Матрос, которому передал Ковшов жестянку, принес ее в судовой комитет крейсера:
— Вот тут мне сейчас солдат один передал. Нашел, говорит, около крейсера.
Один из находившихся в каюте членов комитета взял жестянку и снял крышку. Взглянув на содержимое, он поспешно спросил вахтенного:
— А солдат где? Приведи его скорей сюда.
— Ушел солдат. На работу вишь торопился.
— Как же ты, братец, его отпустил? — раздраженно проговорил член комитета и обратился к своим товарищам. — Полюбуйтесь, адская машина в полном виде.
— Иди, Найчук, — оказал другой член комитета вахтенному, — да в другой раз не хлопай. Видишь, дело подозрительное, не отпускай.
Найчук вышел из каюты, виновато надвинув на нос бескозырку. Один из матросов вынул из жестянки трубку:
— Спокойнее! А то чорт ее знает, тикает, тикает, да так тикнет, что от нас только мокренько останется.
Один из них, что-то вспомнив, вынул из шкапа папку с подшитыми делами. Он быстро перелистал бумажки и молча протянул открытую папку остальным:
— Помните? Не зря тогда шебутили.
Матросы склонились над папкой. Они увидели небольшой лоскуток бумаги, на котором почерком человека, непривычного к письму, было написано:
Товарищи! Вчера, 4 января, в зале Калашниковской биржи на общем собрании была предложена премия за уничтожение судна «Аврора» в сумме ста тысяч (100 000) рублей. 50 000 сразу, а остальные 50 000, когда взорвется судно. Это было предложено шоферу, который сообщил мне; к сожалению, он не знает из них никого. Он поздно сообщил мне, что все собрание разошлось. В виду этого просим быть на страже, а то будет печально, если найдется негодяй, который согласится свою шкуру продать и всю трудовую массу. Сочувствующий второму съезду советов рабочих и солдатских депутатов и народным комиссарам Г.
— Шмары, в три господа спасителя мать... — закипел один из матросов.
— Матюгами делу не поможешь, — спокойно возразил на это ругательство другой. — Хлопаем, братишечки, бдительность теряем. Счет только, что вахтенные наверху стоят. А толку с них, что с худого козла молока. Тут не то что взорвут, упрут всех нас вместе с крейсером.
— Стойте, — заговорил первый, возившийся с жестянкой, — нечего теперь губами попусту трепать. Пиши-ка лучше, Карпов, акт.
Тот, к кому он обратился, взял бумагу.
— Пиши: «Семнадцатого...» Постой, постой, надо и по новому стилю... Пиши: «Семнадцатого, а по новому стилю тридцатого марта 1918 года, в восемь часов утра, неизвестный солдат доставил на крейсер «Аврора» адскую машину...» Написал?.. Пиши дальше: «Вахтенный...»
— Ай же суки, вот суки, — не вытерпел третий матрос. — Досужие, гады. Пробовали отравой взять — сорвалось...
— Пустяки — сорвалось. Сто человек чуть на тот свет не потопали, а он — сорвалось! Не мешай. Думай про себя... На чем это мы остановились? Ага, машину... Ставь точку. Так. Пиши дальше: «Вахтенный...».
Крейсер «Аврора» сурово стоял среди льдов, выделяясь прямыми трубами и мачтами.