Американская корреспондентка
Дружинин сел за работу и попытался сосредоточиться, но раздался новый звонок. Задорожный пошел открывать двери. В комнате появилась элегантная дама в короткой светлой кожаной куртке и с огромной сумкой из такой же кожи.
Дама ловко миновала растерявшегося Задорожного и уверенно направилась к Дружинину, которому оставалось только подняться и приветствовать гостью легким поклоном.
— Я так и знала, что вы дома, профессор, — сказала она непринужденно. — А он говорит, что вас нет. Разве можно обманывать женщину? — Дама обернулась, бросила обольстительную улыбку, в сторону Задорожного и продолжала, быстро и деловито окидывая взглядом комнату и письменный стол Дружинина: — У меня небольшое, но важное деловое предложение. Я не отниму у вас много времени, профессор…
Она говорила по-русски почти без акцента. Иностранку выдавала в ней главным образом манера держаться.
— Я вряд ли смогу быть вам полезным — я не профессор, — вежливо заметил Дружинин.
— О нет, для моих американских читателей вы — профессор, мистер Дружинин! Моя первая статья так и называлась — «Русский Прометей — профессор Дружинин». Она имела огромный успех. Газета шла нарасхват. Теперь нужна новая статья. Наша газета — одна из крупнейших в Соединенных Штатах. Она может… — Туг дама сделала паузу и снова окинула глазами комнату, видимо оценивая ее обстановку.
— Что может? — опросил Дружинин уже менее вежливо.
— …предложить вам гонорар — тысячу долларов.
— Это ни к чему. Я никогда не был журналистом. И не собираюсь им становиться.
— Полторы тысячи, — сказала дама невозмутимо.
Дружинин отрицательно покачал головой.
— Вам достаточно подписаться под стенограммой вашей речи, которая у меня с собой, — продолжала дама. — К этому мы приложим вашу фотографию и мою новую статью. Редакция все расходы берет на себя, мы не останавливаемся перед затратами.
— Меня это не соблазняет, — ответил Дружинин, живо представляя, что сделает из стенограммы и как распишет его самого эта энергичная дама.
— Две тысячи! Мне кажется, вы могли быть сговорчивее. Такой гонорар мы платим только мировым чемпионам бокса.
— Благодарю вас! Этот способ зарабатывать деньги меня не устраивает.
— Три! — сказала дама, вытаскивая из сумки фотографический аппарат. Видимо, она была уверена, что против такой суммы Дружинин никак не устоит. — Это солидная сумма! — продолжала она. — Гонорар может быть выслан любыми книгами и журналами. Вы можете получить очень приличную библиотеку. И, кроме того, вся Америка заговорит о вашем проекте. Неужели это вас не привлекает?
— Ничуть, — покачал головой Дружинин. — Реклама мне не нужна.
Дружинин наклонил голову, давая понять, что считает разговор законченным. Однако дама не собиралась уходить.
— Здесь дело не только в рекламе… Вашей работой интересуются очень видные люди. Я могла бы вам многое рассказать…
— Благодарю вас. Я не любопытен. Приезжайте, когда мой проект будет осуществлен.
— Когда же? — спросила дама менее уверенно.
— Точно сказать пока не могу. Зайдите лет через пятнадцать…
— Ты долго будешь меня посетителями мучить, ирод? — набросился он на Задорожного, когда дама, наконец, ушла.