Надя вернулась с прогулки такая же счастливая, как и дети. Успех сегодняшнего дня, благодарность Татьяны Васильевны заставили забыть усталость. Три дня Надя не заходила домой, и еще сегодня утром она чувствовала себя измученной, мечтала скорее отдохнуть и выспаться, а сейчас уже забыла об этом. Увидев ее, Тамара Сергеевна засмеялась:
— Опять здесь? Идите скорее домой, да и завтра отдохните! Вы много и хорошо поработали.
Тамаре Сергеевне возражать нельзя. Пришлось повиноваться.
Выйдя на мороз, девушка не пошла пешком, как обычно, а села в троллейбус. Мягко покачиваясь в кресле, она вспоминала подробности прошедшего дня. Незаметно заснула и проехала свою остановку. Пришлось возвращаться обратно.
После того, как она пригрелась в теплом троллейбусе, мороз показался еще сильнее. Скорей бы добежать! Вдруг кто-то назвал ее по имени, обнял и поцеловал. Надя смотрит на девушку, кажется — незнакомую, а та смеется:
— Забыла, забыла меня совсем! Ни разу даже не зашла, как не стыдно!
— Варя! Это ты? Вот хорошо-то!..
— Почему же ты не приходила ко мне, Надя?
— Да я адрес забыла!
— Теперь-то я тебя не отпущу. Дом наш совсем близко. Идем скорее!
Надя думала отказаться от приглашения. Ее тянуло домой. Но Варя не слушала возражений. Подхватив девушку под руку, она затащила ее к себе.
Надя уже не жалеет, что зашла. Так приятно согреться! Она охотно рассказывает о себе и о работе в детдоме.
— А учишься ты? — подавая подруге чай, спросила Варя.
— Не спрашивай! Это у меня самое больное место. Как-то неладно получается. Кажется, на все должно хватать дня. Почему же у меня плохо выходит? Я знаю, как необходимо учиться. Мне, как старшей пионервожатой, приходится отвечать на бесчисленные вопросы ребят. Надо иметь много знаний, а я кончила только восемь классов, да еще в военные годы. И читать почти некогда. Каждая лекция, прослушанная во Дворце пионеров, очень полезна. Но это же раз в неделю! Давно я составила себе план. Узнала программу, достала учебники за девятый класс. Решила раньше вставать и повторять старое. Несколько дней все шло по плану, потом два дня проспала, да еще что-то помешало… — Голос Нади звучит виновато. Ей неприятно говорить это. Она помнит, как твердо доказывала Варе тогда в поезде необходимость учиться, а сама ничего не сделала.
— С осени буду учиться, обязательно буду! — решительно заявляет она.
— Почему с осени? Я работаю на фабрике, где мама, и учусь в школе рабочей молодежи. Времени хватает: четыре раза в неделю занятия в школе. Трех вечеров на приготовление уроков мне достаточно. Я в девятом классе. Пока справляюсь!
Заметив огорченное лицо Нади, Варя прибавила:
— У тебя другая работа. Тебе и вечера приходится проводить в детдоме. Не огорчайся! Это живое, увлекательное дело. Я уверена, что ты много, много делаешь для детей.
— И все же мне кажется, Варя, можно найти время и для занятий. Я просто какая-то неорганизованная. Бросаюсь в одну сторону, с увлечением работаю, забывая о других обязанностях. Я не умею распределять время. Начала повторять старое и все топчусь на месте. Несколько дней пропущу и опять начинаю сначала.
— Да ты не горюй! Наверно, и я бы так же топталась, если бы занималась одна. За девятый класс проходишь?
— Да.
Помолчав, Надя прибавила:
— Скорее хочу сдвинуться. Ничего не сделала за это время. Боюсь, что и дальше так же пойдет.
Варя почувствовала, как тяжело подруге. Так захотелось ей помочь!
— В воскресенье у тебя бывает свободное время?
Надя кивнула головой.
— Давай, я стану приходить к тебе каждую неделю! Вместе будем проверять пройденное. Я тебе буду рассказывать, на что у нас в школе обращают больше внимания. Принесу свои тетрадки. Я успеваю многое записать за преподавателем.
Заметив, что Надя думает отказаться, она торопливо добавила:
— Это мне будет полезно не меньше, чем тебе. И заниматься вдвоем веселее!
— Да мы почти соседи с тобой! — обрадовалась Варя, записывая Надин адрес. — Теперь уж я тебя не потеряю. Куда же ты торопишься? — спросила Варя, когда Надя поднялась со стула. — Посиди еще…
— Ведь я случайно к тебе попала. Заснула в троллейбусе и проехала лишнее. Эти дни мало спала…
— Значит, жди меня в воскресенье!
