Половинка золотого медальона выглядела так же, как у Сесили.
- Она в идеальном состоянии! - заметила Нэнси. – Значит, она не очень давно лежит в лодке.
- Думаешь, он принадлежит той девушке, которая похожа на Сесили? - спросила Бесс.
- Да, - ответила Нэнси. - Особенно с тех пор, как я поверила, что они родственницы.
Джорджи не терпелось приступить к действиям.
- Держу пари, эта девушка может прояснить многие тайны, если только мы найдём её снова.
Мысли Нэнси путались. Почему рыжеволосая девушка казалась такой напуганной и сбежала от них в первую ночь в коттедже? “И почему она думала, что мы хотели забрать детей? - задумалась Нэнси.
Если девушка была родственницей Сесили и тоже занималась поисками семейного богатства вокруг коттеджа Паддинг Стоун, почему Нэнси и её друзья больше её не видели?
Наконец Нэнси сказала:
- Девушка может прийти сюда за медальоном. Давайте подождём.
- Но она может снова убежать, если увидит нас здесь, - возразила Джорджи.
- Мы спрячемся, - сказала Бесс. - Мне не нравится это болотистое место. Давайте пойдём в лес, где сухо.
Нэнси решила взять медальон с собой. Если его владелец не появится, по крайней мере, юная сыщица сможет показать ценное свидетельство Сесили. Девушки выбрались из болота, просушили ноги и обулись. Они взобрались по крутому склону и нашли зелёную полянку среди деревьев, откуда открывался вид на лодку. По прошествии пятнадцати минут Джорджи начала проявлять беспокойство.
- Так мы можем ждать веками, - сказала она. - Девушка может и не носить браслет. Возможно, он выпал из её кармана или сумочки, и она не сразу хватится пропажи.
- Возможно, - согласилась Нэнси. - Хорошо, давай подождём ещё полчасика. Если ничего не произойдёт, пойдём домой.
Её ум детектива продолжал перебирать все те улики, что им до сих пор удалось найти. В том числе и мигающий свет из «бычьего глаза» в доме, который, как она по-прежнему считала, был каким-то сигналом.
Нэнси выпрямилась. Кусочки головоломки начинали вставать на свои места.
- Может быть, это слишком фантастично, но зато всё укладывается в общую картину.
- Детектив Дрю, - сказала Джорджи, - перестань говорить загадками.
Нэнси улыбнулась, потом сказала с тревогой:
- Возможно, во всём этом кроется нечто более зловещее, чем мы предполагали.
- Например? - спросила Бесс, широко раскрыв глаза.
- Например, эта рыжеволосая девушка может не появляться, потому что её, возможно, похитили.
- Похитили! Кто?
- Дрисколлы.
Бесс ахнула.
- Что заставляет тебя так думать?
Нэнси быстро рассказала о своих недавних размышлениях.
- И, - добавила она, - я уверена, что Дрисколлы замешаны в чём-то незаконном, а их бизнес всего лишь прикрытие.
Джорджи уловила направление мыслей Нэнси.
- Ты имеешь в виду, что эта девушка, возможно, бродила вокруг коттеджа Паддинг Стоун и обнаружила что-то компрометирующее Дрисколлов? Они поймали её и держат в плену, чтобы она не выдала их?
- Точно.
Джорджи присвистнула.
- Эта тайна всё больше усложняется. Теперь Нэнси нашла в ней место и для похитителей.
Нэнси рассмеялась.
- Я не говорила, что точно знаю, что это правда, - оправдалась себя. - Я просто размышляла вслух.
- Мне нравится, когда ты так делаешь, - откликнулась Бесс. – Поведай нам ещё что-нибудь.
Нэнси продолжила:
- Помните тот механический шум – его мог издавать печатный пресс - братья Дрисколлы могут оказаться фальшивомонетчиками.
- Ты хочешь сказать, мы с тобой были в доме людей, которые пытаются обмануть Дядю Сэма? - уточнила Бесс.
Нэнси снова хихикнула.
- Ты попросила меня размышлять вслух, Бесс. Теперь ужасных вариантов достаточно?
Бесс выглядела оскорблённой.
- Я всё это понимаю, но я действительно считаю, что если хоть в одной озвученной тобой идее есть хоть доля правды, нужно сообщить в полицию.
- Без малейших доказательств? - возразила Нэнси. - Нет, пока я не стану выдвигать никаких обвинений. Но я собираюсь подтвердить или опровергнуть свои теории.
Джорджи встала. Она взглянула на часы и сказала:
- Полчаса прошли, а если рыжеволосая девушка в плену, она всё равно не придёт сюда. Пойдём!
Как всегда стремительная Джорджи шагнула назад и потеряла равновесие. Несколько секунд она балансировала, в то время как Нэнси и Бесс рванулись к ней. Но они не успели вовремя добраться до пошатнувшейся девушки. Она упала на спину, сильно ударившись головой. Удар ошеломил её, и Джорджи покатилась вниз по склону.
Нэнси и Бесс ахнули. Их подруга неслась прямо в заросли колючих кустов!
Девушки прыгнули вперёд, но было слишком поздно. Бесс вскрикнула, когда её оглушённая кузина натолкнулась на кусты. К счастью, она сумела перевернуться, и впереди оказались ноги. Это уберегло её лицо и руки от царапин.
