Древняя Византия, названная Константином Константинополем, была чрезвычайно обширна. С востока она омывалась волнами Босфора, с юга Пропонтидой, в средине имела порт, названный Золотым Рогом (Cornо d'oro), который тянулся семь миль в длину и четыреста шестьдесят метров в ширину. Географическое положение Константинополя, стоявшего между Европой и Азией, действительно, было вполне удобно для устройства столицы великой монархии. Климат здоровый и умеренный; укрепления, казалось, были созданы самой природой и при всем этом весьма удобный порт. С суши город был неприступен, со стороны моря также, ибо вход в Босфор можно было закрыть или открыть, смотря по надобности. В случае закрытия входа со стороны моря, Константинополь внутри себя имел все, что было необходимо. Когда же вход в Босфор был открыт, в Константинополь входили суда со всех концов мира. Всевозможные продукты Азии и Европы, а также египетская пшеница и индийские товары стекались в Константинопольский порт. Окружность города составляла одиннадцать римских миль.
Когда Константин в последней войне взял Византию, город украсился многими статуями и триумфальными арками; посредине красовалась громадная колонна из белого мрамора; на этой колонне в сто аршин вышины была поставлена колоссальная фигура Аполлона с короной на голове, со скипетром в правой руке и с глобусом в левой. Императорский дворец был одним из роскошнейших зданий; своими дворами, парками, садами и портиками он занимал громадное пространство на берегу Пропонтиды. Около дворца красовалась великолепная церковь Святой Софии, с другой стороны был ипподром — грандиозный цирк, украшенный статуями и обелисками с высоким, императорским троном. Все, что было великолепного и грандиозного, помещалось в стенах Константинополя. Здесь был Капитолий (Академия наук), два театра, восемь публичных бань и сто пятьдесят три частных дома, пятьдесят два портика, восемь водопроводов, четыре громадных зала для сената, четырнадцать церквей, четырнадцать дворцов и четыре тысячи домов знатных родов. Для того, чтобы увеличить народонаселение Константинополя, император призвал из Рима и из провинций многих сенаторов и знаменитых граждан. Но, кроме этого, все богачи стекались в Константинополь ради удовольствий и любопытства. Множество купцов съехалось в город со всех сторон для своих коммерческих целей. Таким образом, менее чем в столетие, Константинополь нисколько не уступал Риму как по богатству, так и по количеству народонаселения. Константин, по примеру римских императоров, его предшественников, отучавших народ от труда, и в Константинополе завел обыкновение раздавать плебеям вино, прованское масло, пшеницу и деньги, Во время празднества одиннадцатого мая 330 года император воздвиг мраморную колонну, назвав город новым Римом (Nuova Roma). Но это название осталось лишь на колонне: город в продолжение пятнадцати столетий удержал свое имя — Константинополь. Император Константин умер двадцать второго мая 337-го года; его трое сыновей — Константин, Констанций и Констант — в это время отсутствовали. Первый управлял в Галлии, второй в Азии и третий в Италии. Самый ближний к Константинополю был Констанций, который тотчас же и поспешил в столицу, узнав о смерти отца. Придворные и куртизаны уже ждали нового императора и, чтобы подслужиться к нему, перебили всех, кто мог противиться его власти: дядей, двоюродных братьев и вообще родных покойного; единственные, избегнувшие этой резни, были сыновья Юлия Констанция, брата императора Константина первого, Галл и Юлиан. Таким образом империя была разделена между тремя императорами. Едва прошло три года после этого раздела, как Константин умер на войне, за ним последовал Констант, убитый возмутившимся солдатом; таким образом Констанций остался один императором. Констанций отличался своей бесхарактерностью и трусостью, — он боялся и генералов, и министров и всех придворных; последние, конечно, пользовались слабостью императора, влияя на него сообразно своим целям. Жена Констанция, императрица Евсевия, была необыкновенной красоты, светлого ума и, в противоположность своему супругу, чрезвычайно твердого характера. Евсевия постоянно боролась с придворными интриганами, которых при дворе было множество, в особенности среди евнухов. Слабохарактерный Констанций нередко утром отменял то, что приказывал вечером, — евнухи постоянно возбуждали сомнение в уме Констанция; со всем этим должна была бороться энергичная Евсевия. Из всех куртизанов самый ловкий и пронырливый был камергер Евсевий, — он имел