После смерти Галла войско провозгласило императором другого генерала, Лициния Валериана, — шестидесятилетнего старика, знаменитого по своему происхождению и по многим выдающимся добродетелям. Это избрание было утверждено сенатом и народом; новый император взял к себе в соуправители своего собственного сына Галлиена. Валериан имел двух жен. Имя первой, от которой родился Галлиен, неизвестно. Вторая, разделившая с ним императорские почести, была Мариниана, родившая ему другого сына, названного именем родителя — Валерианом; на медалях императрица имеет строгое выражение лица. Между двумя братьями не было ни малейшего сходства. Галлиен отличался своими пороками, тогда как Валериан был скромен, трудолюбив и любил заниматься науками. В эпоху, когда старый император пригласил сына Галлиена разделить с собой труд государственного управления, молодой человек был женат на Салонине, зарекомендовавшей себя умом и добродетелью. Признанная Августой, она нимало не возгордилась, вполне покоряясь своему свекру; супруг молодой императрицы, Галлиен, своим развратным поведением служил причиной большего горя скромной Салонине. В эту эпоху громадная римская империя уже начинала разлагаться. Кроме внутренних неурядиц, и дела внешней политики с каждым днем становились все хуже и хуже. Царь персидский завоевал Армению и взял в плен двух римских резидентов, Низибия и Карра. Валериан, не смотря на преклонность своих лет, поспешил на восток, но там, разбитый в одном сражении, был взят в плен. Ужасна была судьба этого императора. Закованного в цепи, в императорской мантии, его выставляли на площадях на позор толпе народа. Царь Санор во время своего путешествия требовал, чтобы бывший император шел около его стремени. Императрицу Мариниану постигла та же участь: она была взята в плен варварами, ежечасно оскорблявшими не только ее достоинство императрицы, но даже не стеснявшимися оскорблять ее и как женщину. Постоянно видя терзание своего мужа, Мариниана глубоко страдала нравственно. Персы каждый день выдумывали новое мучение для Валериана. Жена его все это видела и, наконец, не будучи в силах переносить долее нравственную агонию, внезапно умерла; вскоре за ней последовал и несчастный развенчанный император. Галлиен остался один властителем в Риме. Когда он узнал о смерти отца, он было поклялся отмстить варварам, но вскоре удовольствия отвлекли его от этой мысли. Галлиен узнал, что дочь царя маркоманов Атталы — необыкновенная красавица и в уме Галлиена тотчас же явилась мысль овладеть ею. Галлиен предложил царю Аттале союз римской империи с тем, чтоб он выдал свою дочь за него замуж. Аттала с удовольствием принял предложение, рассчитывая впоследствии приобрести часть Паннонии, и вследствие таких соображений послал свою дочь в Рим. Галлиен не прогнал своей жены, тем не менее поместил красавицу иностранку во дворце и оказывал ей такое внимание и заботу, которыми никогда не пользовалась Салонина. Отвергнутая жена посвятила себя исключительно изучению науки и философии и отказалась от всех удовольствий, окружив себя учеными, в числе которых был философ Плотин. Своею добродетелью, скромностью и примерным поведением молодая императрица приобрела общую любовь римлян. Салонина была врагом надменности и фальши, приветливо и вежливо обращалась со всеми, нисколько не давая чувствовать преимуществ своего положения. Доброта и снисходительность Салонины были поразительны. Раз один купец обманул императрицу, продав ей вместо бриллиантов простое стекло. За это мошенничество он был приговорен быть растерзанным дикими зверями. Выставленный на арену, несчастный ожидал, что вот-вот будет выпущен зверь и растерзает его; но вместо зверя, к преступнику подошел галл, прыгнул ему на спину и все расхохотались, — тем дело и кончилось. Лишнее говорить, что вся эта невинная комедия была устроена по приказанию императрицы Салонины, которая желала ограничиться лишь испугом обманувшего ее купца. Не смотря на явную измену мужа, Салонина любила его и была лучшим его другом. Между тем поражение римских легионов и плен несчастного императора Валериана в Персии показали всем врагам римской империи всю ее слабость: варвары повсюду нападали на римские владения. Ко всему этому опять надо прибавить внутренние раздоры. Со всех сторон являлись претенденты на императорский трон, так что римляне называли это время — эпохою тридцати