Нелегко было побить поляков. Нелегко было
справиться и с изменниками-боярами и атаманами,
помогавшими панам.
Предстояло большое, трудное дело. Поляки
имели прекрасную конницу, едва ли не лучшую в
Европе. Особенно славились венгерские гусары.
Наемная немецкая пехота состояла из людей, приученных
с детства к военному искусству. Для них война была
ремеслом. И не так их привлекало жалованье, как
военная добыча. Поляки обладали хорошей
артиллерией. Польские военачальники — Жолкевский,
Потоцкий, Хоткевич — считались опытными, храбрыми
полководцами. Слава об их подвигах гремела далеко
за пределами Польши.
Вот с кем придется вступить в единоборство
нижегородскому ополчению!
Надо было собрать такое войско, которое по
численности, по боевой подготовке и. вооружению не
только не уступало бы королевским войскам, но и
превосходило бы их.
На Козьму Минина, как земского старосту и
зачинателя этого великого дела, были возложены
хлопоты по созыву ополчения.
Минин одевал, обувал приходивших в Нижний
ратников ополчения, кормил, снабжал их всем
необходимым.
Летописцы говорят, что он «сердца ратных
утолял и наготу их прикрывал и во всем их покоил и
сими делами воинство собрал немалое».
Нужны были деньги. Земский совет доверил
Минину взыскивать с каждого городского жителя но
одной пятой имущества, а на «нерадивых», то есть
на тех, кто не подчинялся воле совета, «страх
налагать», то есть брать налог в пользу ополчения
силой. Слух о нижегородском ополчении стал
распространяться по всей Московской земле. Отовсюду
стали прибывать ратные люди, услыхав о призыве
Минина.
В Нижний стекались из разоренных мест бедные
дворяне, посадские люди, крестьяне. Среди них
больше всего было смолян, беглецов из пограничной с
Польшей Смоленской земли. С большой охотой Ми-
нин принимал и убежавших от помещиков
крестьян с Украины.
Среди них нашлись кузнецы и мастера
литейного дела, которые и взялись ковать мечи, сабли и
всякое иное оружие. Закипела дружная, энергичная
работа. И во все вникал сам Минин, везде он
поспевал и ободрял всех ласковым смелым словом.
Одного нехватало нижегородцам — воеводы,
которому бы ополченцы доверили власть над собой.
Нижегородцы снарядили посольство к
Пожарскому, наказав послам во что бы то ни стало
добиться приезда Пожарского в Нижний.