громадное влияние на Констанция. Желая впоследствии сам воспользоваться властью, Евсевий возбуждал в душе Констанция страх к его двоюродным братьям, Галлу и Юлиану. Евнух-камергер советовал императору приказать убить их обоих. Императрица Евсевия поняла цель хитрого интригана — ему хотелось уничтожить всех родных императора для того, чтоб вполне господствовать над его слабой душой. Императрица, напротив, сознавала полную необходимость приблизить к мужу которого нибудь из членов императорской фамилии, обладавшего умом, энергией и твердым характером. Она с ужасом понимала, что в день, когда будут уничтожены все члены императорской фамилии, враги восторжествуют, и первый погибнет от них сам же Констанций. Ввиду таких соображений эта умная красавица стала употреблять все зависевшие от нее меры, дабы спасти жизнь двум племянникам Константина; она сумела возбудить в муже страх к злодею Евсевию, но предупредить убийство одного из племянников, именно Галла, ей не удалось. Остался в живых один лишь Юлиан. Он был очень умен, великодушен, скромен, твердого характера, любил науку и философию; кроме того, Юлиан был замечательный патриот, — слава римской империи составляла его идеал. Юлиан был небольшого роста, пропорционально сложен, с блестящими выразительными глазами, окруженными дугообразными бровями, большим ртом, несколько вывороченными губами и вьющимися волосами на голове и на бороде. Юлиан по характеру занимает видную страницу в истории. Ребенком он избегнул страшной опасности, благодаря епископу Марку, спасшему в алтаре этого будущего врага христиан. Впоследствии Констанций, убийца своих родных, оставил жизнь Юлиану и сделал его рабом; первые годы юности Юлиан провел в тюрьме, где он страстно предался изучению истории и философии. Наука развила его ум; Юлиан к великому своему прискорбию, видел постепенное падение римской империи, развращение сената и народа, произвол аристократии, низость куртизанов, злодейства и интриги евнухов и отпущенников, наводнявших византийский двор, упадок дисциплины и слабость императорских войск. Все это видел умный Юлиан и душа его глубоко страдала. Непомерная роскошь двора приводила его в ужас. И когда границам империи со всех сторон угрожали варвары, он понять не мог, каким образом император, вместо того чтобы позаботиться о защите границ, сзывал эклезиастические советы, на которых обсуждались теологические темы духовенством, развращенным богатством. Слава Рима, по мнению Юлиана, была тесно связана с древним культом. Увлекаясь этой идеей, он находил, что упадок империи прямо зависит от новой религии. Императрица Евсевия очень симпатизировала Юлиану. Она видела в нем человека идеи и всеми силами старалась, чтобы ее муж взял Юлиана к себе в помощники. После смерти его брата Галла интриганы уверили Констанция, что Юлиан решился отмстить за смерть покойного брата. Из Ионии, куда было удалился Юлиан, его привезли в Милан к императорскому двору под сильным конвоем. Здесь молодого человека посадили в крепость, где он ежедневно ожидал смерти. И действительно, евнух Евсевий употреблял все средства, чтобы Констанций отдал приказание казнить Юлиана. Но императрица зорко следила за интриганом и в конце концов победа осталась на ее стороне. Она устроила так, что Констанций пожелал лично допросить Юлиана; во время этого допроса присутствовала и императрица. Юлиан твердо и с достоинством опроверг все взводимые на него обвинения. Констанций выслушал его с удовольствием и вся интрига рассеялась в прах; Юлиану предложено было отправиться в Афины: это была хотя и ссылка, но ссылка почетная. Но умная Евсевия никогда не останавливалась на полдороге; она настаивала на том, чтобы муж взял Юлиана к себе в помощники. Сначала Констанций противился этому, но императрица доказала ему, что он один управляет громаднейшей империей и должен заботиться о политике внутренней и внешней, что одному человеку такой труд не под силу; эти речи кончились тем, что Констанций убедился в доводах императрицы и разделил с Юлианом бразды правления. В эпоху, когда Юлиан был призван императором Констанцием в Милан, он имел от роду двадцать четыре года. Оторванный от своих научных занятий, молодой философ отнесся к своему повышению, как к наказанию. Юлиан страстно любил науку и беседу с греческими философами он предпочитал всевозможным удовольствиям. Между тем бесхарактерный Констанций, под влиянием наговоров куртизан, колебался и, если бы не настойчивые просьбы императрицы, Юлиан, вместо дарования императорской мантии, был бы казнен смертью.
