Когда расстроенная девушка исчезла в темноте, Нэнси, Бесс и Джорджи всё ещё стояли на месте. Они были в полном недоумении. Была ли рыжеволосая молодая женщина, которую они видели в ресторане Белая Мельница, Сесили Кёртис?
- Но почему она убежала от нас? - спросила Бесс.
- И что она кричала про детей? - добавила Джорджи.
Нэнси напомнила кузинам, что они только предполагают, что молодая женщина и есть Сесили Кёртис.
- Так или иначе, скоро мы это узнаем. Становится поздно.
Когда девушки подошли к коттеджу на берегу озера, они посмотрели на его противоположный берег, он был примерно в полумили от них. Густой туман застилал его. Нэнси подумала, что там могут быть горячие источники, которые и были причиной необычно тяжёлого пара. Показалась луна и осветила несколько коттеджей справа от них.
Внезапно Бесс сказала:
- Посмотрите на утёс примерно на полпути к дальнему концу озера! В том большом доме горит свет на втором этаже. Кто-то остановился там!
- Может быть, - заметила Джорджи, - в нём можно жить круглый год.
Пока Нэнси открывала дверь в коттедж Бейкера, Бесс заметила:
- Есть здесь что-то зловещее. Я буду рада вернуться в город.
Джорджи одёрнула её:
- Только не придумывай ничего.
- Ну, если я что-то выдумываю, - возразила Бесс, - то делаю это не на пустом месте. Миссис Хоскинг советовала нам не ехать сюда, а Генри Винч, далеко не зайчишка-трусишка, был напуган так, что покинул озеро.
Нэнси засмеялась.
- По крайней мере, с коттеджем Бейкера всё в порядке. В нём нет никаких призраков!
Она обвела фонариком помещение. Гостиная-столовая протянулась вдоль фасада дома и была обставлена удобной мебелью. Книги и журналы лежали на низких столиках, а огромный камин придавал комнате уютную домашнюю атмосферу. Джорджи заметила керосиновую лампу и с помощью спичек, обнаруженных на каминной полке, зажгла её.
- Как тут уютно! - воскликнула Бесс. - Держу пари, что здесь чудесно летом, можно купаться и кататься на лодках и всякое такое. Но зачем кто-то, скажите на милость, захотел поселиться здесь в одиночку в это время года?
- Золотая осень красива, - ответила Джорджи. - Может быть, кому-то просто нравится смотреть, как кружатся и падают листья.
Коттедж был в идеальном порядке, но кровати были не застелены, никакой еды не было. Нэнси развела костёр в дровяной печи на кухне, и Бесс приготовила какао. Джорджи развела огонь в камине, и вскоре в домике стало теплее. Ожидая Сесили, девушки разговаривали обо всём случившемся, и решили, что день был полон сюрпризов.
Наконец Нэнси посмотрела на часы.
- Оказывается, уже десять часов, а Сесили ещё нет!
- Что будем делать? - спросила Бесс. - Мы не можем сидеть так всю ночь.
Нэнси вдруг предложила:
- Почему бы нам не переночевать здесь? Сесили может приехать совсем поздно.
Все согласились с предложением, хотя Бесс пошла на это с явной неохотой. Джорджи предложила съездить обратно в город и сказать миссис Хоскинг, что у них изменились планы.
- А я пока постелю кровати, - предложила Бесс.
- И если вы не возражаете, - сказала Нэнси, - я хотела бы осмотреться вокруг.
Бесс попросила её быть осторожной. Нэнси сказала, что она не пойдёт далеко.
- Я только спущусь к доку Генри Винча.
Она подъехала вместе с Джорджи, вышла из машины и пошла вниз по тропинке к причалу. С одной стороны стоял большой эллинг, и при лунном свете, освещающем окна, Нэнси могла видеть катера, лодки и каноэ. На другой стороне причала расположился кондитерский магазин и жильё мистера Винча за ним. С причала Нэнси могла чётко видеть всё озеро - коттеджи, большой дом на утёсе и окутанный туманом противоположный берег озера.
Юная сыщица улыбнулась. “Хотела бы я, чтобы этот фантом появился! Хочу понять, на что он похож”.
Но никаких признаков какого-либо призрачного судна не было, и, наконец, Нэнси отправилась обратно к коттеджу по тропинке вдоль озера. Она услышала шум подъезжающей машины, ей стало интересно, возвращается ли это Джорджи или приехала Сесили Кёртис. Она поспешила к дороге, чтобы выяснить это.
Автомобиль оказался её собственным, из него вышла Джорджи. Она привезла немного еды, которую миссис Хоскинг дала ей на завтрак.
- Я заплатила за еду, - сказала Джорджи, - а также достаточно, чтобы она оставила за нами комнату.
- Ты правильно сделала, - согласилась Нэнси.
- Нам лучше забрать вещи, - сказала Джорджи. Они вынули их из багажника, заперли машину, затем обе девушки молча зашагали вниз по лесной тропинке. Они были примерно на полпути к коттеджу, когда вдруг услышали мягкий шорох в кустах на вершине склона. В следующий момент что-то чёрное пронеслось мимо них!
