Летом 1942 г., вскоре после заключения англо-советского договора, в немецкой печати начали появляться описания укреплений, якобы сооружённых на берегу Атлантического, океана. Германская пресса заговорила о том, что здесь вырос грандиозный «Атлантический вал» — огромные бетонные стены, мощные бастионы, и Германии не страшно теперь никакое вторжение. Газеты объявили, что Германия и оккупированные ею страны представляют собою неприступную «европейскую крепость», которая легко отразит любой направленный против неё удар.
Так появился очередной трюк фашистских демагогов — миф об «европейской крепости». Но этот миф свидетельствовал о тревоге в стане фашистов. Никто не поверил сказкам о неприступных укреплениях, выросших, словно по мановению волшебного жезла, на берегах протяжённостью в несколько тысяч километров. Каждый понимал, что россказни об «Атлантическом вале», о «стальных берегах», якобы окруживших «европейскую крепость», говорят не о силе, а о, слабости фашистской Германии, об опасениях гитлеровцев, вызванных угрозой второго фронта в Европе. В новой обстановке, создавшейся на европейском театре военных действий летом 1943 г. после перехода Красной Армии в наступление, фашисты уже не рискуют восхвалять неприступность стен «европейской крепости».
В одном из августовских номеров фашистской газеты «Дейче альгемейне цейтунг» помещена статья, свидетельствующая о существенном переломе в гитлеровской пропаганде по вопросу об обороне «новой Европы». В этой статье говорится буквально следующее: «Европейская оборона, для обеспечения которой Германия приняла меры в соответствии с масштабами оборонительных позиций на отдалённых внешних постах, не может быть повсюду одинаково неуязвимой…»
Это вынужденное замечание фашистской газеты вскрывает серьёзные изменения, происшедшие за последнее время в гитлеровском лагере. В этом лагере уже не слышно голосов о неприступных бастионах «Атлантического вала», о таких «густых рядах батарей и укреплений», сквозь которые, как уверяли фашисты, «не в состоянии проникнуть даже солнечные лучи». В этом лагере умолкли голоса, возвещавшие о возможностях держав оси, которые, по заявлению Геббельса 25 июня 1943 г., «имеют в своем распоряжении достаточное количество оперативных резервов, чтобы энергично выступить в любом достижимом пункте Европы».
Вексель, который выдал Геббельс, не был оплачен. Через две недели после этого заявления произошла высадка англо-американских войск в Сицилии.
За последнее время в гитлеровском лагере не слышно также голосов, приглашающих противостоящие Германии силы «пожаловать на континент», чтобы скрестить шпагу с гитлеровской армией. «Пусть попробуют!» — еще недавно грозили фашисты. Сегодня они вынуждены признать, что вторжение в Европу не является трудно выполнимой операцией. Фашистская газета «Берлинер берзенцейтунг» допускает возможность внезапной высадки англо-американских сил где-нибудь на европейском побережье или одновременно в нескольких местах. «Это не является неразрешимой задачей, — пишет газета, — и этому не может помешать никакая бдительность береговой охраны». В данном случае предсказание газеты оправдалось. В сентябре 1943 г. англо-американские войска высадились на территории Италии.
Последовавшая вслед за этим капитуляция Италии лишний раз продемонстрировала реальное соотношение сил на европейском театре военных действий. Германия не могла оказать своей итальянской союзнице необходимой помощи, несмотря на то, что это вызвало такие серьёзнейшие для фашистов последствия, как падение Муссолини и капитуляция Италии на условиях, предложенных Объединёнными странами. Основные силы Гитлера прочно прикованы к советско-германскому фронту, а колоссальные потери, которые несут здесь немецко-фашистские захватчики, создали совершенно новую обстановку на западных границах «европейской крепости» и в значительной степени ослабили оборону этих границ. Изменить эту обстановку Гитлер не в состоянии.