«Видишь, — говорила мужу Евсевия, — твоя империя со всех сторон окружена врагами. Сарматы и готы собираются на Дунае, персы наводнили восток, франки и германцы угрожают Галлии. Тебе невозможно справиться со всеми ними; возьми себе в товарищи честного и умного Юлиана, он очистит границы от врагов, а ты будешь управлять внутри страны. Ты не веришь Юлиану? — прибавляла императрица. — Прекрасно, отправь его против франков и германцев: если он победит, славу припишут тебе одному, если же нет, то ты получишь возможность избавиться от человека, которому не доверяешь».
Эти слова вполне убедили Констанция, и Юлиан, как мы знаем, был объявлен цезарем. Это назначение, или, правильнее, триумф императрицы, глубоко поразил всех придворных интриганов; все евнухи повесили головы и ждали своей гибели. Между тем Юлиан далеко не радовался возвышению. Он так грустно отправился в императорский дворец, точно его вели на виселицу; когда же ему обрили бороду, сняли с него плащ философа и надели на него боевую мантию цезаря, его грусть и беспокойство дошли до такой степени, что вызвали саркастические улыбки на лицах придворных и куртизанов. Грусть Юлиана и его горячая просьба к императору отпустить его к философам и позволить ему вести жизнь ученого, были до такой степени искренни, что всякого рода подозрения императора Констанция рассеялись мигом. Император Констанций был в затруднении: убедить Юлиана ему помогла императрица Евсевия. Эта умная женщина стала доказывать молодому человеку, что его прямая обязанность исполнить возложенный на него долг: «Иначе, — говорила императрица — к чему же твоя наука и философия? Ты должен послужить отечеству и заботиться о его славе». Против таких доводов Юлиану нечего было сказать и коронация состоялась. Окруженный войском, двором и народом, император Констанций торжественно объявил, что он назначает Юлиана цезарем. Затем, обратившись к нему, сказал:
— Получи мантию твоих отцов, раздели мою власть и мои опасности; прогони варваров из Галлии, залечи раны этой несчастной страны. Поезжай цезарь и оправдай надежды римлян.
Эти слова вызвали общее восклицание. Все с удовольствием глядели на нового цезаря: его воинственный вид и блестящие глаза производили прекрасное впечатление на толпу; но всех более была довольна императрица Евсевия. После этого Юлиан торжественно вошел в Милан. Но среди общей радости, аплодисментов и народной симпатии, молодому человеку невольно пришли в голову стихи из Илиады Гомера, сравнивавшего императорскую мантию с саваном мертвеца. Императрица Евсевия на этом не остановилась, — она стала хлопотать о том, чтобы ее муж Констанций выдал замуж свою сестру Елену за Юлиана. В числе приданого, принесенного невестою, была богатая библиотека, которая утешила молодого цезаря. Юлиан вполне оправдал мнение, составленное о нем императрицей. Он прогнал аллеманов и франков вон из Галлии и в три экспедиции навел ужас на всю Германию. Елена, дочь Константина и жена Юлиана, к несчастью, страдала женской болезнью, постоянно рождая мертвых детей; вот почему у Юлиана не было потомства. И по этому случаю придворные интриганы сплетали разные нелепости. Они распускали слух, будто императрица Евсевия давала Елене питье, от которого последняя рождала мертвых детей. Но история целым рядом фактов опровергает эту недостойную клевету, созданную придворными интриганами и образ добродетельной жены Констанция является перед потомством во всем своем величии. Достаточно констатировать тот факт, что умная императрица постоянно парализовывала все злодейские планы евнуха-камергера Евсевия. Жена Юлиана, сопровождавшая в походе своего мужа до самой Вены, умерла в 360 году, в том же году умерла и императрица Евсевия; император Констанций прожил после нее только один год. Юлиан остался один императором. Его всегда возмущала непомерная роскошь двора, уничтожавшая непроизводительно труды народа. Он тотчас же позаботился очистить императорский дворец от лишних чиновников. Рассказывают, что один раз Юлиан, желая подстричься, приказал позвать парикмахера. Когда последний явился, Юлиан был поражен богатством его тоги и сказал: — Я не сенатора велел к себе позвать, а парикмахера. — При этом Юлиан к удивлению своему узнал, что этот парикмахер получает большое жалованье и располагает двадцатью лошадьми, которые продовольствуются на счет казны. В войске он также соблюдал большую экономию. Постоянно работающий, умный, неутомимый, Юлиан всю свою жизнь посвятил славе отечества. Одна idee fixe была у этого императора: он воображал, что христианское учение стало причиной падения римской империи, а потому назван Юлианом-отступником. Он умер в 363 году, сражаясь с персами.