Девочки отпрыгнули в сторону, не понимая, что бы это могло быть.
- Какое-то животное, наверное, - сказала Нэнси. - Мы, должно быть, напугали его.
Она едва успела это произнести, когда раздался высокий, ясный голос:
- Сатин, иди сюда!
Нэнси и Джорджи повернулись. Кто-то шагал по тропинке. Должно быть, Сесили!
Девушки поставили свои сумки и шагнули вперёд, чтобы поприветствовать её. Нэнси крикнула: “Привет”, направляя свой фонарик наверх.
Это снова была девушка из ресторана Белая Мельница! Но на этот раз на ней не было плаща и шарфа. У неё был тот же наряд, который они видели в ресторане, она несла два чемодана.
- О-о, привет! - сказала она приветливо. – Какой приятный сюрприз! Вы отдыхаете здесь?
Нэнси и Джорджи были сбиты с толку. Девушка не узнала их? И зачем она снова переоделась?
- Вы Сесили Кёртис? - спросила Нэнси, когда девушки поспешили к ней на помощь.
- Да, это я. Но как вы узнали?
Нэнси, хотя и сбитая с толку, решила не задавать вопросы, но она успела заметить, что девушка ещё не носила обручального кольца. Она представилась и представила Джорджи.
- Мистера Винча нет в городе, поэтому мы приехали, чтобы открыть для вас коттедж.
- Как чудесно! – обрадовалась Сесили.
- Кто такой Сатин? - спросила Джорджи, взяв один из чемоданов.
- Мой большой чёрный кот. Я поставила его переноску на землю, и она открылась. Он выскочил из неё, словно молния.
Нэнси хихикнула.
- Он пролетел прямо мимо Джорджи и меня.
Сесили остановилась, как вкопанная.
- Я только что узнала вас! Было так темно, и я была так удивлена, что не поняла, что именно вас я встретила в Белой Мельнице. Представляете! Особенно после того, как ты спасла меня, Нэнси! Но там вас было трое. Что случилось с третьей девушкой?
- Бесс Марвин в коттедже готовит постели, - улыбнулась Нэнси. - Теперь, когда ты здесь, мы, наверное, вернёмся в город.
- О-о, я буду рада, если вы останетесь, - заявила Сесили. - Действительно, буду! Сказать по правде, я чувствую себя довольно одиноко.
- Тогда мы с удовольствием останемся! - согласилась Нэнси.
В это время все трое вошли в коттедж. Бесс тут же воскликнула:
- Я так рада, что ты здесь, Сесили! Мы страшно волновались. Почему ты не осталась в первый раз?
Сесили с удивлением уставилась на неё.
- В первый раз? Я не была здесь раньше.
Теперь была очередь Бесс выглядеть озадаченной.
- Значит, это не тебя мы встретили в лесу по пути сюда несколько часов назад?
Сесили покачала головой.
- Если вы думали, что видели меня, должно быть, у меня тут где-то есть двойник. - Она сменила тему. – Добраться сюда было ужасно сложно. Автобус привёз меня в городок Туманное Озеро из Балтимора, и я пыталась поймать такси, чтобы приехать сюда, но желающих не было. Наконец, один человек согласился довезти меня до конца переулка. А оттуда я тащила эти чемоданы и моего кота весь остаток пути.
- Бедняжка! - сочувственно сказала Бесс.
Нэнси, Бесс и Джорджи молча согласились не заговаривать об услышанном разговоре Сесили и её жениха. Однако, если бы она захотела рассказать им, они были бы благодарными слушателями!
Нэнси спросила:
- Может, нам стоит поискать Сатина?
Сесили кивнула, и все четверо взяли фонарики и вышли на улицу. Нэнси отдала ключ Сесили, которая заперла дверь коттеджа. Девушки начали поиски. Сесили звала кота по имени, но он так и не появился.
- О-о, Боже! - вздохнула Сесили. – Сатин - это такое утешение для меня. Я просто умру, если он не вернётся.
Не будучи уверенными, где искать дальше, девочки повернули направо. Они прошли мимо соседних коттеджей, потом мимо причала Генри Винча и продолжили путь вдоль озера в сторону каменного дома на вершине утёса. Сесили продолжала мягко звать своего любимца. Наконец Джорджи заметила два светящихся глаза, выглядывающих из-за дерева и прошептала Сесили:
- Могу поспорить, это Сатин!
- Сюда, кис, кис, кис! - тихо позвала Сесили. - Иди сюда, Сатин!
Неохотно большой чёрный кот подошёл к ней. Она подхватила его на руки и ласково погладила.
В вечерней тишине леса Нэнси услышала странный звук.
- Слушайте! - быстро сказала она.
Все неподвижно замерли. Среди щебетания бесчисленного множества сверчков и уханья совы, девушки услышали механический шум. Он раздавался недалеко от них. Что бы это могло быть?