- Это, кажется, очень странно, искать улики посреди этого, но это именно то, что меня попросили сделать.
Карсон Дрю пристально уставился на стопку писем, перевязанных голубой лентой, которые он достал из своей сумки и положил на стол в столовой.
Он был знаменитый юрист в Ривер Хайтс и выиграл много запутанных дел.
- Что же это за дело? - спросила Нэнси.
- Дело о пропавшей музыке.
- Музыка? И какая же?
- Популярные песни, и я думаю, которые все еще не были изданы, - ответил мистер Дрю. - Это дело мне совсем не нравится. Как я понял, это все любовные письма и ...
Нэнси улыбнулась, когда он довольно неуклюже пытался развязать узел на ленте, что связывала письма, и она предложила ему помочь.
- Пожалуйста, расскажи мне подробнее об этом деле, - попросила Нэнси. - Может быть, я смогу тебе помочь.
- Я уверен, что сможешь, - ответил ее отец. - Я же говорил, это похоже на дела, что ты распутывала, а не на мои, Нэнси.
Он посмотрел ласково на стройную голубоглазую девушку. Мистер Дрю гордился своей восемнадцатилетней дочерью, которая успешно решила уже не одну тайну. С тех пор как умерла миссис Дрю, когда Нэнси было три года, она и ее отец были очень близки и оказывали друг другу помощь во всем.
- Что ты думаешь найти в этих письмах? - спросила Нэнси.
- Не знаю, - ответил ее отец. - Распоряжения были очень неясными. Сегодня днем, когда меня не было в офисе, один пожилой мужчина Филип Матч оставил эти письма моей секретарше. Он попросил, что бы я просмотрел их и узнал, где могут быть исчезнувшие песни. - А кто сочинил их? - спросила Нэнси.
- Я не знаю.
Нэнси развязала ленту и отдала письма своему отцу. Он достал одно из конверта и начал читать.
- Я не нашел здесь не одной подсказки, - сказал адвокат некоторое время спустя. - Прочти его, может найдешь что-нибудь.
Письмо было написано четыре года назад молодым лейтенантом Фип своей жене Конни.
- Я тоже не вижу здесь подсказок, - сказала Нэнси. - Ты не думаешь, что Фипп сокращение от Филип и он сын мистера Матч?
- Возможно, - согласился мистер Дрю и дал остальные письма дочери. - Мне довольно неловко заниматься этим. Любовные письма никогда не были предназначены для посторонних глаз.
Нэнси понимала своего отца. Но ей казалось, что если мистер Матч был близким родственником автора письма, то он не стал бы показывать письма кому-либо без веских на то причин.
- Ты когда-нибудь встречался с мистером Матч? - спросила Нэнси.
- Не думаю. Но возможно он из тех Матч, что живут в том поместье несколько миль выше реки. В любом случае, скоро мы узнаем больше об этих письмах. Мистер Матч придет сегодня вечером к нам.
Нэнси очень ждала встречи с ним и в это время она читала письма, останавливаясь на некоторых местах, где были любовные стихи. Но нигде так и не смогла найти подсказки об утерянных или спрятанных музыкальных произведениях.
- Ты не думаешь, что эти стихи слова песен? - задумчиво проговорила Нэнси. - Может быт они...
В это время позвонили в дверь. Посетитель был седой джентльмен с военной осанкой. Его одежда была немного изношена, но обувь была вычищена до блеска, а костюм тщательно выглажен.
Он вежливо поклонился Нэнси и представился как мистер Матч.
- Мой отец ожидает вас. Входите, пожалуйста.
Нэнси проводила мужчину в гостиную, где его ждал Карсон Дрю. Когда она хотела уйти, мистер Матч попросил ее остаться и послушать его историю. Устало сел он в кресло.
- Я должен принести вам извинения, мистер Дрю, что так странно попросил вас о помощи, - сказал он уставшим голосом. - Сегодня днем меня охватило отчаяние, и в одно мгновение я решил прийти к вам в офис. Вы и ваша дочь помогли уже стольким людям, и я подумал, что вы сможете дать мне совет.