тиранов. Галлиен, не смотря на свою ветреность, не мог оставаться равнодушным к опасностям, собиравшимся на его голову со всех сторон. Узнав, что скифы наводнили Иллирию, он бросился в эту провинцию с войсками. Салонина, желая разделить с ним опасности, последовала за ним. В одном месте Галлиен атаковал врага всеми своими силами, так что в лагере оставалось весьма мало солдат. Варвары хотели воспользоваться этим обстоятельством и взять в плен императрицу. Несколько из них уже приблизились к палатке, где была Салонина, но, к счастию, их увидал часовой, поднял тревогу — и императрица была спасена. Римский генерал Аврелий был провозглашен своими солдатами императором и, разумеется, возымел намерение свергнуть с престола Галлиена. Таким образом этому последнему, кроме заботы укротить варваров, предстояла еще необходимость разделаться с Аврелием. На берегу реки По Галлиен разбил Аврелия, потом осадил его в Милане, куда тот ретировался. Но во время осады, уже ночью, Галлиен был убит одним из заговорщиков (268 год). Чем кончилась судьба Салонины после смерти ее мужа — неизвестно. Судя по бюсту, сохранившемуся в галерее Флоренции, она была очень хороша собою. В царствование Валериана и Галлиена римская империя была постоянно предметом внутренней распри и внешних неудач. К счастью, на римский престол после смерти Галлиена вступили вполне способные императоры: Клавдий, Аврелиан, Проб, Диоклетиан и другие, которым удалось спасти отечество. Они очистили империю от внутренних врагов, восстановили дисциплину в войсках и разбили варваров. Клавдий, провозглашенный милицией императором, был дельный и храбрый генерал, рассеял готов, но после двухлетних постоянных побед умер от чумы в Сирии. После его смерти сенат и народ выбрали Домиция Аврелиана. Этот храбрый, умный и энергичный император оставил по себе добрую память. Война с готами еще не была окончена; германцы вновь угрожали Италии; Галлия, Испания и Британия повиновались узурпатору Тетрику; царица Зенобия господствовала на Востоке; вандалы приближались к Дунаю. Все это видел Аврелиан и тотчас же начертил план действий. Прежде всего он укрепил дисциплину в войсках, потом бросился на готов и победил их. Вандалов и германцев, а равно и узурпатора Тетрика постигла та же участь; царицу Зенобию он взял в плен и торжественно приковал к своей колеснице; все это Аврелиан сделал в три года. Покорив врагов внешних, он принялся и за внутренних врагов; рассеял политических интриганов и значительно способствовал улучшению нравов римлян. Жена разумного и добродетельного Аврелиана, Ульпия Северина, была вполне его достойна; она происходила от поколения Траяна. Императрица не отличалась физической красотой, но нравственные ее качества были совершенны; она повсюду сопровождала мужа в походах и пользовалась любовью солдат. Аврелиан, при всех своих достоинствах, иногда был суров. Так, например, восставая против роскоши вообще, император строго запрещал носить шелковые платья и употреблять золотые украшения; Ульпия умеряла эту суровость мужа. В 274 году, когда Аврелиан шел против персов, в лагере составился заговор и он был убит бунтовщиками. Историк совершенно справедливо замечает, что насильственная смерть разумного и справедливого Аврелиана служит очевидным доказательством, до каких крайних пределов дошла деморализация в римских войсках в ту злосчастную эпоху. Почти каждое царствование сопровождалось бунтами, изменой и убийствами. О дальнейшей судьбе супруги убитого Аврелиана не сохранилось никаких сведений. На место Аврелиана был выбран сенатом и народом Марк Клавдий Тацит, старый, всеми уважаемый сенатор, известный своим консерватизмом по части древней простоты. Он также старался исправить нравы римлян и выступил против варваров, угрожавших границам со стороны Понта. Он был женат, но о жене его ничего неизвестно, кроме того, что она отказалась от всех императорских почестей и даже не пожелала снять тогу простой римской гражданки. Климат Каппадокии погубил Клавдия: он умер в 276 году во время похода. Вновь выбранный император Проб был гениальный полководец. Он победил всех врагов Рима, тем не менее и он пал жертвой солдатского заговора. Приемником его был префект Карр, — он окончательно отбросил персов и скоропостижно умер в Ктезифонте; ему наследовали его сыновья, также вскоре внезапно умершие. После сыновей Карра, на престол вступил Диоклетиан.