Подрос Сослан. Стал он сам ходить на охоту.
Однажды увидел он след оленя на перевале, пошел по следу и догнал оленя. И так красив был этот олень, что жаль стало Сослану его убивать. Стоило пошевелиться оленю — бубенцами звенела шерсть на нем.
От бугорка к бугорку, от кустика к кустику стал Сослан подкрадываться к оленю. Приблизившись на полет стрелы, он уже прицелился, но не успел спустить свою стрелу, как в воздухе просвистела стрела другого охотника. Зашатался олень и покатился с кручи.
Закричал тут Сослан во все горло:
— Что за собака, что за осел? Кто посмел застрелить моего оленя?
Никто не ответил Сослану. Спустился Сослан по кровавому следу вниз, в ущелье, и видит — лежат на дне ущелья убитый олень, а возле него стоит юноша, такого же возраста, что и Сослан. И Сослан спросил его:
— Это ты убил моего оленя?
— Ты угадал. Это я убил оленя, — ответил юноша.
— Олень этот принадлежал мне, — заносчиво сказал Сослан. — Как же ты посмел убить его?
— Если это был твой олень, то зачем же ты не выстрелил в него раньше меня? — ответил юноша. — Нахожусь я в своей стране — в Кумском ущелье. Зачем же ты кричишь и ругаешься?
— А ты кто? — спросил его Сослан.
— Я из страны Кум. А сам ты кто и откуда пришел?
— Я — Сослан, нартский человек.
— Нартский человек! — сказал человек из страны Кум. — Мы друг друга не знали, а теперь мы друг друга узнали. В знак такой радости разделим по-братски оленя. Подойди, и мы снимем с него шкуру.
На этом кончилась их ссора, и они вместе стали снимать шкуру с оленя. И когда сняли шкуру, протянул кумский человек Сослану свой нож и сказал ему:
— Нартский человек, подели оленя по своему обычаю.
— Ты убил оленя, — ответил Сослан, — тебе и надлежит делить его.
Разделил кумский человек оленя на три части. «Что бы это могло означать? — думает Сослан. — Одна часть будет моя, другая — его. Третью часть он тоже, конечно, хочет взять себе. Но если ему достанется больше, чем мне, для меня это будет хуже смерти». Разделил оленя кумский человек и сказал Сослану:
— Твое право, нарт Сослан, выбирать первому.
— Нет, солнце мое! — сказал Сослан. — Ты убил оленя, тебе первому и выбирать.
Выбрал тогда кумский человек самую лучшую долю и сказал:
— Это будет твоя доля, Сослан. — А потом, указав на вторую долю, он добавил: — Ты к нам пришел издалека. Ты мой гость, и потому эта доля тоже тебе от меня, как гостю. Ну, а третья доля моя.
Зажарили они шашлык, угостились на славу. Потом каждый забрал свою долю, и стали они собираться в путь. И сказал кумский человек Сослану:
— Нартский человек, выбирай себе подарок. Что хочешь ты: вот мой меч, вот конь мой, вот мой лук. Выбери себе то, что тебе нравится, и возьми себе, чтоб добром поминать меня в стране нартов.
Поблагодарил Сослан кумского человека, но от подарка отказался. Подали они на прощанье друг другу руки и сели на своих коней.
Кумский человек направился в страну Кум, а Сослан — в страну нартов. Но, отъехав не очень далеко, подумал Сослан: «Ведь кумский человек давал мне подарок, зачем же я не взял его? Не воспользовался я счастьем… Как расскажу я об этом в стране нартов?»
Повернул Сослан своего коня обратно.
— Эй, кумский человек! — кричит он. — Остановись, мне нужно еще поговорить с тобой.
Кумский человек тоже повернул своего коня. И снова съехались они на том месте, где делили оленя.
— Чего тебе, нарт Сослан? — спросил его кумский человек. — Или ты забыл что?
И Сослан сказал:
— Уж такой народ мы, нарты, что если нам подарок честью дают, то отказываемся мы брать его, а потом жалеем, зачем не взяли.
— А мы такой народ, — ответил кумский — человек, — что когда честью предлагаем подарок и его не берут, мы больше его не дарим.
Слово за слово, опять поссорились два человека. Стали пускать они стрелы друг в друга, потом выхватили мечи и стали наносить удары друг другу. По восемнадцати ран было у каждого. Один повалился по одну сторону тропы, а другой — по другую. До вечера они отдыхали, а потом сказали друг другу:
— Разойдемся пока по домам, залечим свои раны, а ровно через год опять встретимся здесь.
Вернувшись домой, рассказал Сослан Шатане о том, как подрался он с человеком из страны Кум, и ответила ему Шатана:
— Неразумно поступил ты, нерожденный сын мой! Ты пришел на места чужой охоты, ты грубо и заносчиво разговаривал с хозяином чужой земли. А он был миролюбив с тобой и ласков, как с гостем. И, конечно, совсем не подобает, отказавшись от подарков, потом силой требовать их обратно. Я, конечно, залечу твои раны, но когда ты вернешься на место поединка, помирись тогда с человеком из страны Кум и приведи его к нам в гости.
Залечила мудрая Шатана все раны на теле Сослана, и через год он снова направился в страну Кум. Хотел Сослан сделать так, как научила его Шатана, но только издали увидел его кумский человек — сразу одну за другой стал пускать он стрелы в Сослана. Рассердился Сослан и ответил ему тем же. А потом вспомнил, чему учила его Шатана, и перестал пускать стрелы. После этого кумский человек выпустил одну стрелу, выпустил другую и перестал стрелять. Вот лежат они, затаившись, и каждый молчит. И спросил кумский человек:
— Нартский юноша, ты жив?
— Жив, — ответил Сослан.
— А почему не стреляешь?
— Не хочу убивать тебя, — ответил Сослан.
— И я тоже не хочу, — ответил кумский человек.
Тут встал он и пошел к Сослану. И Сослан тоже поднялся к нему навстречу.
— Да погибнуть нам обоим, нартский человек! Ведь мы не враги, зачем нам убивать друг друга?
Тогда бросили они в разные стороны свое оружие, подали друг другу руки и крепко обнялись.
— Раз стали мы теперь друзьями, должен ты побывать у очага моего, — сказал кумский человек.
Сели они на коней своих и поехали в кумское селение. Хорошо угостил кумский человек Сослана. Целую неделю не вставали они из-за стола.
Когда прошла эта неделя и Сослан собрался домой, подарил ему кумский человек свой лук и в придачу еще дал ему шкуру того оленя, из-за которого вышел весь спор. А шкура эта была такая, что каждый волос ее звенел колокольчиком, а каждая щетинка смеялась бубенчиком. И стоило только тронуть эту шкуру, как начинала она петь чудесными голосами.
Позвал Сослан к себе кумского человека. Приехали они в страну нартов, и радушно приняла Шатана гостя из страны Кум и угощала его целую неделю. А когда через неделю захотел кумский человек возвратиться в свою страну, как было не сделать ему подарка? И подарил ему Сослан своего коня.
Так стали друзьями Сослан и человек из страны Кум.
