Деревянный дом немца-колониста казался необитаемым. В затемненных изнутри окнах не было видно даже светлой щелочки.
Бураков сидел на скамейке и прислушивался к шороху шагов дежурной по улице. Он уже предъявил ночной пропуск, и она успокоилась, узнав, что это представитель пожарной охраны района.
В ясном небе мерцали звезды, словно они от холода ежились, переворачиваясь с боку на бок. Бураков изрядно продрог. Особенно мерзли ноги, обутые в хромовые сапоги. Чтобы разогнать кровь, Бураков прошелся по улице и остановился около дежурной.
— Что, замерзли? — спросил он женщину.
— Нет, ничего. Я тепло одета.
— Вы давно здесь живете?
— Давно. Отец после революции сюда переехал, так и живем с тех пор. Я здесь родилась, — охотно ответила дежурная.
— Вы русская?
— Русская. Почему вы спросили?
— Просто так. Здесь, кажется, немцы живут.
— Да. Много немцев. Раньше здесь была немецкая колония.
— Вы работаете?
— Да, на заводе.
— Отец ваш тоже работает?
— Нет, он ушел в ополчение. Муж в армии, два брата на фронте…
Бураков затеял беседу, чтобы разузнать о живущих здесь немцах.
В это время в небе вспыхнули узкие лучи прожекторов и принялись шарить между звездами.
— Опять, что ли, налет? — проворчал Бураков.
— Чего они добиваются?
— Хотят напугать, посеять панику.
— Напугать?.. В наш завод немцы две бомбы сбросили, ну так что… напугали? Работать стали еще лучше, еще больше…
Послышались шаги, и какой-то высокий человек вынырнул из переулка. Дежурная решительно направилась к пешеходу.
— Предъявите ночной пропуск, — спокойно сказала она.
— Какой там еще пропуск! Пусти-ка… Я тут живу, — недовольным тоном пробасил он.
Бураков ждал, что произойдет дальше. Голос человека был ему знаком. Это был, без сомнения, шофер, получивший письмо для однорукого.
— Гражданин, предъявите пропуск или я вас отправлю в милицию, — твердо сказала дежурная.
— Ты? Меня? В милицию? — со смехом переспросил шофер. — Да как же это ты сделаешь? Я же тебя, как муху, могу одним щелчком… Хочешь?
Шофер уже протянул руку, но в это время услышал из темноты предостерегающий голос Буракова.
— Эй, ты!.. поосторожней, а то неприятностей не оберешься. Иди, куда идешь.
Шофер опустил руку и, немного помолчав, миролюбиво произнес:
— Да я уж дома! — Поднявшись на крыльцо, он сильно забарабанил в дверь кулаком.
Дежурная хотела было снова потребовать пропуск, но Бураков остановил ее: не надо!
Молча, она наблюдала за шофером. Он постучал еще раз, потом в доме что-то скрипнуло, и раздалось невнятное бормотанье.
— Свои. Это я, Семен, — громко ответил шофер. — Петр Иванович у вас? Срочное дело есть.
Звякнул засов, заскрипели петли двери, снова загремел засов и, наконец, все стихло.
— Не знаете ли вы, где есть поблизости телефон? — спросил Бураков дежурную.
— На почте есть.
— Это далеко. Придется в совхоз итти, — в раздумьи сказал Бураков. И неожиданно спросил, — Как зовут вас?
— Валя.
— Скажите, Валя, вы давно на заводе работаете? Вы, член партии?
— Я комсомолка.
— Хорошо, — сказал он. — Есть очень важное дело. Я должен пойти позвонить по телефону. Могу я просить вас посмотреть за домом? Если этот тип выйдет один или с кем-нибудь, потребуйте опять пропуск и посмотрите, кто с ним идет. Я быстро вернусь.
Звонить Буракову, однако, не пришлось. В конце улицы зашумела машина, и узкий луч, через щель замаскированной фары, скользнул по домам. Бураков торопливо вытащил из кармана электрический фонарик, зажег его и замахал из стороны в сторону. Большая, крытая машина затормозила и остановилась в нескольких шагах от Буракова.
— Что это значит? — спросила с удивлением Валя.
— Пожалуйста, идите теперь на свой пост, — вежливо, но нетерпеливо сказал Бураков.
Из кабинки машины вышел плотный, высокий человек и приветливо похлопал по плечу Буракова.
— Ну что, замерз?
— Ничего. Уже успел согреться, товарищ майор. Минут пять тому назад пришел шофер. Тот, что с одноруким.
— Вот как! Значит, мы только-только успели. Который дом?
— Вот этот.
— А что за домом?
— За домом небольшой двор, сарай, а дальше огород. Огород выходит на параллельную этой улицу. Справа и слева забор.
— Много их в доме?
— Не могу сказать.
— Возьми половину людей и оцепи дом. Стрелять в крайнем случае и только в ноги.
По приказу майора из машины вылезли красноармейцы. Одни скрылись в переулке, другие расположились на улице, около дома колониста.
