Ребята завтракали, солнышко ярко блестело в морозных окнах.
— Кушайте хорошенько, сейчас гулять пойдём, — сказала Надежда Дмитриевна.
— А лыжи возьмём?
— Обязательно.
— А я возьму санки… Чур, мои жёлтые! — крикнула Верочка.
И всем так захотелось на улицу, что тётя Поля не успевала наливать кофе.
После завтрака все ребята принялись помогать дежурным.
Ребята работали дружно, и очень скоро на столах снова лежали белые скатерти, стояли цветы, а вокруг были ровно расставлены весёлые жёлтые стульчики. Теперь всё в порядке, можно итти гулять.
Ребята выбежали во двор с лыжами и санками. Они шумели, смеялись. От самых дверей становились на лыжи и, перегоняя друг друга, бежали на горку.
— Я первый! — крикнул Митя и покатился с горы, перегоняя Юру.
А Миша смеялся, падал и никак не мог взобраться на горку. Наташа и Верочка присели на корточки. Это они устраивали поезд: связывали саночки вместе.
А Володя не спеша надел широкие, большие лыжи, выпрямился и уже хотел бежать к ребятам, но вдруг увидел тётю Фросю, которая тащила в сарай огромную охапку дров. Дрова лежали у ворот большой кучей.
Володя скинул лыжи и закричал:
— Ребята, пошли помогать!
— Кому? — спросила, поднимаясь, Наташа.
— Тёте Фросе!
— Пошли! Пошли! — закричала Верочка и побежала вместе с Наташей и Володей к сараю.
Скоро подошли и другие ребята.
— Ой, сколько дров!
— Ой, как много!
— Это всё наши! — шумели они.
— Ещё больше было, я половину убрала, — говорила тётя Фрося, набирая новую охапку дров. — Идите, не мешайте! Некогда! Сейчас ещё машину привезут.
— А мы не мешаем!
— Мы носить будем!
— Что вы! Что вы! Зачем? Ушибётесь! — испугалась тётя Фрося.
Подошла Надежда Дмитриевна.
— Ничего, не ушибутся, они не маленькие… Только смотрите — больше двух полешков не брать, — сказала она, потом вдруг натянула повыше рукавицы и весело закричала: — А ну-ка, подходите ко мне? Живо за работу! Не отставайте! Раз-два! Раз-два!
— Мне побольше!
— Мне потолще!
— Дайте мне! — кричали ребята.
Тётя Фрося стояла теперь в сарае и с трудом поспевала брать и складывать дрова.
— Ну и молодцы! Ай да помощники! — хвалила она.
А помощников становилось всё больше и больше. Росла кучка санок около дома, и всё длиннее делалась стенка из лыж около сарая. Вот и Юра подкатил к ребятам, постоял, посмотрел, скинул лыжи и тоже принялся за работу.
На горке остались только Митя и Миша.
Им было весело.
Надежда Дмитриевна всё поглядывала на них, но ничего не говорила.
— Ребята, что не помогаете? Идите к нам! — закричала Наташа.
Мальчики не ответили. Митя разогнался и, как стрела, поехал с горки.
— Миша, догоняй! — кричал он скатываясь.
Наташа подошла к Надежде Дмитриевне:
— Почему они не помогают? Правда нехорошо?
— Конечно, очень нехорошо, — серьёзно ответила Надежда Дмитриевна.
— Ну и пусть катаются! Без них обойдёмся! — сказал Володя.
А тётя Фрося уже сбросила шубу, сняла тёплый платок, залезла высоко на дрова и укладывала третий ряд. Косынка сбилась у неё набок, она громко смеялась:
— Милые, подождите! Ой, дайте передохнуть! Ох, за вами не угонишься! Вас-то много, а я-то одна!
— Скоро кончим! Немножко осталось! — кричали ребята.
Они смеялись, толкали друг друга и торопились ещё больше.
— Вот последние! — закричала Верочка.
Тётя Фрося спрыгнула вниз. Ребята быстро поставили саночки в кружок, и все уселись на них.
— Ну, кто устал? — спрашивала Надежда Дмитриевна. — Признавайтесь.
— Только не я! — закричала Верочка, обнимая Надежду Дмитриевну.
— И не я! — сказала Наташа, отряхивая варежками свою шубу.
— И я тоже не устал! — заявил Володя.
— А вот зато я устала! — сказала тётя Фрося. — Меня вы замучили!
Она говорила серьёзно, а глаза у неё смеялись, и все видели, что она шутит.
— Не замучили! Не замучили! Неправда! Тётя Фрося шутит!
— Нет, конечно, тётя Фрося устала. Но всё-таки вы ей очень помогли.
Надежда Дмитриевна хотела сказать ещё что-то, но в ворота въехал грузовик с дровами; на дровах сидели нянечки из других групп.
