Возвратимся в отель Прованс.
Нед Фразер был перенесен домой без чувств, после того как был ранен Морисом.
Не будучи смертельной, рана тем не менее была все–таки опасна.
Два доктора стоят у постели больнаго, который до сих пор еще не пришел в себя. Безчувственное состояние продолжается уже более двух часов
Дыхание Неда прерывисто, его красивое лице бледно, как мрамор.
Графиня Листаль уже несколько раз присылала узнавать о положении больнаго. Ей отвечали, что хотя состояние больного и опасно, но, тем не менее, рана не смертельна.
Американка была в состоянии неописаннаго возбуждения.
Вся ея будущность стояла в эту минуту на карте.
Два человека, дравшиеся на дуэли в Винсенском лесу были оба ея врагами. Нед Фразер владеет ужасным секретом, открытие котораго может разбить всю жизнь графини и снова бросить ее на дно той пропасти, из которой она вышла только благодаря силе своей энергии.
Что касается Мориса, то графиня не доверяет ему, она знает, что между ней и этим человеком обявлена война и что борьба уже началась.
Богатая и уважаемая графиня Листаль не осмеливается хладнокровно подумать о том, какова будет ея будущность, если откроется тайна, которою владеет Нед и обяснение которой Морис, во чтобы то ни стало, желает иметь.
О! еслибы они оба могли умереть!
При этой безумной, несбыточной мысли, графиня чувствовала, что неописанная радость овладевает ею.
Потом она подумала и решила, что если не оба, то хоть один непременно будет убит.
Который?
Если это будет Морис, то она снова подпадет под власть Неда Фразера. Она будет принуждена выполнить то, что обещала. Берта должна будет выйти за Неда Фразера.
Да и тогда еще будет–ли она покойна, будет ли она спасена? Не воспользуется–ли негодяй этим первым успехом, чтобы потребовать от нея, как от сообщницы, все больших и больших уступок…. Это будет постоянно висящий над ней меч Дамокла, постоянная боязнь, постоянное, принужденное подчинение….
Но что, если Фразер будет убит? Морис, по крайней мере, ничего не знает. Ненависть, которую он к ней чувствует и которую она угадала, не имеет никакого серьезнаго основания. Когда Нед будет устранен, тогда она будет свободна отдать ему снова руку Берты и тогда, составляя члена семейства Листаль, он первый будет заинтересован в том, чтобы хранить молчание. Кроме того, не идет–ли тут дело об одной из тех неопределенных антипатий, которыя могут быть уничтожены ловко разыгранной привязанностью?…
Сомневаться было невозможно.
Интерес графини заставлял ее желать смерти Неда Фразера.
Вдруг, она узнает, что он ранен.
Смертельно?
Нет, но рана опасна, очень опасна.
Как могло случится, что Морис не убил его на месте? Неужели его рука задрожала? Теперь графиня ненавидит Мориса за то, что он промахнулся и не попал в сердце.
Неловкий! шепчет она.
Тем не менее, она еще не вполне потеряла надежду. Доктора очень легко могут ошибиться. Она знает, что Нед все еще не пришел в себя, пуля до сих пор еще не вынута.
Что если он умрет?
Затем в ея голове мелькнула одна идея. Она закрыла глаза, чтобы лучше обдумать ее. Графиня одна, а между тем, она вздрогнула, точно что–нибудь испугало ее; ея мысли пугают ее. Она встает и начинает ходить. Она желает, во чтобы то ни стало, успокоить волнение, против воли овладевающее ею.
Она снова посылает узнать о состоянии Неда; известия все те же. Обморок не прекращается. Ничего новаго не произошло в состоянии здоровья больнаго. Тем не менее, доктора отвечают за его жизнь…
Если только не случится чего–нибудь особеннаго.
Особеннаго? Что они под этим понимают? Какое–нибудь происшествие… неожиданное волнение… кто знает?
Графиня снова задумалась.
Кто ходит за ним? Около него нет ни одного друга. Он иностранец, одинок; только секунданты, которых ему представила графиня, часто присылают справляться о состоянии здоровья раненнаго.