Провал летнего наступления немецкой армии в июле 1943 г., победоносное наступление Красной Армии, освобождение советскими войсками огромных пространств, где враг цеплялся за каждый рубеж, за каждый узел обороны, открыли немцам глаза на то расстояние, которое отделяет теперь гитлеровские замыслы от возможности их осуществления. Расчёты немецкого командования на возможность маневрирования в условиях войны на два фронта опрокинуты фактом огромных потерь на советско-германском фронте. Огромный расход живой силы и техники заставил германское командование по-новому взглянуть на обороноспособность «новой Европы».
«Мы не могли помешать неприятелю совершить десант, — говорит о событиях в Сицилии генерал Дитмар. — Защита столь длинной береговой полосы против неприятеля, обладающего численным превосходством в воздухе и на море, не может быть успешной».
Это заявление — не случайно оброненные слова. Оно свидетельствует о новой фазе войны, которая уже не сулит Германии ничего хорошего.
* * *
В пятый год разбойничьей войны фашистская Германия вступила под знаком серьёзного военного кризиса. Война против Советского Союза основательно подорвала военную мощь гитлеровской Германии. Военная экономика её ослабла. Германская военная промышленность даже с помощью промышленности порабощенных стран уже не в силах восполнять те огромные потери в технике, которые наносит гитлеровским войскам Красная Армия. Только с 5 июля по 5 ноября 1943 г. — за период провалившегося летнего наступления гитлеровской армии в районе Курска и славного наступления Красной Армии — гитлеровские войска потеряли 10 189 самолётов, 17 700 танков, 19 800 орудий, 75 982 автомашины.
Гитлеровский министр вооружений Шпеер рассказывал не мало сказок о мощи германской техники. И эта мощь была действительно велика. Но она не выдержала единоборства с нашей советской техникой. На всём протяжении развивающегося наступления Красной Армии поля великих битв усеяны разбитыми немецкими «тиграми» и «фердинандами».
Сегодня Гитлер уже не утешает немцев перспективами новых авантюр, не обещает новых побед. Фашисты призывают население Германии к «терпению» и «выдержке».
В фашистском стане растут панические настроения и всё более отчётливо складывается представление о неминуемой военной катастрофе Германии. Мысль о неизбежности военной катастрофы всё больше распространяется в самых широких кругах германского населения. Эта мысль проникла даже в германский генеральный штаб — руководящие военные круги гитлеровской Германии.
В одном из недавних боёв наши войска захватили в плен командира немецкого батальона. Показания немецкого офицера проливают свет на нынешнее моральное состояние Германии.
«Мой отец, — сказал он, — генерал, ранее командовал немецким армейским корпусом, а в настоящее время занимает высокий пост в германском генеральном штабе. Месяц тому назад я был в отпуску. Мы подолгу беседовали с отцом о международном и военном положении. Он заявил, что последние события убедили его в неизбежном поражении немецкой армии. Отец говорил, что нынешнее положение в стране во многом напоминает 1918 год. Людские резервы уже исчерпаны, а промышленное производство идёт на убыль. По словам отца, в высших военных кругах сейчас более, чем когда-либо, опасаются открытия второго фронта в Европе. Гитлер завёл Германию в тупик, и трагическая развязка приближается с каждым днём».
Капитуляция Италии произвела сильнейший переполох и смятение в лагере гитлеровских союзников и ещё больше подорвала их веру в победу Германии, уже давно поколебленную неумолимым ходом войны. «Капитуляция Италии, — заявил, обозреватель английского агентства Рейтер, — является сильнейшим ударом по Германии. Влияние этого удара на союзников Германии безгранично. Капитуляция Италии послужит новым толчком для действия разлагающих сил внутри гитлеровской коалиции».
Капитуляция Италии, завершившаяся объявлением итальянским правительством войны Германии, прозвучала над гитлеровской «империей» похоронным звоном. Она показала, что поражение фашистской Германии неизбежно. Никакая выдержка, никакой «выигрыш времени», о котором мечтают сейчас гитлеровцы, не предотвратят полного краха разбойничьих авантюр Гитлера и катастрофы гитлеровской «новой Европы».