Возмущённая таким отношением, Нэнси рывком освободилась от хватки Винса Дрисколла. В этот момент из комнаты вышла его невестка и взглянула на него.
- Карл и я разрешили мисс Дрю с друзьями прийти сюда и поискать железную птицу, - сказала она холодно.
- Почему ты мне не сказала? - угрюмо спросил Винс. - Я же предупреждал вас не делать этого. Она лезет не в свои дела и принесёт кучу проблем. - Он повернулся к Нэнси. – Больше здесь не появляйся!
Миссис Дрисколл сжала челюсти.
- Это решать Карлу, а не тебе.
Винс хотел было возразить, но вместо этого промолчал и зашагал прочь по коридору. Затем Нэнси рассказала миссис Дрисколл о том, как она оказалась запертой. Женщина ответила:
- Винс не знал, что Вы здесь и поднялся на чердак. Та дверь на крышу не должна быть открыта, поэтому он её запер. Через некоторое время я поднялась, чтобы узнать, почему Вы так долго не возвращаетесь, и увидела, что произошло. Поскольку Вас не было на балконе, я предположила, что Вы где-то на крыше, и просто отперла дверь.
- Я Вам так благодарна, - ответила Нэнси. - Я уже представила, что мне придётся провести там всю ночь!
Она решила не углубляться в подробности и сделать вид, что полностью удовлетворена этим объяснением. Но всё это казалось ей очень подозрительным.
Внезапно она подумала о закрытом помещении с "бычьим глазом". А вдруг Дрисколлы заперли её намеренно, потому что сами держали что-то - или кого-то - в этой комнате? “И, может быть, перепрятали того человека или предмет, пока я была снаружи, - заключила Нэнси. - Это могла быть и та рыжеволосая девушка. Но в чём тут смысл?”
Миссис Дрисколл проводила Нэнси к передней двери и мило попрощалась.
- Очень жаль, что птица в кладовой - не та, которую вы ищете, - сказала она. - Если мы найдём ещё что-нибудь, дадим вам знать.
- Спасибо, - сказала Нэнси, и пошла вниз по дороге. Эта семейка озадачила её. Она задумалась о бизнесе братьев. “Они, кажется, много времени проводят дома, - размышляла Нэнси. – С другой стороны, может, у них не так уж много заказов”.
В любом случае, кажется, они не очень-то ладили!
“Могут ли близнецы быть причиной? - Нэнси пыталась найти объяснение. - Но каким образом?”
Она живо вспомнила жёсткий взгляд Карла Дрисколла, которым он наградил её в магазине. Она была уверена, ему не нравилось, что девушки жили на озере. “Тогда зачем ему лезть из кожи вон, чтобы помочь нам?”
Когда Нэнси дошла до коттеджа, девушки вышли ей навстречу, и она рассказала о своих приключениях.
Бесс был обеспокоена.
- Но, Нэнси, ты же могла поскользнуться на крыше и разбиться!
Нэнси усмехнулась.
- Ну, я же опытный сыщик, - ответила она.
- Это просто отлично, потому что тебя ждёт сюрприз, - заявила Джорджи. - Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь коттедж!
Войдя внутрь, Нэнси в ужасе уставилась на открывшуюся перед ней картину. Столы и стулья были сломаны. Содержимое ящиков было вывалено и разбросано по всему полу. Бесс попыталась немного убраться, прежде чем ехать за девушками. И они втроём только что приступили к дальнейшей уборке, когда вернулась Нэнси.
- Это просто варварство! - сказала Сесили Нэнси. - Кто мог сотворить такое?
- Но пока, - добавила Бесс, - мы ещё не обнаружили пропаж.
Джорджи кивнула.
- Некоторые взломщики так делают. Они так бесятся, если не находят то, что им нужно, что устраивают погром.
Девушки принялись наводить порядок и, как могли, починили мебель. За работой Джорджи и Сесили сообщили, что они побывали в офисе Нила Раскина, но его там не было. Казалось, никто не знает, куда он ушёл или когда вернётся.
Внезапно Бесс сказала:
- Я умираю с голоду! Представляете, уже семь часов? А мы еще и не думали об ужине, хоть, конечно, у нас тут такая каша заварилась!
Девушки отложили дальнейшую уборку и через полчаса сидели вокруг маленького стола, с аппетитом поглощали еду и болтали о дневных приключениях.
- Но мы так ничего и не узнали, - сказала Сесили, грустно смотря на девочек.
Чтобы подбодрить её, Нэнси предложила прокатиться на лодке. Сесили с радостью согласилась.
- Идите вдвоём, - сказала Джорджи. – А мы с Бесс помоем посуду.
Нэнси и Сесили взяли по веслу и, не сговариваясь, направились к коттеджу Паддинг Стоун.
К этому времени сгустились сумерки, от воды начал подниматься туман. Там, где обычно стояла туманная дымка, он был гуще, чем когда-либо.
- Нам лучше держаться подальше оттуда, - сказала Сесили. - Мы можем заблудиться.
Паддинг Стоун был хорошо освещён, и Нэнси было любопытно, что же происходит за его станами.
