Однажды Чапаев отправился в разведку.
Он и четверо бойцов ехали верхом. А позади, на тачанке с пулеметом, сидели Петька Исаев и восьмилетний сын Чапаева, Аркадий.
Наступил вечер. Чапаевцы увидели небольшой лесок и рядом с ним речку. Далеко за речкой виднелась деревня Клинцовка.
Около речки паслось десятка три лошадей. Их стерегли деревенские ребята. Чтобы не испугать ребят, Чапаев послал вперед своего сына Аркадия.
— Ты кто? — спросили ребята Аркадия.
— Чапаев, — ответил тот.
Ребята засмеялись:
— Ну да! Чапаев, небось, на громадном коне, и шашка у него серебряная.
В это время Василий Иванович закричал издали:
— Ребята! Вы клинцовские?
— Клинцовские, — ответили они и стали понемногу подходить ближе.
Что вы тут делаете?
— А мы коней караулим, чтоб их казаки не угнали.
— В деревне, значит, белые?
— Ага, казаки.
— Много их там'?
— Много.
Чапаевцы сошли о коней и стали совещаться.
Тени от деревьев становились все длинней, солнце стало опускаться за верхушки деревьев.
Ребята нарубили было сучьев для костра, но как только увидали пулемет — про костер забыли. Они все ближе подходили к тачанке.
— А вы смелые? — спросил их Чапаев.
— Ну, понятно, смелые, — ответил самый старший парнишка; было ему лег четырнадцать.
— Белых из деревни выгнать хотите?
— Хотим.
— Ну, тогда слушайте меня, — сказал Василий Иванович.
Он велел ребятам нарубить ивовых палок и содрать с них кору. Палки стали белыми, как сахар.
Чапаев приказал:
— Когда станет совсем темно, садитесь на коней и скачите к Клинцовке. Да палками, как саблями, повыше размахивайте. А как услышите выстрелы, тикайте по домам. Ясно?
— Ясно, — ответили клинцовские ребята.
Пока стругали ивовые палки, примеряли их — годятся ли для сабель, пока садились на лошадей и выстраивались в ряды, наступила ночь.
Ребята помчались на конях к деревне.
А Чапаев со своими бойцами подъехал к Клинцовке с другой стороны.
Он выстрелил в темноте из револьвера и бросил вверх ракету.
Ракета с шипением взвилась высоко в воздух и рассыпалась синими искрами.
Сонные казаки выбежали на улицу и при свете ракеты увидели — скачут к ним конные с поднятыми белыми саблями.
Потом ракета погасла, и всадники скрылись в темноте.
А в это время с другой стороны деревни застучал пулемет, загремели револьверные выстрелы.
Едва успели казаки схватить оружие, как на них налетели конники, с Чапаевым во главе.
Казаки растерялись. Теперь они видели, что красные несутся на них со всех сторон.
Казаки побросали оружие и начали прятаться по дворам.
Чапаев со своими пятью бойцами стал объезжать дворы и забирать пленных.
А в это время клинцовские ребята с ивовыми палками сидели уже по своим избам. Как велел Чапаев, они при первом выстреле бросились бежать во все стороны.