А с Людой произошло вот что.
Когда она вышла во двор, на небе что-то случилось — светило солнце и сыпался лёгкий снег.
Орешек высунул нос из-под шубки и поймал снежинку.
Посреди двора три девочки строили крепость. Мальчишка на сломанных лыжах погрозил Люде палкой.
Люда сделала вид, что она живёт в этом доме по крайней мере сто лет, и зашагала к воротам.
На улице был как будто праздник! Навстречу бежали, шли прохожие. Как огромный усатый жук, катился троллейбус. На углу стоял милиционер. Он был весь новенький и блестящий от пуговиц. Под вывесками магазинов светились сосульки.
Люда сразу забыла про сломанную вышку, про Ольгу Ивановну, даже про Гандзю… Она вытащила Орешка и поставила на тротуар. Орешек сперва мелко-мелко задрожал, потом поднял хвост и стал обнюхивать снег.
— Ой-ой, смотрите, прелесть какая! — закричали две девушки с чемоданчиками.
— Это мой Орешек, — гордо сказала Люда. — С Урала.
— Уральский орешек, кедровый орешек! — засмеялись кругом.
Его подхватили, поставили на тумбу. Кто-то положил перед ним кусочек колбасы.
Из ворот дома выехал мальчишка на лыжах. Он пробрался к Люде и громко сказал:
— А я знаю, чья это собака: жильцов новых, вот чья.
Люда вдруг помрачнела. Запихнула Орешка снова под шубку и быстро пошла по улице. Она свернула в первый же магазин и остановилась. Это был какой-то странный магазин: на пачках лежала белая капуста; прямо на полу был свален горой блестящий коричневый лук; в огромных бочках плавали, как рыбы, тупоносые огурцы. Пахло яблоками и капустой. Люда посмотрела направо, налево — Гандзи среди покупателей не было. Да и самих покупателей почти не было. Тогда она пошла к выходу.
И вдруг очутилась в каком-то коридоре. В конце его горела лампочка. Вдоль стен стояли обитые железом ящики.
Люда хотела вернуться в магазин и попала в другой коридор. Здесь ящиков было ещё больше, и на них лежали красные, как с мороза, яблоки. Они пахли так вкусно, что Люда протянула руку и взяла одно яблоко.
— Девочка, ты чья? — спросила её женщина в халате.
Люда засопела и промолчала. Прижимая к груди Орешка в яблоко, она быстро пошла вперёд.
У открытой двери во двор, почти на самом пороге, стоял высокий зелёный грузовик. Шофёр лежал под ним и стучал чем-то по колесу. Люда присела на корточки, заглянула к нему.
— А я знаю, чего вы делаете, — сказала она: — стремянку подверчиваете.
— Го-го-го! — загрохотал шофёр, поворачивая к ней перемазанное лицо. — Почём знаешь?
— Знаю, — повторила Люда. — У нашего папы на заводе такие всегда подверчивали. Много-много машин на заводе. А вон там бывает кра-бю-ратор. А вот эта называется ша-си. — Она ткнула пальцем под колесо.
Шофёр вылез из-под машины, отряхнулся; поднял Люду вместе с Орешком и яблоком и поставил на землю.
— Ну и девка! — с восхищением сказал он. — Машину понимает! Откуда взялась?
— Сама не знаю, — вздохнув, призналась Люда. — Я Гандзю ищу.
Она потопталась на месте и пошла по двору. Двор был похож на ящик — со всех сторон его загораживали дома.
Люда заглянула в один подъезд — он оказался незнакомым. Тогда она постояла немножко и вышла через какую-то арку на улицу.
Улица была тоже незнакомая: вместо троллейбуса по ней бежал трамвай.
Из-за угла, воя и скрежеща железным скребком, вылезла огромная машина. Прохожие с весёлым смехом отбегали к стенам домов. Люда осталась на месте, и машина вдруг окатила ее острыми снежными брызгами. Одна брызга, отлетев, больно клюнула её в нос.
Люда прислонилась к фонарному столбу и приготовилась заплакать.
Из арки в это время, громыхая пустыми бочками, выехал грузовик. Шофёр сидел в кабинке, повернув к Люде лицо.
— Слышь-ка, дочка! — вдруг крикнул он, открывая дверцу. — Ты об чём это? Обидел кто?
— Снегом кидается… — сказала Люда.
— Кто кидается? Ребятишки?
— Нет, — Люда показала на уплывающую, с белыми крутящимися крыльями машину, — она.
— Эх, ты… Поди-ка сюда!
Люда осторожно слезла на мостовую. Шофёр высунулся, отряхнул ей шубку, поправил шарф.
— Откуда сама-то? Давай подвезу? — спросил он.
— Я из дома, — тихо ответила Люда. — Такой, где магазин. Там яблоки в ящичках и ещё капуста.
— А-а… Где база! Садись в кабинку, подкину. За углом это.
— А вам тоже за углом? — повеселев, спросила Люда.
— Мне-то? Нет, мне сперва за товаром на склад, потом обратно на базу, — шофёр махнул рукой. — А тебя уж, так и быть, подкину.
Люда сунула яблоко в карман, забралась на подножку. Уселась на сиденье. Сиденье было блестящее, кожаное и пахло, как новые папины ботинки.
Машина свернула в переулок, покачиваясь, проплыла мимо каких-то больших окон и остановилась у ворот.
— Приехали, — сказал шофёр. — Вон она, база, и дом твой. Ваш дом?
— Н-наш.
Люда покосилась на ворота, поёрзала на сиденье. Погладила пальцем гладкий круглый руль. Вылезать очень не хотелось.
— Знаете чего? — сказала она. — А можно я тоже с вами сперва на склад? Покататься?
— Го-го-го! — захохотал шофёр. — Если мать дозволяет, почему не можно?
— Моя мама всегда позволяет. — Люда вздохнула и зажмурилась. — Сперва покататься, а потом домой. Да?
— Беги-ка у своих спросись. Я обожду.
— А их нету. И Гандзя ушла, сестричка моя. Все ушли.
— Ну ладно, прокачу, коли, говоришь, не заругают. Мы быстро — до склада и обратно.
Люда поплотнее прижала Орешка, поболтала ногами и повторила:
— Мы быстро. Они не заругают, нет. Я сколько раз каталась.