Однажды Алдар заснул около очага. Выспался, только хотел открыть глаза — чувствует: что-то возле него крутится. Приоткрыл он тихонько один глаз, видит — два чорта. «Притворюсь-ка я мертвым, что они с мертвого возьмут?»— подумал он, скорей прикрыл глаза, лежит и не дышит.
А черти были голодные. В поисках съестного они наткнулись у очага на Алдар-Косе и обрадовались.
— Слушай, Кулан, — говорит один. — Давай нашепчем сонному дурные мысли. Проснется — сделает, как мы сказали.
— Давай, Тулен, — говорит другой. — Вор ведь половину ест, а другую у него из-под носа черти берут!
Они вскочили ему на грудь и давай нашептывать в оба уха.
— Казах, казах, пойди своруй. — шепчет Тулен.
— Казах, казах, пойди обмани! — шепчет Кулан.
А Алдар лежит как мертвый. Бились они с ним, бились — и шептали, и щекотали, и кричали, — он не просыпается. Они даже устали и, убедившись, что перед ними действительно мертвый, начали совещаться.
— Пойдем, — говорит Кулан. — На что нам мертвый казах?
— Нет, — говорит Тулен. — Нам и мертвый пригодится. Давай воскресим его, вот он и будет на нас работать!
— Что ж, давай. Только как?
— Это же был нищий казах, видишь, у него и савана нет, — говорит Тулен. — Пойдем сами украдем казы пожирнее и кумыса, положим рядом — он живо воскреснет!
«Э, — думает Алдар, — легко же вы меня поймать хотите! Так я и пойду вам в кабалу за казы!» Однако, когда они принесли казы и дали ему понюхать, он все же не стерпел. Рот его сам собою раскрылся в сторону казы, и черти завизжали от радости, а Алдар испугался, что выдал себя. «Ладно, съем казы, а там посмотрим, что делать», — подумал он и продолжал лежать неподвижно, пока черти не скормили ему все казы и не вылили ему в рот весь кумыс. Тогда он открыл глаза и встал, а черти сразу сделались невидимыми и вскочили ему на плечи, чтобы управлять его поступками. Но Алдар-Косе громко заплакал:
— Кто это меня оживил? Ой-ой, кому нужно было такое дело? Душа моя обрела успокоение после всех невзгод, перенесенных мною в жизни… Ой-ой, я с таким трудом умер, а теперь опять все сначала? Что ж. пойду утоплюсь.
И он, будто в отчаянье, так ловко схватился руками за голову, что прижал ноги чертей к себе, и с плачем, шатаясь, побрел к обрыву. Черти испугались, что он сейчас утопит их вместе с собой, и скорее обернулись видимыми.
— Слушан, жигит, — сказал Тулен. — Зачем тебе умирать? Мы будем все время с тобой, и вместе мы прекрасно заживем.
— А кто вы такие? — спросил Алдар-Косе, будто бы ничего не понимая.
— Да мы черти, Тулен и Кулан. Мы научим тебя ловко воровать и мошенничать, а доходы пополам!
Алдар подошел уже к самой реке. Тут он задумался и потом решительно сказал:
— Нет, друзья, все-таки ничего не получится. Вы ведь невидимы, и, если мы попадемся, бить будут одного меня! Меня и так уж много били, я лучше утоплюсь. И вам помогу; вы еще не умирали и не знаете, как это спокойно — быть покойником: все равно тебе — голоден ты или сыт!
И он опять шагнул к обрыву. Черти не на шутку перепугались. Тулен закричал:
— Постой! Не прыгай! Мы сделаем тебя таким, как мы! Ты тоже будешь невидимый, как чорт.
— Ну, это разговор другой, — сказал Алдар. — А что надо сделать?
Тулен дал ему монету. Алдар положил ее под язык, мигом превратился в чорта, и втроем они пустились в путь к большому городу. Шли, шли, устали. Тогда Кулан, перемигнувшись с Туленом, предложил:
— Слушайте, друзья, чем нам всем уставать, не лучше ли ехать по очереди на плечах другого? Алдар посильнее, он может нести нас сразу обоих, а сам потом поедет тоже на нас двоих.
Алдар и Тулен одобрили это.
— Ну, кто первый повезет, мы или ты? — спросил Тулей.
— Я бы рад оказать вам услугу, — ответил Алдар-Косе, — но только я после смерти не совсем еще отошел, едва плетусь. Давайте я поеду первым, отдохну, а там вас повезу.
— Ладно, — сказали черти, — только уговоримся, сколько времени каждый везет.
— Да чего же проще? Я затяну песню, и, если вы позволите посидеть на ваших плечах, пока песня не кончится, то мне вполне достаточно будет времени, чтобы отдохнуть.
Черти согласились. Алдар уселся к ним на плечи и негромко затянул:
— Алялай, лалялай, ай-ай-алялай…
Черти везли, везли его, «алялай» все тянется, уж дело к вечеру подошло, а песне и конца нет. Тулен не вытерпел:
— Слушай, друг, когда же кончится твоя песня?
