Бунтовщики, убившие Коммода, тотчас же возбудили вопрос о выборе нового императора. Внимание их остановилось на старом сенаторе префекте Публие Эльвие Пертиначе, человеке, пользовавшемся всеобщим уважением. Пертиначе родился в маленькой деревне близ Монферато, отец его был бедный продавец дров; юноша не пожелал идти по стопам отца, назвался Пертиначе и стал изучать науку и литературу. Сначала он жил в Риме, где давал уроки греческого и латинского языков; потом бросил профессию учителя и записался в милицию. В военной службе Пертиначе зарекомендовал себя с самой лучшей стороны, вскоре дослужился до центуриона и затем был выбран префектом. Император Коммод был убит среди ночи; заговорщики, не медля ни минуты, отправились в дом Пертиначе, желая провозгласить его императором, прежде чем займется утренняя заря. Привратник-раб, отворившие им двери, увидав между пришедшими Лето, страшно перепугался и со всех ног бросился предупредит своего господина. Пертиначе был еще в постели, когда в комнату вошли заговорщики. Увидав между ними знаменитого убийцу Лето, Пертиначе тотчас же явилась мысль, что император Коммод прислал его убить, так же, как были убиты многие, вполне достойные сенаторы и именитые римские граждане. Не вставая с постели и даже не переменяя позы, старый префект совершению равнодушно сказал:
— Я давно ждал вашего визита, потому что остался в живых лишь один я, из числа друзей Марка Аврелия; остальные все уже перебиты по приказанию императора Коммода. Пожалуйста, исполняйте ваше поручение, только поскорее.
На это Лето отвечал:
— Мы не для того пришли, чтобы убивать тебя; напротив, ты должен жить и спасти отечество. Знай, что тиран больше уже не существует; мы пришли предложить тебе империю, так как не знаем никого более тебя достойного.
Сначала Пертиначе не поверил словам Лето, но когда остальные заговорщики убедили его в смерти Коммода, Пертиначе объявил, что готов следовать за ними. Все отправились в лагерь преторианцев, где Пертиначе торжественно провозглашен был императором. Пертиначе был женат на одной римской матроне, Флавии Тициане, дочери богатейшего сенатора Сульпициана. Супруги не отличались верностью друг другу; верные существовавшим обычаям, они открыто развлекали себя, — Тициана имела любовником музыканта на арфе и нисколько не заботилась скрывать эту связь от публики. Ее муж, предоставив жене полную свободу, в свою очередь, время от времени развлекал себя незаконными связями. Но, сделавшись императором, Пертиначе совершенно изменил как свою жизнь, так и жизнь своей супруги, Флавии Тицианы. На первых же порах новый император зарекомендовал себя с самой лучшей стороны. Он не принял титула цезаря, поднесенного его сыну сенатом, сказав, что мальчику сначала нужно поучиться, чтобы быть достойным этой чести. Сумму, назначенную сенатом на его содержание, он также не принял, объявив, что не желает существовать на средства государства, а будет жить на собственные свои деньги и для того, чтобы мальчик, его сын, не испортился, он отослал его к сенатору Сульпициану, деду мальчика с материнской стороны. Пертиначе не замедлил оправдать вполне возлагаемые на него надежды. С первых же дней своего царствования он начал исправлять ошибки своего предшественника. Народ вздохнул свободно; все с восторгом говорили, что вновь настали блаженные времена Траяна и Марка Аврелия. Но, к величайшему несчастью народа, в Риме были люди, недовольные новым императором; эти люди назывались преторианцами. Они не принимали активного участия в выборе Пертиначе, а потому и не получили никакой платы; но, кроме того, новый император желал восстановить в войсках строгость древней дисциплины. В виду чего преторианцы решили убить Пертиначе и избрать на место его другого императора. После трехмесячного царствования Пертиначе злодеи привели свой план в исполнение. Двести солдат покинули лагерь и бросились к императорскому дворцу. Заперев двери, Пертиначе мог скрыться и тем избегнуть опасности, но гордый император не нашел достойным для себя предаваться бегству. Он прямо вышел к ним и начал увещевать; солдаты на мгновенье смутились и стали вкладывать свои мечи в ножны, но в эту самую минуту один из них, галл по национальности, ударил Пертиначе мечом, вскричав: — Вот тебе приношение от твоих солдат!
Остальные злодеи бросились тогда на императора со всех сторон. Некто Эклект, бывший в императорских покоях, бросился защищать Пертиначе; ему удалось убить некоторых бунтовщиков, но, окруженный злодеями со всех сторон, он упал смертельно раненый. Убивши императора, бунтовщики отрезали его голову, воткнули ее на пику и торжественно, через весь город, отправились в лагерь. Супруга убитого императора, Тициана, со своими двумя детьми покинула Рим и кончила свои дни в уединении.