Ребята благополучно, без особых приключений вернулись домой в конце ноября.
Последние семьдесят верст они ехали уже на лошадях, нанятых в первой попавшейся на пути деревне.
Крак сидел на санях вместе с дедом среди шкур.
Прибытие их произвело величайшую сенсацию в городке. И в семьях, и в школе их почти считали погибшими.
Еще более усилило впечатление возвращение деда Хорькова, особенно когда разнесся слух, что он привез богатые меха и необыкновенного компаньона, который поселился у Хорьковых в ограде на дереве.
Крак сам позаботился создать себе известность. При въезде в город, – это случилось утром в базарный день, – он сидел у лошади на дуге, привлекая внимание всего базара. Потом с лошади перелетел на голову торговки пряниками.
Баба в суеверном ужасе с воплем покатилась по снегу, а Крак, победоносно ухватив из ее товара золоченого петушка, полетел с ним вдоль улицы, как курьер впереди саней...
Увидев мирно трусившего по дороге огромного рыжего пса, задравшего кренделем пушистый хвост, Крак спланировал на лету и дернул его за хвост.
Пес от испуга на аршин подпрыгнул вверх и с бешеным визгом кинулся в подворотню. Улица покатилась со смеху.
Таковы были первые подвиги «ученой хорьковской вороны», как прозвали потом Крака в В.
Надо сказать, что эти первые его выступления были из самых скромных и оказались только цветочками, а ягодки ждали горожан в будущем.
Но не стану забегать вперед.
Ребята надолго сделались героями города. Местная газета поместила о них большую статью. Ребята сделали ряд докладов в различных кружках, в том числе и охотничьем, не говоря уже о школе. Андрею, конечно, отсрочили сдачу алгебры. Вскоре они организовали первый в городе кружок ураловедения и привезенными экспонатами положили начало созданию местного музея изучения края.
Готовясь к новой экспедиции на Урал, которую наметили весной, они деятельно засели за книги и практические занятия по изучению Урала, заразив своим интересом других ребят и преподавателей.
Они из опыта убедились, как много знаний им требуется.
Минералогия, геология, химия, ботаника, геофизика и многое другое – всю зиму усиленно занимали их внимание, не говоря уж о работе в ячейке. Гришук изучал еще историю Урала и народные песни. Кроме того, ребята много занимались физкультурой и стрельбой.
Весной, как и задумывали, они отправились к Пяти ручьям. Основная цель, конечно, была и теперь не золото, а изучение малоисследованного края.