Однажды Злой отправился пешком в далекий путь. Он сильно устал и едва волочил ноги.
По дороге нагнал его Добрый, ехавший верхом. Поговорили они и узнали, что направляются в одно место.
— Посади меня сзади! — попросил Злой. — Я очень устал.
__ Лошади тяжело будет везти двоих, ответил Добрый. — Лучше сделаем так. Я уступлю тебе место. Ты поезжай верхом вон до того дерева и там оставь коня, а сам иди дальше пешком. Я подойду, сяду на лошадь и снова тебя нагоню. Будем ехать на одном коне по очереди.
Злой сел на лошадь и уехал вперед. А Добрый пошел следом за ним пешком.
Вот подходит он к дереву — нет лошади. Забыл о нем Злой и поехал, куда ему было нужно.
Зашагал дальше Добрый. Вошел в густой лес. Увидел — стоит заброшенная лачужка, и решил в ней отдохнуть.
В лачужке никого не оказалось, но в огромном казане варилось мясо.
Удивился Добрый:
— Хозяина нет, а обед варится. Чудно!
Обмакнул путник палец в казан, попробовал обед и залез на крышу лачужки соснуть. Не успел он закрыть глаза, как вошли в дверь волк, лиса и лев.
— Ой-ой! — встревожилась лиса. — Кто-то пробовал наш обед.
— Никто не пробовал! — успокоил ее лев.
Стали звери обедать и разговаривать между собой, кто как время провел.
Лисица и говорит:
— В одной заброшенной зимовке я нашла клад. В земле зарыт горшок, полный золота. Придется его ходить стеречь.
А волк сказал:
— У бая болеет красавица дочь, и никто не может ее вылечить. Отец обещал отдать ее замуж за того, кто ее вылечит. А я знаю верное средство от болезни. В отаре у бая есть пестрая овца. Нужно вырезать у нее сердце и натереть им тело девушки. Тогда она станет здоровой. Вот я и караулил сегодня пеструю овцу.
Лев стал рассказывать:
— Каждую ночь из байского табуна я уношу одну лошадь. Хозяин не знает, кто это делает. Он обещал отдать целый косяк тому, кто поймает вора. Я не боюсь — ни один конь меня не догонит. Но в табуне есть маленький рыжий жеребенок, лишь он один может меня догнать.
Пообедали звери и легли спать. А утром они покинули лачужку. Следом за ними ушел и Добрый.
Достал он одежду знахаря, пришел к баю и сказал:
— Я могу вылечить твою дочь.
Бай обрадовался и пригласил его в юрту.
Добрый велел поймать пеструю овцу и вырезать у нес сердце. Натер он им тело девушки, и она выздоровела.
Женился на ней Добрый и пошел разыскивать старую заброшенную зимовку, о которой рассказывала лиса. Выкопал он горшок с золотом и отправился к баю, владельцу конского табуна.
— Что ты дашь мне, если я поймаю вора, который каждую ночь крадет у тебя лошадей? — спросил Добрый.
— Я дам тебе целый косяк лошадей! — пообещал бай.
Пошел Добрый в табун, оседлал маленького рыжего жеребенка и устроил засаду на льва. Ночью подкрался лев, схватил лошадь и помчался в степь.
Добрый бросился за ним в погоню, нагнал его и убил.
На другой день получил он от бая косяк лошадей и увел его в свой аул.
* * *
Прошел год, и Добрый повстречался с Злым.
Добрый теперь был богач, а Злой — нищий. Старый, рваный халат покрывал его голое тело, а из малахая торчали клочья грязной ваты.
— Я виноват перед тобой, — сказал Злой. — Я похитил твою лошадь, но добра она мне не принесла. А ты и без лошади разбогател. Почему пришло тебе такое счастье?
Добрый рассказал ему, как он попал в лачужку, как подслушал разговор зверей и какую извлек для себя пользу из услышанного.
Злой попрощался и поспешил в лес. Нашел он лачужку, про которую говорил Добрый. Увидел в казане пареное мясо, наелся доотвала, запил сурпой и залез на крышу отдохнуть.
Вскоре пришли в лачужку волк и лиса.
Посмотрела лисица в казан и закричала:
— Ой-ой, кто-то съел наш обед!
Стали они искать обжору и нашли его на крыше.
Тут Злому и смерть пришла.
Перевел Н. Анов