Согревшись у Вари, Надя на обратном пути не чувствовала мороза. Быстро добежала до дома и одним духом поднялась на пятый этаж. Открывая дверь, вынула из ящика письмо.
— Да это мне!.. От Люси.
Не снимая пальто, Надя разорвала конверт, вытащила несколько мелко исписанных листков, проглядела их, еще раз перечитала и вслух сказала:
— Эх, Люсенька! Если б ты была здесь!.. У тебя все так просто и хорошо выходит. Ты учишься в девятом классе, пишешь, что пятерки получаешь. Думаешь, что и я занимаюсь. Ничего у меня не выходит, Люся!.. Но я не хочу от тебя отставать. Завтра начну заниматься с Варей. И даю тебе слово: к осени подготовлюсь и сдам в десятый. Буду учиться в вечерней школе.
Утром Надя проснулась позднее обычного и сейчас же схватилась за учебники. На этот раз она много сделала…
«Пора идти в детдом. Надо проверить, готовы ли пионеры к выступлению. Завтра же костер!..»
Еще издали увидела Надя ледяную гору и ребят на ней. Они тоже заметили свою старшую пионервожатую и приветствовали ее радостными криками. Надя взобралась на горку и с удовольствием прокатилась с малышами на коврике, а со старшими на санках.
Дети наперебой делились впечатлениями о вчерашнем празднике.
— Надежда Павловна, мы тоже хотим быть пионерами! — просили ее малыши.
— Подрастите немного. Через год и вас примем.
Екатерина Каземировна рассказала Наде, что было сегодня утром:
— Вхожу к малышам, а у них необычная тишина. Перед ребятами стоят вытянувшись две девочки и мальчик. Витя, старший и самый дисциплинированный в группе, произносит слова клятвы. Трое ребят повторяют за Витей. Стать пионером — вот о чем мечтают теперь мои малыши. Вы не напрасно здесь поработали, Надя. Уже видны результаты.
Да Надя и сама замечала, что вчерашний день не прошел для детей бесследно.
«Теперь надо закрепить и еще усилить стремление ребят быть настоящими пионерами».
Двадцать первого января, после торжественной траурной линейки, зажгли пионерский костер, посвященный Владимиру Ильичу Ленину. Снова все воспитанники собрались в столовой детдома. Комната выглядит нарядной, но совсем другой, чем в день приема. Столы придвинуты к стенкам. Середина комнаты застлана ковром. В центре — костер, искусно сделанный старшими воспитанниками. Они запрятали электрические лампочки глубоко в дрова, сверху прикрыли красной марлей.
Дети разместились вокруг костра рядами. За ними — шефы и воспитатели. Надя потушила свет. Костер зажегся. Тихо, очень тихо сидят дети. Красный отблеск падает на их взволнованные лица. В глазах — любопытство и ожидание. Белые рубашки и красные галстуки пионеров мелькают во всех рядах.
Вот около самого костра зазвенел детский голос:
— Владимир Ильич Ленин родился в Симбирске…
Пионер рассказывает о городе на Волге, где жил Владимир Ильич, о его семье, родителях. Едва он кончил — в следующем ряду с другой стороны заговорила девочка:
— Маленький Володя был правдивым ребенком. Однажды он сломал линейку у сестры. Володя не только сейчас же признался ей, но и показал, как он это сделал…
Девочка кончила, и сразу же встал мальчик:
— Володя поступил в гимназию девяти с половиной лет. Учился он охотно. Всегда внимательно слушал объяснение урока в классе.
— А на коньках как он катался! Умел спускаться с высокой ледяной горы. Сначала согнется, потом постепенно выпрямляется, — с увлечением рассказывает Коля.
Его сменяет Юра. Он сам любит шахматы и говорит, как хорошо еще с детства Владимир Ильич знал эту игру.
Так постепенно дети рассказали о детстве Ленина. Лиза хорошо говорила об исключительной трудоспособности Владимира Ильича. Учиться ему было легко. Напрягаться не приходилось. И все же он сам понял, как важно с детства приучить себя к усидчивой работе, и уже в молодые годы добился блестящих результатов. Его работоспособность поражала всех.
Кончились выступления ребят. Слово взял полковник. Он просто и понятно рассказал о Владимире Ильиче, как о создателе Советского государства, о жизни и работе Ленина, об его отношении к детям. Потом говорил о великом продолжателе дела Ленина — товарище Сталине.
Надя предложила:
— А сейчас давайте споем любимые песни Владимира Ильича!..
Негромко, взволнованно звучали детские голоса. Долго не расходились ребята…