Наташа пришла в детский сад поздно. Быстро разделась, переложила что-то из кармана пальто в карман своего халатика и, придерживая его рукой, вприпрыжку побежала в группу.
— Я сегодня папу провожала на метро до самого вокзала, — сказала она. — Он в командировку уехал. А что он мне подарил! Не угадаете.
— Что? Покажи!
— Я знаю — шоколад! — крикнул Митя.
— Совсем не шоколад, а вот что! — И Наташа показала на ладошке маленькую зелёную коробочку.
— Коробочку! Подумаешь!..
— И совсем не коробочку!
Наташа подошла к столу, осторожно открыла крышку и вынула из коробочки пёстрый шёлковый лоскуток:
— Смотрите!
Она развернула лоскуток, и все увидели маленький блестящий золотой танк.
— Вот папин подарок.
— Дай мне! — быстро протянул Митя руку.
— Ишь ты какой! Это танк с папиного погона. Он с папой на фронте был, — сказала Наташа и опять аккуратно завернула золотой танк в шёлковую пёструю тряпочку.
Весь день она то вынимала маленький танк, любовалась им, показывала ребятам, то снова прятала его на место, в зелёную коробочку.
Ей было очень приятно, что в халатике, в кармашке, лежит папин подарок: маленький золотой танк — тот самый, который всю войну был вместе с папой на фронте.
Перед ужином Верочка постелила на маленький кукольный столик красивую кружевную скатерть и сказала:
— Наташа, положи танк сюда. Покажем его куклам.
Наташа не сразу согласилась — ей не хотелось расставаться с папиным подарком, — но ребята так интересно рассадили всех кукол вокруг столика и куклы такими любопытными глазами смотрели на зелёную коробочку, что Наташа вздохнула и согласилась.
— Правда красиво? — сказал Миша, поглядывая то на кукол, то на зеркало, в котором отражался кукольный уголок и блестящий на скатерти золотой танк.
Митя кивнул головой и быстро спросил:
— А на шапку его прицепить можно? Он держаться будет?
Миша не понял:
— На какую шапку?
Митя махнул рукой, не ответил и побежал в другую комнату.
— Ужинать пора! — закричал он оттуда, выглядывая из-за двери.
— Пусть всё так остаётся, так красиво, — сказал Миша.
— Ну хорошо, пускай остаётся, — согласилась Наташа и вместе с ребятами пошла ужинать.
На ужин была Митина любимая морковная запеканка, и, наверное, поэтому он съел её очень быстро, а когда пил чай, то Надежда Дмитриевна даже сказала:
— Митя, куда ты так торопишься?
— А я уже кончил. Можно встать?
— Можно. Ты сейчас поди и приготовь на круглом столе краски и всё, что надо для рисования. Кто захочет, после ужина будет рисовать.
— Воду не забудь, — прибавил Миша, который всё ещё сидел над полной тарелкой.
— Не забуду! — Митя сунул на место салфетку, на ходу сказал «спасибо» и вприпрыжку побежал в другую комнату.
Постепенно ребята кончали ужинать, вставали из-за стола и выходили из столовой.
— Смотри, Митя, как ты кисточки положи — разве так кладут? — И Юра перевернул кисточки щетиной вверх.
— А краску поставил одну синюю. Целых три банки! — удивился Володя.
Митя не отвечал, даже не поднимал голову. Он сидел на полу, возился в шкафу на нижней полке, и было непонятно, что он делает — достаёт бумагу для рисования или убирает её обратно.
Почти все ребята уже кончили ужинать. Миша, Верочка и Наташа теперь быстро допивали чай.
— Всё. Спасибо! — весело сказала Наташа и отодвинула от себя пустую чашку.
Наташа побежала прямо в кукольный уголок.
— А где же танк? — громко спросила она. — Надежда Дмитриевна, кто-то взял мой танк! Он лежал здесь…
Наташа заглянула под столик, пересадила кукол, подняла кружевную скатерть — танка нигде не было.