Взяли сиделку, которая должна будет провести ночь около раненнаго. Доктора снова придут вечером… в восемь часов.
Графиня Мариен успеет принять какое–нибудь решение. Она отправляется к графу Листаль, который очень равнодушно выслушал о случившемся. В глубине души он сохраняет к Морису симпатию, которую он всегда к нему чувствовал, поэтому он узнал о результате дуэли даже с некоторым удовольствием….
Обо всем этом графу разсказала Берта, и бедный ребенок, счастливый, что Морис счастливо избавился от опасности, рыдая кинулась на шею отцу.
При входе графини, отец и дочь поспешно отодвинулись друг от друга; в этом инстинктивном движении заключалось какое–то недоверие к графине; Мариен заметила это и невольно сказала себе, что исчезновение Неда Фразера возвратит всему семейству, а в особенности ей самой, то спокойствие котораго она искала и которое разрушилось с приездом Неда Фразера…
Между, тем мнимый Джордж Вильсон пришел в себя; было семь часов вечера.
Фразер лежал один, т. е., хотя в комнате и была сиделка, но она уснула.
Ночник освещал комнату неверным светом.
Придя в себя, Фразер старался собрать свои мысли; его память рисовала ему уголок Винсенскаго леса, где происходила дуэль; он видел себя с пистолетом в руке, стоящим напротив своего противника. Вдруг, он вздрогнул. дрожь пробежала по всему его телу.
Он вспомнил то, что ему сказал Морис Серван,
И так Джордж Вильсон был разоблачен. Его безпощадный враг назвал его настоящее имя.
Он говорил о каторге, об убийстве в Амиене, о Джемсе Гардтонге.
Потом вдруг, появилось странное лице, как зловещий образ прошедшаго.
— Следует–ли бороться? спрашивал себя Нед Фразер.
Против воли, он чувствовал, что страх овладевает им. Игра, если не совсем проиграна, то, во всяком случае, дело очень похоже на это; правда, что у Неда, не смотря на все это, есть могущественный помощник — графиня Листаль.
— Ах! говорил себе раненный, графиня будет страшно жалеть, что меня не убили.
Затем мысли больнаго снова начали путаться; бред начал овладевать им… но припадок был не продолжителен.
Пробило восемь часов.
У изголовья больнаго снова находятся два доктора.
— Вы спасены, говорит раненному один из них; но выслушайте хорошенько то, что мы скажем. Перевязка, наложенная на вашу рану, есть ваше спасение. Не делайте никаких движений, а в особенности остерегайтесь сдвинуть перевязку, даже не дотрогивайтесь до нея, иначе может произойти внутреннее излияние крови, которое для вас крайне опасно… Завтра мы надеемся вынуть пулю, после чего через две недели или, самое большее, через три, вы будете в состоянии встать с постели.
Нед наклонил голову в знак благодарности.
В ту минуту, как доктора уходили, графиня Листаль появилась на пороге комнаты.
Она была еще бледнее, чем обыкновенно. Доктора раскланялись с нею и зная участие, которое она принимает в больном, они повторили ей наставления, только что данныя больному….
Затем, доктора удалились, а графиня подошла к постели раненнаго.
Нед сейчас–же узнал ее; в эту минуту он чувствовал свою голову вполне свежей.
— Ну! сказал он насмешливым тоном, не смотря на все, ваш покорнейший слуга еще жив и сохраняет приятную надежду сделаться вашим зятем…. Не правда–ли графиня?
Мариен холодно взглянула на него.
Вдруг Нед вспомнил лице, виденное им в Винсенском лесу.
— Тем более, прибавил он тогда, что вы еще имеете во мне большую нужду..
— В самом деле?
— Да, да…. случилось нечто новое…. завтра я вам это разскажу…. Сегодня я не чувствую себя в состоянии говорить…. моя бедная голова очень тяжела…. мне хочется и надо спать….