— Да я еще и первой строчки не спел, — удивился Алдар. — Вот сейчас начну вторую: ари-айдм, ари-айдм, ари-айдм…
Черти так устали, что, не выдержав, прислонились к дереву, чтобы отдохнуть. Дерево было сухое и дуплистое, от тяжести чертей и Аддара оно повалилось, и в дупле оказался слиток золота величиной с конскую голову. Тулен первый увидел его и быстро сел на слиток.
— Говорят, у найденного ножа на сорок обхватов тяжбы, — сказал Тулен. — Я боюсь, мы перебранимся из-за этой находки. Давайте делать по обычаю: пусть находка достанется тому, кто почтеннее всех возрастом.
Кулан живо смекнул, куда клонит Тулен: чертям было по тысяче с лишним лет. Алдар тоже понял, что чорт хитрит, но не показал и виду.
— Что верно, то верно, — сказал Алдар, — старшему всегда уважение. Ну, давайте считаться, кто из нас старше!
Тогда Тулен сказал:
— Я, должно быть, старше вас обоих: когда я родился, земля была величиной с островок. Нет, пожалуй, еще меньше: с потник… Нет, вот сейчас я вспомнил: она была величиной с ладонь.
Кулан удивился:
— Опрмай, кто бы мог думать, что ты моложе меня? Когда я родился, земля еще не была отделена от неба, и байгу[38] в честь моего рождения отцу пришлось устроить на облаках.
Алдар-Косе, услышан это, начал реветь во весь голос. Черти подумали, что он жалеет золото, и начали его утешать. Но Алдар, не слушая их, проливал обильные слезы, а потом начал биться головой о землю и причитать: «Ой, светик мой, никогда я тебя не увижу!»
— Ну, что ж ты плачешь? — сказал Тулен. — Раз решили, так решили. Золото берет Кулан.
— Что мне ваше золото! — вскричал в слезах Алдар-Косе. — Никакое золото не заменит мне моей потери. Ой, Кулан, когда ты заговорил о своем рождении, ты разбередил во мне старую рану. Я стараюсь об этом не вспоминать, а ты, как нарочно, напомнил. Знаешь ли ты, что во время байги в честь твоего рождения мой младший сын провалился сквозь гнилое облако и упал в неведомый простор, где потом устроили землю? Вот мое горе, которое я ношу в себе и которое ты оживил!
Алдар опять зарыдал и закричал так, что самим чертям стало тошно. Не зная, как заставить его замолчать, они уговорили его взять золото. Но и взяв его и снова забравшись вместе с ним на плечи чертей, Алдар еще два дня плакал так, что черти под ним шли мокрыми. Это горе убедило их, что он говорил правду.
Потеря золота обозлила чертей, да и таскать на себе Алдара, песня которого все не кончалась, им порядком надоело. Устроились они как-то на ночь в брошенной тесной землянке, и Тулен начал такой разговор:
— Слушай, Алдар, видно песня твоя никогда не кончится. Мы согласны, что тут ты нас перехитрил, но по справедливости надо сделать другое условие. Пусть теперь поедет на других тот, кто одолеет. Давайте драться!
Алдар-Косе подумал и согласился.
— Хоть это и нарушение договора, но уж ладно. А чем будем драться? Только тут и есть, что курык да камча.
— Вот курыком и камчой и будем драться, — сказал Тулей, обрадовавшись и думая про себя: «Ну, теперь я отомщу этому казаху. И вздую его, и верхом на него сяду!»
Алдар повертел в руках длинный курык, примерился к камче и протянул курык Тулену:
— Знаешь, по справедливости, возьми ты себе курык: ты ростом поменьше, тебе надо оружие подлиннее. А я возьму камчу.
«Вот дурак, — думает Тулей. — Совсем глупый этот казах! Сам отдает лучшее оружие!» Алдар-Косе взял камчу и, оглянувшись с беспокойством, сказал:
— Давай лучше драться здесь, в землянке, а то кто-нибудь увидит нас, подымет шум. Согласен?
— Согласен, согласен! — кричит Тулен. — Давай драться!
— Давай начнем — сказал Алдар и замахнулся камчой. Тулен тоже замахнулся курыком, но длинный шест зацепился за стенку, и, как и и вертелся Тулен в тесной землянке, он ни разу не смог ударить Алдара. Между тем Алдар так отвозил его своей камчой, что Тулен оказался весь в крови.
— Кяп-кяп, постой, погоди! — закричал он. — Давай меняться оружием!
— Давай, — согласился Алдар, — я и то пожалел, что отдал тебе лучшее оружие. Только выйдем из землянки, тут такая пыль поднялась, что дышать нечем.
Тулен обрадовался этому. «Тут я никак не мог размахнуться, как следует, а уж на просторе я ему покажу!»
Они вышли на воздух и стали опять драться. Длинным курыком Алдар-Косе пуще прежнего избил Тулена, не дав ему даже подойти.
Ночью черти, посовещавшись, тихонько выбрались из землянки и убежали от Алдара-Косе, оставив ему и волшебную монету и золото.
Перевел Л. Соболев