Как молния Нэнси метнулась к входной двери и распахнула её. На пороге стоял красивый, светловолосый молодой человек с поднятой рукой, как если бы он собирался постучать.
- Нико Ван Дайк! - невольно воскликнула она.
Он широко улыбнулся.
- Вы узнали меня?
Нэнси, улыбаясь, сказала:
- Я не только узнала Вас, но я узнала Вас с огромным облегчением. Входите, пожалуйста.
- Вы хотите сказать, что приняли меня за взломщика? - спросил Нико, когда они все расселись.
- Ну, сегодня к нам влез взломщик, который причинил много вреда, и я боялась, что он мог вернуться.
К удивлению Нэнси молодой музыкант сказал:
- Я видел его, но не знал, что он уже вломился в коттедж. У него в руках был топор. Когда он заметил меня, то убежал в сторону туманного берега озера.
- Вы видели его! – вступила в разговор Бесс. - Как он выглядел?
Когда Нико описал человека, Нэнси многозначительно взглянула на двух девушек. Это должен быть Винс Дрисколл!
- В котором часу Вы его видели? - спросила Нэнси.
Когда Нико ответил, Нэнси поняла, что Винс был в коттедже, когда она была заперта на крыше и до того, как вернулась Бесс, и устроил тут погром. Это должно означать, что Дрисколлы пытались напугать девушек и выжить отсюда.
Вдруг Нэнси поняла, что Нико без сомнения искал Сесили. Она сразу же представилась и назвала остальных, затем объяснила, как они тут оказались.
- Так Сесили нет здесь сейчас? - спросил Нико, на его лице отразилось разочарование.
- Она на пути в Балтимор, - ответила Нэнси.
- Балтимор! Но почему?
- Чтобы увидеться с Вами, - сказала Нэнси. – Как жаль, что вы разминулись. Мы недавно посадили её на автобус.
- Она вернётся сюда? - уточнил Нико.
Нэнси кивнула.
- Она постоянно пыталась связаться с Вами по телефону.
- Я был очень занят, - объяснил Нико. - Я хотел приехать сюда, как только получил сообщение Сесили, но у меня не было возможности. Летучие голландцы выступают вечерами. Я был очень расстроен. Сесили, возможно, сказала вам, что у нас были разногласия, и я очень переживал из-за этого.
Несколько смущенный, Нико признался, что, приехав в городок днём, он несколько часов гулял вдоль озера, пытаясь придумать способ убедить Сесили выйти за него замуж. Именно в этот момент он увидел вандала.
- Если бы только я пришёл прямо сюда! Но я колебался, не зная, что чувствует Сесили, - добавил Нико уныло.
Нэнси сочувственно улыбнулась.
- Сесили тоже очень хочет всё прояснить. Это одна из причин, почему я рада видеть Вас. Теперь у меня есть шанс всё Вам рассказать.
Грустное выражение исчезло с лица Нико. Теперь он выглядел довольным и радостным.
- Я без ума от Сесили и хочу на ней жениться как можно скорее.
- И она говорила нам то же самое, - сказала Бесс. - Мы надеемся, что она изменит своё мнение и не станет откладывать свадьбу слишком надолго. Вы, конечно, знаете о железной птице. Мы все помогаем ей искать её, но до сих пор нам не везло. Кажется, с домом и участком, где, как мы думаем, спрятана птица, связана какая-то тайна.
В разговор вступила Джорджи:
- Но Нэнси с ней разберётся. Она детектив, и очень хороший.
Нико посмотрел на них удивленно.
- Я никогда не встречал девушку-детектива, но я, конечно же, желаю вам удачи в этом деле. Сесили хочет найти этот клад для нас, но я постоянно говорю ей, что могу заработать достаточно, к тому же нам не обязательно жить на широкую ногу.
Нэнси с подругами были поражены искренностью молодого человека. Джорджи спросила:
- Вы остановитесь на ночь в городе или вернётесь обратно в Балтимор?
- Я остановлюсь в гостевом доме миссис Хоскинг, - ответил он. - Но я должен уехать завтра утром.
Глаза Нико озорно блеснули.
- Я попрошу вас кое о чём. Я вернусь сюда завтра вечером после нашего выступления. Только не говорите Сесили об этом, когда она вернётся. Я хочу сделать ей сюрприз.
Девушки обещали молчать, и Нико продолжил:
- Как вы смотрите на то, чтобы пригласить ваших друзей сюда? Вы будете моими гостями на нашем выступлении послезавтра?
- Ох, это было бы потрясающе! - Бесс была в восторге. - Я умираю от желания услышать Вас и Вашу группу.
Джорджи добавила:
- Ваша новая песня очень красивая!
- Да, нам очень понравилось, - согласилась Нэнси. - Это одна из причин, по которой Сесили так старалась поговорить с Вами. Мы обнаружили пиратскую запись Вашей новой песни!
- Что! - воскликнул музыкант.
Нэнси рассказала ему об истории с диском, и Нико нахмурился. Он сказал:
- Я рад, что моя звукозаписывающая компания ведёт себя честно. Уверен, они немедленно подадут иск против этого пирата. Кто он?
- Мы точно не знаем, - ответила Нэнси. - У нас есть одна зацепка. Мы собираемся проверить её утром, и надеюсь, к вечеру у нас будут для Вас новости. Мы уведомили звукозаписывающую компанию и собираемся отвезти им обе записи.
Нико сказал, что он очень благодарен девочкам за помощь. Бесс настояла, чтобы он остался что-нибудь перекусить, и быстро принесла печенье и газировку.