Глаза Неда закрывались сами собою. Он напрасно старался не закрывать их. Взгляд Мариен, пристально глядевший на него, пугал Неда. Эта женщина внушала ему ужас….
Она стояла перед ним неподвижная и бледная, точно привидение….
Эта самая неподвижность имела на несчастнаго какое–то чарующее влияние…. Напрасно старался он бороться цротив него; дремота все более и более овладевала им…. Он пошевелил губами и хотел говорить, но силы изменили ему…. Он заснул тяжелым сном, каким должны спать помешанные….
Тогда перед ним произошла, конечно, это ему снилось, странная сцена.
Ему казалось, что графиня Листаль наклонилась к его лицу и прислушивалась к его дыханию…. Потом она неподвижно стала смотреть на раненнаго, точно изучая его лице.
В комнате все было тихо, сиделка вышла из нея на несколько времени.
Неду показалось, что, простояв несколько времени в таком положении, графиня сделала жест, точно решаясь на что–то…. Она еще ближе наклонилась к нему…. потом ея рука легла на постель так легко, что он едва почувствовал это.
Эта рука скользнула под одеяло…. Потом дотронулась до плеча раненнаго…. Он лежал по прежнему неподвижно, погруженный в оцепенение, которое всегда следует за сильными лихорадочными припадками….
Было–ли это на яву или происходило в разстроенном воображении больного?
Ему казалось, что графиня медленно и осторожно дотронулась до полотняной перевязки, стягивавшей его плечо…. Прикосновение было легко, едва чувствительно…. Потом все исчезло….
Нед приподнялся на постели и страшно вскрикнул.
В эту–же самую минуту в комнату входила возвращавшаяся сиделка.
— Что с вами такое? вскричала она, увидя раненнаго, сидевшаго на постели и державшагося за то место на плече, где была рана.
Лицо Неда было страшно…. смерть держала его в своих когтях, он задыхался.
Перевязка была сдвинута…. внутреннее излияние крови началось.
— Помогите! кричал несчастный задыхающимся голосом…. ко мне!… ко мне!..
Потом, откинувшись назад на постель, он прошептал:
— Умереть!… так…. не отомстив!… Нет, это невозможно….
Казалось, что его слова, были услышаны; отворилась дверь и вошел Морис.
— Вы? вскричал Нед. А! сам ад посылает вас ко мне…. Вы будете…. вы будете моим мстителем!
Морис подошел к раненному.
— Нед Фразер, сказал он, я пришел к вам с последней просьбой….
Но в эту минуту он заметил страшное выражение лица больнаго.
— Что с вами? вскричал Морис.
Нед старался победить приближавшуюся смерть, все члены его дрожали. Он сделал Морису знак рукой, как–бы прося его молчать…. Потом закрыл глаза, как–бы стараясь собрать остаток сил.
— Подойдите ближе, сказал он наконец слабым голосом.
Морис повиновался.
— Еще ближе…. сюда…. наклонитесь ухом к моему рту…. не теряйте ни одного слова…. ни одного звука…. Я умираю насильственной смертью…. убитый…. понимаете–ли…. убитый вашим врагом…. графиней Листаль….
Морис вздрогнул.
— Да…. да…. она приходила во время моего сна сдвинуть повязку с моей раны…. Я чувствую приближение смерти…. Но я хочу, чтобы вы отмстили за меня… И вы это сделаете…. я в этом уверен…. Когда узнаете все…. Вы должны найти одного человека…. который в Париже…. и котораго имя…. Пьер Бланше…. Это беглый каторжник…. котораго звали там…. в Каэнне…. странным именем…. как?… мои мысли путаются…. да! Седьмой–номер!… Он также хочет отмстить ей…. Я хотел–бы пожить еще немного…. Мне надо так много разсказать вам….
В ту минуту как он говорил эти слова, в комнату вошла сиделка в сопровождении доктора, за которым она ходила.
Доктор стал осматривать рану.
— Как вы думаете, проживу я еще час? спросил Нед.
— Да, если вы будете молчать…. если–же нет, то умрете через полчаса….
— Хорошо! сказал Нед, я буду говорить….