Свет в окне начал мигать. "Конечно, это должен быть сигнал", - подумала Нэнси.
Она нырнула за большой куст и тревожно огляделась. Ей пришло в голову, что свет, попав на землю, мог раскрыть её укрытие. Нэнси стала считать вспышки, чтобы понять, не означают ли они сигнал SOS. Но на SOS это было не похоже.
“Мои фантазии могут завести меня очень далеко, - сказала она себе. - Может быть и так, что владелец сам вернулся, чтобы найти что-то в этой комнате, и он водит фонариком по различным местам. А мне кажется, будто свет включают и выключают”.
Но чутьё Нэнси подсказывало ей, однако, что это неправильное объяснение. Было слишком много других подозрительных и загадочных происшествий, связанных с Дрисколлами! Пока она стояла, осматриваясь, на кухне вспыхнул свет. Кто-то захотел перекусить? Нэнси решила рискнуть и подойти поближе. Она была слишком далеко от кухонного окна, чтобы увидеть кого-то внутри. Но она слышала, как хлопнула дверь. Кто-то спустился в подвал? Нэнси ждала, когда этот человек возвратится. По прошествии некоторого времени, когда она ничего так и не услышала, она начала задаваться вопросом, не могут ли Дрисколлы что-то делать в подвале.
Это натолкнуло Нэнси на мысль, что сигналы из окна могли предназначаться для кого-то, кто ждёт на озере или в лесу, или, как она предположила раньше, от пленника, запертого в комнате. В этот момент она услышала приглушённый гудящий звук.
“Это же тот шум, который я слышала раньше!” - подумала Нэнси.
Она решила попробовать найти источник звука. Напрягая слух, юная сыщица последовала за звуком вниз через лес к берегу. Ярко светила луна, и она хорошо видела, куда ступать. Приблизившись к берегу, Нэнси услышала какой-то шорох за спиной. Она бросилась за большое дерево, надеясь, что за ней никто не следит. Шуршание прекратилось. Наступила полная тишина, нарушаемая только гудением. Нэнси рискнула двинуться дальше в сторону пляжа. Вдруг она остановилась, её сердце забилось быстрее. Она заметила силуэты двух мужчин, стоящих недалеко от воды. Откуда они появились?
Теперь шум был громче. Сыщица была уверена, что она где-то рядом с его источником. Нэнси была сильно озадачена. Откуда же разносится звук?
В этот момент мужчины развернулись и пошли прямо к Нэнси. Один из них был Винс Дрисколл, второй был ей не знаком, невысокий, жилистый, с лысиной.
Нэнси поспешно отступила по тропинке в лес. Она оглянулась. Мужчины начали подниматься по крутому склону. Со вздохом облегчения Нэнси остановилась. Но в следующий момент и мужчины тоже остановились.
- Она где-то здесь, - сказал незнакомец. - Карл видел её!
Нэнси хотела бы знать, кто это “она”. “Они имели в виду меня или загадочную рыжеволосую девушку?”
Потом она услышала, как Винс сказал:
- Пойдём. Давай посмотрим здесь.
Они снова пошли в направлении Нэнси.
Она была в опасности, юная сыщица на цыпочках поспешила прочь. Но она наступила прямо на сухую ветку, она с громким треском хрустнула.
- Что это было? - услышала она рычание Винса. - Впереди кто-то есть.
Мужчины перешли на бег, и у Нэнси не осталось другого выбора, кроме как броситься бежать. Могла ли она безопасно попасть к коттеджу? Пугающая мысль поразила её. У мужчин может быть сообщник в лесу! Она может оказаться в ловушке!
Быстро прикинув в уме свои шансы, Нэнси решила, что лучший способ спастись – направиться к доку Генри Винча. Теперь он был не далеко.
“Я могу спрятать под ним, - подумала Нэнси. - Если придётся, могу даже залезть в воду”.
Так тихо, как только могла, Нэнси продолжала бег. Но Винс и его спутник, видимо, могли её слышать, потому что они спешили в том же направлении.
Нэнси удалось добежать до магазина Генри Винча. Она бросилась вдоль стены, которая была в тени, и спустилась вниз под причал. Она повисла на несущей балке.
Минуту спустя её преследователи взбежали на причал.
- Я мельком её видел, - сказал незнакомец. - Она должна быть где-то здесь.
Сердце Нэнси колотилось, пока двое преследователей обходили маленькое здание. Она услышала, как Винс сказал, что проверит дверь и окна.
- Они закрыты! - проворчал он с отвращением.
- Возможно, у неё был ключ. Почему бы тебе не разбить окно и не проверить внутри? - спросил мужчина.
В то же мгновение Нэнси услышала звон стекла и скрип оконной рамы. На несколько секунд воцарилась тишина, затем раздался голос Винса.
- Её здесь нет. Может, тебе привиделось, Уэбб?
- Не говори ерунды, - сердито оборвал его спутник. - Эй! Может быть, она под этим причалом. Давай посмотрим.
Нэнси уже решила, что ей ничего не остаётся, как только прыгнуть в воду и удерживать дыхание так долго, как только сможет, когда со стороны Паддинг Стоун раздался резкий свист.
- Это Карл! - воскликнул Винс. - Интересно, что случилось.
- Нам лучше вернуться, - сказал Уэбб.
К огромному облегчению Нэнси двое мужчин бросились обратно. Она, не теряя времени, выбралась из-под причала и наблюдала, как мужчины бегут по пляжу. К её изумлению, когда они достигли утёса чуть ниже каменного дома, оба исчезли!
“Есть ли из подвала дома выход на пляж? - взволнованно подумала Нэнси. – В старых домах часто бывают тайные ходы, которые используются во время опасности”.
Нэнси решила, что, возможно, машина, издающая шум, находится в том же проходе! Но что это за машина? Её мысли снова вернулись к идее о фальшивомонетчиках.
"Ох, если б я только могла всё разузнать!”
В этот момент она услышала корабельный колокол. Девушка остановилась, прислушиваясь. Звон продолжался около минуты. Потом вдруг из тумана на другом конце озера появился корабль-призрак!
“На этот раз я выясню, в чём там дело!” – решительно сказала себе Нэнси.
Миновав причал, она бросилась к коттеджу Бейкера. Она колотила в дверь, крича:
- Быстро, Сесили! Впусти меня!
Сесили кинулась к двери и распахнула её.
- В чём дело? - спросила она.
- Корабль-призрак! Смотри!
Сесили вышла на крыльцо и уставилась на странное зрелище. Нэнси между тем схватила вёсла.
- Я собираюсь попробовать выяснить, что это такое! - воскликнула она и бросилась к лодке.
Нэнси перевернула её, столкнула в воду и спрыгнула сама. Она стала яростно грести в сторону призрачного корабля.
Кратчайший маршрут проходил через центр озера, где было самое глубокое место. Лодка скользила вперёд на огромной скорости. Нэнси так сосредоточенно вглядывалась вперёд, что не заметила течь. Теперь она почувствовала, что её лодыжки намокли, и посмотрела в смятении на дно. В лодке собиралась вода.
- Какое ужасное невезение! - пробормотала Нэнси с разочарованием. – И именно теперь, когда тайна почти у меня в руках.
Всё, что юная сыщица могла сделать, - это вглядываться вперёд и постараться как можно лучше рассмотреть корабль.
Вдруг чёрная туча заслонила луну. Когда она выглянула вновь, корабль исчез, а через несколько секунд затонула и лодка!