Пожилой мужчина был бледен и выглядел больным. Что бы он смог прийти в себя, Нэнси предложила приготовить кофе. Кофе подкрепило его немного, и мистер Дрю спросил, был ли автор писем его родственником.
- Да, это был мой сын. Мой единственный сын, - голос его стал очень печален. - Он был мой единственный ребенок, и, как и я когда-то, был военным. Но он погиб четыре года назад на учебном задании.
- Мне очень жаль, - сказал мистер Дрю. И Нэнси выразила ему свои соболезнования.
- Фипп, так звали моего Филиппа, когда он был маленьким мальчиком, так это имя и осталось, - продолжал мистер Матч, - Фипп женился на милой девушке, но и она умерла вскоре после его смерти. Потом умерла моя жена. И теперь у меня есть только маленькая Сьюзен. Ее мать доверила ее мне.
- Она ваша внучка? - спросила Нэнси.
- Да, Сьюзен шесть лет и я хочу, что бы она осталась со мной, но.., - пожилой мужчина прикрыл глаза, отгоняя несчастливые мысли. - Что бы ее воспитать должным образом, мне нужно нанять гувернантку. Но у меня нет такой возможности, только если музыкальные произведения Фиппа будут найдены и я смогу их продать. Кроме того, я могу потерять мой... наш дом. У меня слишком маленький доход.
- Пожалуйста, расскажите нам больше об этих музыкальных произведениях, - попросила Нэнси, тронутая его историей.
- Наверное, мне стоит начать с рассказа о моей семье. Несколько поколений Матч жили в Ривер Хайтс, они были благородные и состоятельные люди. Поэтому я не прошу милостыню для своей внучки и Фипп бы этого не хотел.
Мистер Матч сделал паузу, чтобы выпить свой кофе. Карсон Дрю спросил, как украденная музыка может принести ему деньги.
- Эти песни никогда не были опубликованы, - ответил посетитель. Они были превосходны, - он повернулся к Нэнси, - это современная музыка, которую вы молодые люди любите, но намного лучше того, что я слышал.
Нэнси была очень заинтересована.
- Мой сын так и не захотел опубликовать эти песни, он никогда не был доволен своими работами, - объяснил мистер Матч. - И потом, как раз перед тем, как он поступил на военную службу, Фипп спрятал свои произведения в каком-то секретном месте. Если бы их только можно было найти и продать, то я смог бы полностью обеспечить маленькую Сьюзен.
- Мистер Матч, что заставило вас полагать, что подсказка о нахождении песен находится в этих письмах?- спросила Нэнси.
- Конни, мать Сьюзен, писала Фиппу с просьбой рассказать нам, где находятся его работы. Мой сын очень любил разные загадки и ответил, что даст ей подсказку и тогда она сможет найти их. Она получила еще несколько писем от него, - Мистер Матч понуро опустил голову, - и больше ни одного письма не было.
На некоторое время повисла пауза. Наконец мистер Дрю сказал: - Мы с дочерью не смогли найти подсказки, но возможно, если мы изучим письма более тщательно, мы их найдем.
- Спасибо вам, спасибо, - прошептал Мистер Матч. - Я всегда буду помнить вашу доброту. Я бы никогда не попросил вас о помощи для себя - это все только ради Сьюзен. Одна моя знакомая заботилась о ней последнее время, но теперь она уезжает и привезет Сьюзен в начале недели назад ко мне. Я должен срочно что-то предпринять. У Сьюзен нет других родственников, которые могли бы о ней заботиться. Если я буду не в состоянии обеспечить ее материально, то мне придется просить милостыню. Это бы разбило сердце ее родителям.
Нэнси и ее отец проводили их посетителя до двери, пообещав сделать все, что они смогут. Когда он вышел из дома, камень пролетел со свистом и ударил мистера Матч по голове и он упал на тротуар.
- Ой, - вскрикнула Нэнси. Она бросилась наружу и склонилась к лежащему человеку.
Мистер Дрю заметил из какого направления был брошен камень. Он увидел мужчину, убегавшего от кустов, что росли у дороги. Адвокат понял, что с такого расстояния ему уже не догнать беглеца.