— Ребята, кто взял? Отдайте! — чуть не плача, просила она.
Поднялся шум. Все заговорили, перебивая друг друга:
— Кто мог взять? Куда он делся? Он тут лежал!
Только Митя всё ещё сидел у шкафа, запихивал в него бумагу и как будто ничего не слышал.
— Ребята! Может быть, кто-нибудь шутя спрятал танк? — спросила Надежда Дмитриевна.
— Может быть, кто-нибудь нечаянно положил танк к себе в карман? — крикнула Верочка. — Посмотрите!
И все принялись заглядывать в свои кармашки, встряхивать платки — искать танк. А Митя вдруг вскочил, подбежал к Наташе и крикнул:
— У меня танка нет! У меня только платок и катушка! Вот! Нет! Смотри! — Он выхватил платок, вытащил катушку и широко развёл руками: — Смотри, нет.
Наташа, вся красная, растерянно смотрела на Митю и выворачивала свой пустой кармашек.
— Давайте искать! — вдруг крикнул Миша. — Ведь танк где-нибудь лежит! Он должен где-нибудь лежать!
И вместе с девочками Миша принялся переворачивать всё в кукольном уголке: перетряхивать кукольные подушки и одеяла, искать под кроватками и в кукольном шкафу. А Володя с Юрой решили, что танк могла утащить белочка, и начали вытаскивать из клетки всё её имущество прямо на пол.
Митя, нахмурив лоб, отошёл к шкафу, сердито сунул в карман платок и катушку и посмотрел на Наташу.
Наташа вертела в руках пустую зелёную коробочку и поливала слезами пёстрый шёлковый лоскуток.
— Мой золотенький танк! Папин подарок!.. — приговаривала она, размазывая слёзы по лицу.
Надежда Дмитриевна наклонилась к ней и, приглаживая ее кудряшки, говорила:
— Не плачь, Наташенька! Мы его найдём. Мы его обязательно найдём!
Вдруг Митя сорвался с места, подскочил к Мише и потянул его за рукав:
— Пойдём. Пойдём скорее!
— Куда?
— Туда… в переднюю.
— Зачем? — спрашивал Миша, еле поспевая за ним.
— За танком, он у меня. Я его взял…
— Как взял? — не понял Миша.
— Просто так… Нечаянно… Я отдам… Смотри!
В Митином шкафчике, в самом низу, в уголке за валенками, блестел маленький золотой танк.
В комнате был беспорядок: куклы лежали прямо на ковре, шкафы были раскрыты, белочка прыгала в пустой клетке.
Ребята столпились вокруг Надежды Дмитриевны.
— Нигде нет, — растерянно говорили они. — Что же нам теперь делать?
— Давайте подумаем, — сказала Надежда Дмитриевна. — Пойдите-ка все сюда. У нас с вами случилась сегодня большая беда: у нас в группе пропала вещь. Этого никогда не было. Я всегда думала, что мои ребята честные и смелые, что когда мои ребята вырастут, они будут героями. А разве честный человек возьмёт, украдёт чужую вещь? А разве смелый побоится сознаться, что он сделал что-нибудь плохое? А разве герой может быть вором и трусом?
Ребята молчали. И что они могли ответить?
Вдруг в комнату влетел Митя:
— Наташа… вот танк… Это я взял… я… Я больше не буду. Я нечаянно!
Ребята замерли. Наташа двумя руками прижала к себе маленький золотой танк. Она плакала.
— И не стыдно? — быстро взглянув на Митю, сказал Володя.
— Наташа! Наташенька! Митя больше не будет! Он больше никогда не будет! Он нечаянно! — захлебываясь, говорил Миша. — Он не подумал! Не плачь, Наташенька!
Все обступили Наташу, а Митя выскочил в другую комнату, залез в угол между шкафом и стеной и заплакал.
