На стойбище проходило собрание. Дедушка Яр стал говорить. Он не знал что сказать. Потоптался на месте и опять рассказал о том, как погиб его смелый сын Унянга.
Опять все слушали внимательно и печально качали головами.
Приехавшие из соседнего совета сказали:
— Старое время прошло, оно не вернется. Жизнь новую надо строить. Теперь — сами хозяева, решайте: кто от вас поедет делегатом на съезд.
Долго обсуждали и выбрали делегатом отца Топки.
Из толпы послышался грубый голос:
— На голом камне трава не вырастет, — бедный не может управлять большим делом!
Это кричал сын Пальси. Но ему не дали договорить и выгнали с собрания.
Сын Пальси бешено сверкнул глазами. Но его никто не боялся. Все чувствовали за собой силу и очень этим гордились. Собрание просило отца Топки передать в городе большому совету их просьбы.
Просьб было много, говорили три дня. Даже бабушка Токма передала свою просьбу:
— Пусть большой совет мне старухе иголку пошлет.
Испугался отец Топки, что в голове у него все просьбы спутаются и говорит:
— В голову мою не входит много слов. Может быть, убавите, а то забуду?
Никто не хотел свою просьбу снимать. Сбоку сидел Топка маленький, он шепотом сказал отцу:
— Все просьбы вот тут, — и показал на серенькую тетрадку.
По старому обычаю большому начальнику подарки дарили. К ногам отца Топки падали золотистые шкурки лисиц, белок, песцов. Люди клали шкурки со словами:
— Самому большому совету даю лучшее из своей добычи.
Приехавшие сказали:
— Шкурки возьмите, сдадите их в кооперативную лавку, теперь она будет близко.
Тогда самый старый из всех — дедушка Яр — подал что-то завернутое в шкуру со словами:
— Лучшее наше кушанье — язык и мозг оленя — большому совету в подарок передай от всех людей нашей стоянки.
Он низко поклонился.
Через день Топка и его отец уже ехали в далекий город, Топка был необычайно рад. Погоняя оленя, он думал:
— Теперь отец увидит сам все чудеса города.
От радости Топка запел свою любимую песенку.
Ехали долго. Отец Топки всему удивлялся. Никогда в жизни ничего подобного он не видел.
— Даже в сказке такое не встретишь, — говорил Топка Большой.
Все, что видел, отец Топки объяснял по-своему. Увидев пароход, он недовольно заявил:
— Неладное делают: эта большая лодка кричит страшно, всю рыбу разгонит. Плохой будет лов!
Каждый раз отец Топки старательно затыкал уши пальцами, чтобы не слышать пронзительного пароходного гудка.
К городу подъезжали ночью.
Не верил своим глазам отец Топки. Как звезды на небе сверкало множество огней. На другой день отец Топки увидел еще больше чудесного и страшно удивлялся. Увидел он автомобиль и говорит:
— Это жирный медведь. Шкуру с него сняли, а ноги загнули круто. От боли он бегает так быстро, что и на лыжах его не догонишь!
Осмотрев город, отец Топки заметил:
— Худое, беда, худое место выбрали для стоянки.
— Почему? — спросил сын.
— Нечем кормить оленей, — ответил отец, и добавил:
— Весь мох вытоптан, чисто весь вытоптан!
И отец Топки деловито потер ногой гладкую поверхность улицы.
Высоко над городом гудел самолет, потрясая и воздух и землю. Отец остановился. Подняв голову, он провожал глазами уходящий в даль самолет. На лице его был и ужас, и удивление.
Сын объяснил:
— Это птица железная, на ней люди летают выше облаков.
Топка недоверчиво посмотрел на сына. Топка маленький рассказал отцу все, что знал про самолет.
Покачал головой отец и сказал:
— Хорошего от этого мало. Небо — для солнца, для луны, для звезд!.. Человеку там делать совсем нечего!
И он бросил еще раз свой недовольный взгляд в сторону уходящего самолета.
На другой день открылся съезд.
Накануне Топка маленький читал отцу свою тетрадку. В ней были записаны просьбы людей, пославших Топку Большого на съезд. Удивлялся отец, но был от души рад и доволен своим сыном.
На съезде отец Топки внимательно слушал ораторов. Он с нетерпением ждал ту минуту, когда ему придется говорить о просьбах тех, кто его послал.
Вскоре такая минута наступила.
Топка Большой подошел к красному столу. Но прежде, чем говорить, он деловито пощупал красное сукно на столе и, обращаясь прямо к собранию, громко сказал:
— Эко, хорошее добро, много можно белок отдать, — и рассмеялся широкой улыбкой.
Потом постоял в раздумьи и совсем не знал, что же ему говорить.
Тут он вспомнил, что нет у него никаких подарков и подумал:
— Без подарков, что зря языком болтать?
И хотел идти на свое место. Но тот, кто сидел в середине за большим красным столом, спокойно сказал:
— Рассказывай нам о своей жизни, передай что просили пославшие тебя люди.
Тогда отец Топки набрался смелости и начал говорить. Сначала рассказал подробно о жизни своего деда, потом отца, затем стал говорить по порядку и подробно о своей жизни. Передал просьбы людей своей стоянки. Красный и вспотевший он сел на свое место.
Все громко захлопали в ладоши, да так сильно, что отец, Топки вскочил.
Он спросил сына:
— Почему так громко хлопают в ладоши?
Сын объяснил, что просьбы все приняты, а хлопают, — значит слова одобряют.
Очень доволен был отец Топки и даже поправил рукой раскосматившиеся длинные волосы. В это время говорил другой оратор. Но отцу Топки опять захотелось сказать, и он, отодвинув говорящего, начал свою речь. Никто его не перебивал.
Он сказал коротко:
— Глаза мои многое увидели, уши многое услышали. В тайгу пойду, всем расскажу. Сына моего Топку учите и посылайте в родные места жизнь новую строить!
Опять еще громче захлопали. Растроганный и смущенный Топка Большой сел на свое место.
В большом городе делегаты жили долго. Отец Топки побывал всюду: и на заводах, и на фабриках, и в театрах, и в кино. Ездил в колхоз. Многое посмотрел, многое понял... Уезжал взволнованный и довольный. Когда прощались, отец с гордостью смотрел на сына. Он обнял его и тихо сказал:
— Не было, Топка, в нашем роду врунов и, видно, не будет. Это, сынок, хорошая примета.
Топка сиял от радости.
Опять дороги сына и отца разошлись.
Но путь у них был один — путь к новой жизни.