Пиноккио проснулся около полуночи от какого-то странного шороха. Он высунул из будки нос и увидал четырех темных зверьков, вроде кошек, которые шепотом о чем-то совещались.
Но это были не кошки, а хорьки, большие охотники, до винограда и цыплят.
Один из них подошел к будке, заглянул внутрь и сказал:
— Здравствуй, Мелампо!
— Я не Мелампо!
— А кто же ты?
— Пиноккио.
— Что тут делаешь?
— Курятник стерегу.
— А где же старый Мелампо?
— Сдох сегодня утром.
— Ах, бедный, бедный! Он был такой добряк! Но и ты, должно быть, тоже не злая собачка?
— Извините, но я вовсе не собачка.
— А кто же ты?
— Петрушка!
— Ну ладно, нам это все равно, давай, заключим условие, как с покойным Мелампо, — останешься доволен.
— Какое условие?
— А вот: мы будем ходить сюда ночью раз в неделю, и уносить по восьми кур. Семь — нам, а восьмую будешь получать ты, только не лай и не буди хозяина.
— Мелампо так всегда делал? — спросил Пиноккио.
— Ну да, и мы все были довольны. Теперь ложись спать и будь покоен, уходя, мы тебе оставим к завтрему совсем ощипанную курочку. Значит понял?
— Понял! Ладно. Идите, воруйте!
Когда четыре хорька, уверенные в полной безопасности, прошмыгнули один за другим в курятник, вдруг дверь за ними неожиданно захлопнулась, — это было дело Пиноккио. По близости лежал камень. Он подкатил его к двери, чтобы хорьки не вылезли, и начал лаять, и визжать, что есть духу.
Хозяин немедленно высунулся из окна:
— Что случилось?
— Воры!
— Где?
— В курятнике.
— Сейчас, бегу!
Не прошло и минуты, — хозяин вбежал в курятник, переловил хорьков, посадил в мешок и стал от радости, что, наконец-то, поймал лютых воров, прыгать и колотить себя сзади пятками. Затем он погладил Пиноккио по голове, похвалил за хорошую службу и спросил, кто он такой. Пиноккио рассказал ему о своих несчастьях. Хозяин даже прослезился, снял с него ошейник и сказал:
— Иди с богом!