К тому времени, когда Нэнси и Бесс подбежали к ней, Джорджи вышла из оцепенения.
- Слава Богу! - с облегчением выдохнула Бесс и помогла Джорджи выбраться из кустов. Её ноги были сильно поцарапаны, а одежда испачкалась и порвалась.
Бесс бросилась к воде и намочила платок, потом принесла его обратно и положила Джорджи на глаза и лоб. Темноволосая девушка села.
- Какая же я неуклюжая! - воскликнула она. - Ну, по крайней мере, я могу вымыть лицо и руки.
Бесс настояла на том, чтобы принести воды и умыть её. Джорджи улыбнулась.
- Должна признать, иногда ты относишься ко мне очень хорошо, кузина, - поддразнила она.
Бесс скорчила гримаску, затем снова пошла к озеру, и после третьего подхода Джорджи стала снова походить на себя. У неё на затылке выросла небольшая шишка, но она сказала, что она не очень-то её беспокоит.
- Но я была бы признательна, если бы мы вернулись в коттедж, - сказала она.
Джорджи возражала против помощи, но Нэнси и Бесс не обратили никакого внимания на её протесты.
- Хватит с нас происшествий, - сказал ей Бесс.
Когда они добрались до коттеджа, Джорджи отказалась прилечь, сказав, что всё, что ей нужно – это хороший, сочный стейк.
Сесили, посочувствовав несчастью с Джорджи, предложила приготовить ужин.
- У нас есть стейк, поджарить его не займёт много времени.
Нэнси предложила помочь, сказав, что у неё есть сюрприз для Сесили и она расскажет о нём за готовкой. Она вытащила половинку медальона из кармана.
- Кажется, он подойдёт к твоему, не так ли? - спросила она.
Сесили недоверчиво уставилась на украшение.
- Уверена, что подойдёт, но лучше я принесу мой, и проверим.
Все взволнованно смотрели, как Сесили сложила две половинки вместе. Прекрасно подходят!
- Где ты это взяла? - спросила она.
Нэнси рассказала обо всём, что произошло, добавив, что во время её предыдущего визита старой лодки не было.
- Либо кто-то просто пытался её спрятать, либо её туда принесло. Я уверена, что медальон в ней лежал не очень долго. У меня есть идея, кто мог его потерять.
- Кто? - с нетерпением спросила Сесили.
Нэнси напомнила ей о догадке, что рыжеволосая девушка, похожая на Сесили, была её родственницей.
- А если эта часть медальона вашей прабабушки принадлежит ей, никаких сомнений не остаётся.
- О-о, я должна встретить своего двойника! – возбуждённо проговорила Сесили. – Как жаль, что мы не можем найти ни её, ни железную птицу. Что мы будем делать дальше? – спросила она у Нэнси.
Юная сыщица сказала, что она не может предложить ничего, кроме упорной работы, имея в виду, что им придётся продолжить поиски вокруг коттеджа Паддинг Стоун.
Сесили молчала целую минуту, прежде чем заметила:
- Поскольку действия рыжеволосой девушки были такими странными, я уверена, что она очень беспокоится о чём-то. Я бы хотела помочь ей!
Нэнси сообщила свою теорию, в которую она уже посвятила Бесс и Джорджи.
- Господи! - воскликнула Сесили. - Если эта девушка в плену, и вы не слышали и не видели ничего, когда были в доме, она, должно быть, хорошо спрятана.
- Согласна, - ответила Нэнси. - Конечно, может быть, её увели из дома и держали где-нибудь ещё до тех пор, пока я не ушла.
Во время вкусного ужина из стейка, который накрыли Сесили и Нэнси, девушки продолжили обсуждать медальон, пропавшую рыжеволосую девушку и коттедж Паддинг Стоун.
Когда они закончили есть, Джорджи заявила, что чувствует себя прекрасно и снова жаждет действовать. Бесс сурово посмотрела на двоюродную сестру.
- Никаких физических упражнений сегодня вечером. Зато у меня есть предложение. Я отвезу тебя в кино в Риджтоне.
- Неплохая идея, - сказала Джорджи. - Я согласна.
Бесс многозначительно повернулась к Нэнси.
- Надеюсь, вы, девочки, не будете возражать, что вас не пригласили. Кто-то, наверное, должен быть здесь, чтобы охранять этот коттедж.
Намёк Бесс не ускользнул от внимания Нэнси. Сесили должна быть дома, когда приедет Нико!
- Как насчёт небольшой прогулки? - спросила Нэнси у Сесили.
- Наверное, я откажусь, - ответила девушка. - Я бы хотела написать несколько писем. Мои друзья будут гадать, что со мной случилось.
Нэнси спросила, не возражает ли Сесили, если она ненадолго выйдет одна.
Сесили ответила:
- О-о, конечно, иди. Думаю, я закроюсь изнутри на случай, если вокруг бродят какие-нибудь взломщики. Когда вернёшься, постучи три раза.
Бесс и Джорджи поехали на машине, в то время как Нэнси зашагала вдоль берега озера. Шагая по дорожке, она оказалась на тропинке, ведущей к Паддинг Стоун. Нэнси осенила догадка, и она решила тихонько подняться вверх по склону и поискать новые улики. Поднимаясь к дому, юная сыщица посмотрела наверх и остановилась, как вкопанная.
«Бычий глаз» светился!