Вдруг девушки услышали странный гудящий шум. Как и прежде, его источник нельзя было определить, он, казалось, идёт снаружи, и в то же время был приглушён достаточно, чтобы оказаться внутри дома.
- Возможно, в доме стоит что-то вроде генератора, - сказала Нэнси. - Но я не думаю, что мы заметим его отсюда.
Девушки напряжённо прислушивались, но им так и не удалось выяснить точное местонахождение источника звука.
Сесили начала проявлять признаки беспокойства.
- Мы довольно близко к месту, где появился корабль-призрак, - сказала она Нэнси. – Здесь может быть опасно, тебе не кажется, что нам лучше уехать?
Сама Нэнси хотела бы остаться, но ради Сесили она согласилась. Они развернули лодку и начали грести обратно к коттеджу. Нэнси оглядывалась через плечо, надеясь, что призрак появится. Сесили, с другой стороны, очень хотелось, чтобы этого не произошло. Озеро оставалось тёмным.
Когда они добрались до пристани у коттеджа, Нэнси взглянула вверх. Она мельком заметила тёмную человеческую фигуру, двигающуюся среди деревьев вокруг домика.
“Вор!” - подумала Нэнси.
Она выпрыгнула из лодки и изо всех сил рванула за мужчиной. Но и он тоже побежал. Из коттеджа и от восходящей луны было достаточно света, чтобы Нэнси могла проследить за убегающим человеком. Но у него была слишком большая фора, и вскоре она полностью потеряла его из виду.
“Он вёл себя как преступник!” - сказала себе Нэнси.
Сесили пришвартовала лодку и внесла вёсла в коттедж. Нэнси встретила её.
- Что ты так подскочила? – удивилась Сесили.
Когда Нэнси объяснила причину, глаза Сесили отразили беспокойство. Всю дорогу до дома она молчала. Нэнси рассказала Бесс и Джорджи о своей бесплодной погоне. Сесили нервно заламывала руки. Нэнси постаралась успокоить её, когда вдруг Сатин очнулся от полусна, выгнул спину и уставился в темноту соседней комнаты.
- Что он увидел? - прошептала Бесс.
Без предупреждения кот рванул в комнату. Раздался лёгкий писк, и через несколько секунд триумфально появился Сатин, неся во рту мышь! Он положил её у ног Бесс.
- Фу, какая гадость! - вскрикнула Бесс. - Унеси эту штуку подальше!
Сатин как будто понял её и отнёс мышь обратно в тёмную комнату. Неожиданно Сесили улыбнулась.
- Полагаю, он устроил себе пир.
Джорджи сказала:
- Хотела бы я, чтобы Сатин набросился на того вандала и поточил об него зубы!
Девушки рассмеялись, затем к Сесили снова вернулось её печальное настроение. Спустя несколько минут она встала.
- Я больше не выдержу, если не увижу или не поговорю с Нико! Если ты подбросишь меня в город, я успею на последний автобус в Балтимор и, может быть, увижу окончание его выступления.
Она посмотрела на часы и обнаружила, что им надо очень поспешить, если она хочет успеть на автобус. Нэнси согласилась попробовать. Пока Сесили бросила несколько вещей в чемодан, Бесс и Джорджи заявили, что Нэнси не должна отправляться в одиночку.
- Твоему отцу это бы не понравилось, - сказала Джорджи.
- Мы идём с вами, - твёрдо заявила Бесс, - какие бы взломщики тут не водились.
Нэнси обняла кузин.
- Я уверена, это не обязательно, но я вам обеим очень за это благодарна.
Сесили в последнюю секунду удалось вскочить в автобус, и все вздохнули с облегчением. Нэнси поехала в местный полицейский участок. На дежурстве был шеф Стовалл, дружелюбный, рослый здоровяк. Она представилась и быстро рассказала о происшествии в коттедже. Начальник полиции слушал внимательно.
- У нас здесь очень мало людей, мисс Дрю, - сказал он. - Но мы сделаем всё, от нас зависящее, чтобы схватить взломщика. Хотя навскидку я не могу подумать, чтобы это сделал кто-то из местных.
Мысли Нэнси обратились к Дрисколлам - но у неё не было никаких доказательств, и она ничего не сказала. Зато она мимоходом отметила, что они видели призрак корабля.
Шеф Стовалл усмехнулся.
- Я слышал об этом, и у меня, конечно, нет причин не доверять Вам, мисс Дрю. Я даже провёл несколько вечеров на озере. Но пока я не увижу это сам, я ничего не могу сделать.
- Я понимаю, - улыбнулась Нэнси и пожелала ему доброй ночи. Она, Бесс и Джорджи вернулись в коттедж, с интересом думая, в каком состоянии они его найдут. К счастью, никто больше к ним не проник, и все трое устроились почитать или написать письма.
Сатин тоже свернулся калачиком у ярко горящего камина. Внезапно он встал и уставился на входную дверь.
Джорджи усмехнулась.
- Бесс, кажется, он собрался принести тебе ещё одну мышь.
Но её улыбка увяла, когда вечерняя тишина была нарушена. Девушки услышали, как скрипнула ступенька крыльца.