За едой четвёрка продолжала обсуждать тайны, потом Нико Ван Дайк попрощался.
Когда девушки готовились ко сну, Бесс сказала:
- Мне почти жаль, что я обещала не рассказывать Сесили, что Нико был здесь. Мне придётся не менее полдюжины раз прикусить себе язык, прежде чем он вернётся.
Остальные улыбнулись, сказав, что им тоже будет трудно молчать.
Утром девушки встали рано и поехали в город. Первое, что они сделали, позвонили своим друзьям Неду, Берту и Дейву и пригласили их в Балтимор на концерт Нико. Ребята с радостью согласились, поскольку учёба в колледже ещё не началась. Они обещали приехать, и все договорились встретиться в Балтиморе.
Нед Никерсон был другом Нэнси. Берт Эддлтон был приятелем Джорджи, а Бесс любила проводить время с Дейвом Эвансом.
Нэнси с двоюродными сестричками направились в офис Нила Раскина. Он находился на складе завода электроприборов, одного из нескольких заводов в этом районе. Нэнси припарковала машину перед фабрикой и отправилась в офис одна. Там она выяснила, что Раскин по-прежнему отсутствовал.
- Как я понимаю, он продаёт аудиозаписи, - обратилась Нэнси к клерку. – Могу ли я посмотреть каталог или список того, что у него есть в наличии?
Молодая женщина покачала головой.
- Мистер Раскин сам ведёт свои дела. Когда он уходит, он запирает свой кабинет, и ни у кого нет от него ключа.
Нэнси поблагодарила её и вышла на улицу. Сев за руль, юная сыщица сообщила о том, что узнала.
- Это выглядит подозрительно, - заметила Джорджи. - Вероятно, он отправился за новой партией фальшивых записей.
- Не забывай, у нас нет никаких доказательств, - напомнила ей Нэнси. Она развернула машину и направилась обратно в городок Туманное Озеро. Перед ней по дороге медленно двигался грузовик с нефтью. За ним, нетерпеливо сигналя, ехал ещё один грузовик. Когда Нэнси поравнялась с ним и взглянула на водителя, она узнала в нём Винса Дрисколла. Он тоже посмотрел на неё, нахмурился и поехал дальше.
- Интересно, куда он направляется, - произнесла Нэнси.
- Наверное, обслуживать один из местных заводов, - заметила Бесс.
Джорджи вставила:
- Я думаю, мы должны сообщить о нём в полицию. Они бы задержали его до тех пор, пока не вернётся Нико и не опознает его как человека, который вломился в наш дом.
Нэнси с ней не согласилась.
- Мы будем чувствовать себя довольно глупо, если взломщиком окажется не Винс, - сказала она. – А Дрисколлы смогут осложнить наши и без того нелёгкие поиски.
- Думаю, ты права, - смирилась Джорджи. - Но не забывай, Нико сказал, что, когда тот человек убегал от коттеджа, он направился к каменному дому.
Нэнси сообщила, что, как только они вернуться, надо бы нанести ещё один визит к берегу туманов, чтобы поискать ключ к разгадке корабля-призрака, но на этот раз они сделают всё тайно. Они отправятся пешком по лесной тропинке вдоль озера.
- Давайте поужинаем в городе, - предложила Нэнси. - Я хочу заглянуть в тот магазин сувениров, где была железная птица.
- Чтобы узнать, не купил ли её Карл Дрисколл? - догадалась Бесс.
- Да.
Закончив есть, девушки пошли в магазин расспросить владельца о железной птице, которую они видели в витрине.
- Её купил мужчина, - был ответ.
Нэнси решила описать Карла Дрисколла.
- Да, это он, - согласился продавец.
Троица поехала домой. Нэнси, хотя и радовалась их открытию, никак не могла понять мотив Карла. Он сам надеялся найти настоящую железную птицу? Или хотел отвадить девушек прочь от дома по какой-то другой причине? В тайне было так много ниточек - если бы только она могла распутать хоть одну!
Когда девушки вернулись, Сесили уже была в коттедже. Очень расстроенная, она сообщила, что так и не смогла найти Нико в Балтиморе.
- Никто не знал, где он, - голос рыжеволосой девушки дрожал. - Сначала я хотела остаться подольше, но потом подумала, что, вероятно, он не хочет снова видеть меня, поэтому я вернулась.
Бесс обняла девушку.
- Послушай, Сесили, - сказала она, - Нико... - Бесс оборвала себя на полуслове. - Ты не должна унывать. Нико любит тебя, я знаю.
- О-о, я так хочу верить в это! - откликнулась Сесили.
Она отклонила приглашение девушек пойти с ними на озеро. Нэнси, Бесс и Джорджи переоделись в синие джинсы, футболки и кроссовки. Идти они старались в довольно быстром темпе. Когда они добрались до болотистой местности, солнце уже клонилось к закату.
- Мы не можем уйти далеко вперёд и успеть вернуться до темноты, - напомнила Бесс остальным.
Нэнси едва ли её слышала. Она заметила потрёпанную лодку, наполовину скрытую в грязи среди камышей. В её прошлый приход сюда лодки там не было! Все трое сняли обувь и, держа её в руках, пошли взглянуть на лодку. Она может иметь отношение к одной из тайн!
- Я что-то вижу! - вскрикнула Нэнси.
Она потянулась внутрь лодки и подняла небольшой блестящий предмет. Это оказалась половинка золотого медальона в форме сердечка, оторвавшаяся от браслета!