Нэнси вместе с отцом занесли раненного мистера Матч назад домой, и положили его на кушетку в гостиной. В это время Ханна Груин, экономка семьи Дрю, которая помогала растить Нэнси, поспешно вошла в комнату.
- Я думаю, - сказала она встревоженно, - нам следует позвонить доктору Иверс. Все с ней согласились и она пошла звонить доктору, а потом и в полицию, чтобы сообщить, что произошло.
Когда врач приехал, мистер Матч уже пришел в сознание. После осмотра врач сказал, что мужчина не нуждается в госпитализации.
- Однако ему нельзя садиться за руль, - обратился он к остальным, - мистер Матч больше пострадал от недоедания, чем от шишки на голове. Все, что ему в следующие дни нужно, это отдых и хорошая еда.
- У меня нет машины, - сказал посетитель, - у меня нет средств на это.
Нэнси прошептала отцу, - можем ли мы оставить его здесь?
Адвокат кивнул и пригласил мистера Матч остаться у них. Сначала он колебался, но затем робко согласился. Мистер Дрю и доктор перенесли его наверх в комнату для гостей.
- А я приготовлю ему тарелку бульона, - сказала миссис Груин, отправляясь на кухню. - А ты Нэнси, сделай немного тостов, - попросила она.
Когда еда, включая гамбургер и рисовый пудинг, была готова, Нэнси понесла поднос наверх. Мистер Матч поел с удовольствием и почувствовал себя уставшим, он пробормотал, что завтра утром уйдет. Но утром Нэнси убедила его остаться, сказав, что ей нужно больше информации о пропавших произведениях.
- Вы отдыхайте сейчас, а позднее мы посмотрим письма вместе, - сказала она ему.
Днем она снова принесла ему поесть, и он рассказал ей о себе. Он оказался милым и умным человеком. Последние несколько лет он был не здоров и не мог много работать.
- Я хочу, что бы вы как-нибудь увидели мой дом, - сказал он позднее. - Конечно, он не выглядит так, как раньше, у меня нет хорошей экономки, да я и не мог долгое время себе позволить ни ее, ни садовника.
- Сколько лет дому? - спросила Нэнси.
- Больше две сотни лет, по крайней мере, некоторым его частям.
- Как увлекательно, - воскликнула Нэнси. - Когда вам будет лучше, что вы сможете вернуться домой, я отвезу вас туда, и тогда вы сможете показать мне это место.
Вдруг позвонили в дверь. Нэнси извинилась, включила радио, стоявшее у кровати, и поспешила вниз.
- Привет Джорджи, Бесс! - сказала Нэнси, когда она открыла дверь. Она улыбнулась Джорджи, - Боже мой, ты так коротко подстриглась.
Джорджи Фейн, симпатичная стройная брюнетка, потрясла головой.
- Нэнси, мы пришли узнать, будешь ли ты покупать новое платье на танцы в колледже Эмерсон, - сказала ее подруга Бесс Марвин, милая, немного полная кузина Джорджи, которая собиралась пойти туда с Дейвом Эванс.
- Я еще об этом не думала, - ответила Нэнси. - Я помогаю отцу в одном новом деле и ...
- И когда ты работаешь над тайной, ты не можешь думать ни о чем больше, - закончила Джорджи, улыбаясь.
- Ты можешь рассказать нам что-нибудь об этом деле? - спросила Бесс.
Нэнси кратко рассказала Джорджи и Бесс о музыки Фиппа Матч. Девушек это очень заинтересовало и они предложили Нэнси свою помощь, если она будет ей не обходима.
- Я буду иметь в виду, - пообещала Нэнси.
- И не забудь про танцы, - поддразнила ее Джорджи, прежде чем кузины попрощались.
Нэнси вернулась назад в комнату к мистеру Матч. По радио играла чудесная музыка. Это было соло на трубе под аккомпанемент оркестра.
Вдруг мистер Матч вскрикнул взволнованно. - Эта мелодия! Она моего сына. Он никогда ее не издавал! Песню украли! Вы должны найти вора!