— А где же дрова? — крикнул кто-то из них.
— В сарай улетели! — засмеялась тётя Фрося.
— Это мы помогли! Мы всё убрали! — кричали ребята, вскакивая с санок.
— Молодцы, так и надо!
Из кабинки вылез шофёр.
К машине подбежал Митя, а за ним Миша.
— Это полуторка? — спросил Митя.
Шофёр не отвечал — он возился около колеса.
— Конечно, полуторка, — сам себе ответил Митя, обходя машину.
— Митя, смотри — фонарик сзади такой же, как я вчера нарисовал, — говорил Миша, присаживаясь на корточки.
— Такой же, — согласился Митя. — А вот номера у тебя не было.
— Номер я завтра нарисую, даже лучше этого!
— Мальчики, отойдите, не мешайте! — крикнула Надежда Дмитриевна.
— Пошли кататься опять! — Митя потянул саночки и, не оглядываясь, побежал на горку.
— Митя, Митя, подожди! Подожди, давай мы тоже будем помогать!
— Не хочу! Кататься лучше! — И Митя уже катился вниз. — Давай вместе! Кто дальше!
Миша постоял, подумал и пошёл к сараю.
Он тихонько стал в очередь за дровами, но Надежда Дмитриевна всё равно сразу заметила его.
— Что ж ты так поздно? — сказала она. — Ай да помощник!
Миша ничего не ответил, только низко опустил голову и покраснел.
А в это время с грузовика сбросили все дрова, и он уехал.
Работников, и больших и маленьких, стало теперь много: и нянечки из других групп, и дворник, и Надежда. Дмитриевна, и ребята — все работали.
Миша старался изо всех сил. Он был рад, что его всё-таки приняли. А Митя всё ещё катался с горы.
Скоро ему одному стало скучно. Он отвёз санки на место и подбежал к Мише:
— Давай помогу.
— Не надо, я сам. Возьми у Надежды Дмитриевны.
Но Митя к Надежде Дмитриевне почему-то не пошёл. Он стал в сторонке, за деревом, и стоял там, пока ребята убирали последние дрова.
Наконец всё было убрано.
Ребята отряхивали шубы, варежки, брали санки, лыжи и шли в детский сад.
Митя и Миша шли вместе со всеми.
В передней ребят встретила тётя Поля.
Сегодня она не сердилась и не говорила, как всегда: «Откуда только вы такие мокрые приходите? Когда только я всё ваше добро пересушу?»
Сегодня она особенно ласково помогала Мите стягивать валенки и сказала:
— Ты, Митенька, наверно, больше всех работал? Ишь, какой мокрый пришёл!
Тётя Поля очень торопилась, она даже не слышала, что ей ответил Митя. А что он мог ей ответить? Он быстро, как попало, сунул все свои и мокрые и сухие вещи в шкаф, ни на кого не посмотрел и убежал из раздевалки. Навстречу ему шёл Саша. Помните, тот самый маленький Саша, который бросил Мишиных золотых рыбок в аквариум.
— А мы уже пообедали! — сказал Сашенька.
— Ну и что же? А мы работали! Знаешь, сколько дров убрали! Вот какие большие дрова! По сто штук таскали.
— Это кто такой таскал? Ты? Да? — спросила, неожиданно появляясь, Наташа. — Уж лучше бы молчал. А то не работал, а хвалишься! — Она быстро повернулась к Мите спиной и совсем другим голосом сказала: — Пойдём, Сашенька, я тебя провожу.
Митя так и остался стоять в коридоре.
А Миша в это время в раздевалке всё ещё стягивал рейтузы.
— Эх ты, мало работал! — говорил ему Володя, вытаскивая из шубы за тесёмку свои мокрые рукавицы. — А знаешь, как здорово!
— Помнишь, Володя, как мы с тобой толстое полено тащили, а ты на дрова сел? — рассмеялась вдруг Верочка. — Помнишь?
А Миша молчал.
Наконец все сидят за столом.
На столе, на белой скатерти, стоят двадцать одинаковых тарелок с голубыми красивыми ободочками, блестят ложки, из большой миски вкусно пахнет супом, и всем кажется, что сегодня праздник.
Правда, может быть кому-то и не очень приятно сидеть сегодня вместе со всеми за столом, кому-то стыдно, но обедать ведь надо. Уйти нельзя…
После обеда тётя Поля принесла на большом блюде яблоки: красные, сочные, замечательные.
— Таких вкусных вы ещё никогда не ели!
А Надежда Дмитриевна вдруг громко сказала:
— Сегодня, когда вы придёте домой, обязательно расскажите, как хорошо вы работали и какими вкусными яблоками вас угощали. Расскажите обязательно, — ещё раз добавила она и как-то особенно посмотрела на Митю.
