В сентябре в Нижний Новгород вернулись Роман
Пахомов и Родион Мосеев, а с ними пришел и
Гаврилка Ортемьев.
Целые сутки рассказывали гонцы Минину о
московских делах. В это время Минин уже был выбран
на общем сходе нижегородским старостой и судьей.
Велико было доверие к нему со стороны его
сограждан.
Вскоре Козьма Захарович созвал на прибрежной
площади у Ивановской башни кремля общий земский
сход. Он решил создать новое ополчение, не
похожее на ляпуновское, составить его, главным образом,
из бедных безземельных дворян, из мелких
городских людей, из крестьян, из братских народов:
татар, чувашей, марийцев, мордвы, украинцев,
которые тоже очень страдали от поляков и от общей
разрухи в стране.
В день схода на площади собралось народа
видимо-невидимо; всем хотелось услышать вести о
судьбе столицы.
Гонцы рассказывали о том, что они видели и
слышали.
— Горе тому, кто дерзает противиться панам! -
говорил Пахомов. — Смерть в ужаснейших пытках
ждет его. Твердых, не желающих им подчиниться
они бросали с крутых берегов в глубины рек. Иных
прокалывали копьями. На глазах родителей жгли
детей, носили их головы на саблях и копьях.
Грудных младенцев вырывали из рук матерей и
разбивали о камни. Все это мы видели. Земля наша стала
пустыней. Никогда так плохо не было у нас.
Жители городов и сел укрываются в дремучих лесах,
оставляя дома свои. Поляки со стаями собак
охотятся за ними, как за зверями. Всякие работы
прекратились... Вот какой порядок, братья, установили на
нашей земле проклятые паны! —закончил свою речь
Пахомов.
На возвышенном месте появился громадный,
широкоплечий, в стрелецкой железной шапке Козьма
Минин.
Он громко воскликнул:
— Граждане нижегородские! Настало время нам,
последним людям, крестьянам, посадским сиротам и
беднякам, подняться на врага.
Он говорил о том, что не всегда силен напада-
ющий. Зверь, когда он предвидит свою гибель, теряет
рассудок, лезет на сильнейшего и гибнет в неравной
борьбе. Польский король подобен этому зверю.
— Нет такой силы, которая поработила бы
нас!—крикнул Минин, потрясая кулаками. —
Сойдемся же мы все в единую рать — великую,
многонародную, посрамим силою зазнавшихся панов!
Свою речь он закончил горячим призывом
вступать в ополчение, жертвовать на поход деньги и
ценности.
— Захотим помочь Московскому государству,
так не жалеть нам ничего своего. Дворы продать,
все отдать! А денег не достанем, — воскликнул он, —
заложим жен своих и детей \ чтобы ратным людям
скудости ни в чем не было! В поход двинемся
весной, токмо трава пойдет...
Речь Минина прерывалась плачем женщин и
гневными выкриками мужчин. Посыпались
пожертвования.
Тут же, на этом сходе, нижегородцы добровольно
обложили себя налогом: каждый должен был отдать
ополчению часть своего имущества.
Хранителем этих денег и собранного
имущества единодушно избран был Козьма Минин.
Но тут возник вопрос: кто же будет
военачальником нижегородского ополчения?
Минин указал на Пожарского, который в это
время лечился от ран в своей вотчине, недалеко от
Нижнего. Минин рассказал народу о военных подвигах
Пожарского, о его честности и прямоте.
Сход дал твердый наказ: избрать такого воеводу,
«который бы не припадал на ту или другую сторону,
где ему выгодно, и в измене бы не явился».
Таким и был князь Дмитрий Михайлович
Пожарский.
Его решили выбрать старшим воеводой
нижегородского ополчения.