Автор этой книги — художник Ольга Константиновна Матюшина осенью 1941 года в осажденном Ленинграде потеряла зрение.
Надежды на излечение не было, путь к живописи был закрыт. Самым тяжелым, однако, оказалась необходимость отказаться от тех общественных обязанностей, которые несли во время блокады все ленинградцы, и этим исключить себя из числа активных защитников города. Перед немолодой женщиной встал вопрос: как сохранить свое право бороться? Как жить? Вне труда, вне борьбы жизнь представлялась бессмысленной и ненужной.
Вспомнив совет своих молодых друзей-комсомольцев, которым она многое рассказывала о своей дореволюционной жизни, о встречах с Лениным, Крупской, Горьким, Маяковским, Ольга Константиновна стала писать.
Память сберегла многое; острота восприятия, свойственная художнику, умение мыслить образами сохранились, но ведь писать, не видя, почти невозможно.
Непреодолимые, казалось, трудности возникали и в самом процессе писания. Вот что рассказывает об этом писательница: «Долго училась не сливать строчки на бумаге… Трудно было привыкать попадать пером в чернильницу. Была еще помеха: перо поворачивалось другой стороной».
Ольга Константиновна Матюшина испытывала все те нечеловеческие трудности и лишения, которые переносили ленинградцы в блокированном городе. Естественно, что ни о чем другом, как о героизме людей, ее окружавших, и не могла она писать. «Задача записать всё, что наблюдаешь, — встала передо мною остро, как дело жизни», — пишет она в своей первой книге.
От голода и лишений обострился туберкулезный процесс, начавшийся у О. К. Матюшиной еще в царской тюрьме, где она находилась за распространение нелегальной революционной литературы.
Всё же первая книга была закончена и в 1946 году вышла в свет, называлась она — «Песнь о жизни». Своей простотой, безыскусственностью, правдивостью и оптимистичностью она привлекла внимание широкого круга читателей и, в особенности, молодежи.
Основа успеха первой книги О. К. Матюшиной — жизнеутверждающая мысль повести: как хороши советские люди, в борьбе и труде побеждающие всё, — даже смерть, преодолевающие любые трудности.
Та же мысль лежит в основе и второй книги О. К. Матюшиной — «Жизнь побеждает».
Главные герои этой книги — дети-инвалиды, искалеченные фашистскими бомбами и снарядами во время Великой Отечественной войны. Пережитые потрясения и физическая неполноценность накладывают на детское сознание тяжелый отпечаток. Ребята не по возрасту серьезны, замкнуты, неразговорчивы.
В словах четырнадцатилетней девочки Нины звучит вопрос, близкий по смыслу к тому, который задавала себе О. К. Матюшина, лишившись зрения: «Мне хочется попрежнему быть настоящей пионеркой, но разве с такими ногами это можно?» — спрашивает Нина.
Вопрос этот звучит так: можно ли, будучи инвалидом, стать полноценным человеком? Автор книги, коллектив воспитателей, героиня повести пионервожатая Надя, сама жизнь отвечают: в Советской стране да!
В повести Надя говорит ребятам: «Советской стране все дороги. Большинство из вас пострадало от войны, и наше государство особенно заботится о вас. Оно видит в вас своих будущих помощников. Хочет, чтобы вы росли настоящими пионерами и комсомольцами».
История создания пионерской и комсомольской организации в доме детей-инвалидов, рассказанная автором в повести, по существу есть история борьбы за будущее, борьбы за жизнь в самом широком и благородном смысле этого слова. Поэтому книга и названа автором «Жизнь побеждает».
О. К. Матюшина сумела показать, как под влиянием глубоко человеческой заботы Советского государства о детях раскрываются их способности, растет уверенность в своем будущем, развивается и крепнет любовь к своей Родине.