала на доске большим острым ножом и что-то толкла в блестящей тяжёлой ступке… Она тоже готовилась к празднику.
