Охота на нерп
Почин, который сделал Семен, товарищи считали хорошим. „Заяц" встречается реже других беломорских тюленей, а выгоды от него больше. Одного сала дает он около пяти или шести пудов. Да и кожа его ценится дороже. Она и больше, и толще, и прочнее, чем у обыкновенного тюленя…
В следующие дни удалось добыть три или четыре шкуры той породы тюленей, которых зовут нерпой.
Один раз Семен сказал Андрею:
— Вот что, товарищ! Завтра пойдем-ка со мной. Пора тебе к делу приучаться! Заприметил я тут тройку „нерпей". Только к ним не с моря подходить надо. На гладком месте лежат, и возле отдушины. К ним со щитом подползать придется. Так ты у меня „зазывалой" будешь!
Андрей не знал, что такое зазывала. Якунька обещал пойти вместе.
Семен острым ножом распорол кожу тюленя
— Хитрости тут нет. Что я буду делать, то и ты!
Утром чуть свет стали собираться.
Семен одел поверх малицы длинную белую рубаху. В руки взял свою тяжелую шомпольную „пищаль". На пояс прицепил сумку с порохом, пыжами и свинцом. На шею, на крепком ремешке повесил свою верную „матку“.
Маткой поморы зовут компас, с которым никогда не расстаются на промыслах и охоте. Такой компас, грубой кустарной работы, в деревянной оправе обшивается, обыкновенно, самодельным кожаным чехлом. На ременной петле вешают его на грудь, как медальон.
Самое название „матка“ показывает, какое нежное чувство, питает помор к своей верной руководительнице — магнитной игле, на которую крепко надеется.
Уж она не выдаст! Уж она выведет, куда нужно, если потеряется путь!
Якуньке было поручено тащить пучок вешек, на случай, если придется поставить приметы.
Андрею на спину повесили мешок с хлебом и дали тот самый „щит“, который был необходим для того, чтобы подкрасться к тюленям.
„Щит“ — это деревянная доска, поставленная ребром на полозья. Ее обшивают белой оленьей шкурой. Она должна служить декорацией, за которой прячется охотник, когда, припав к земле, подползает к намеченной жертве.
Тронулись в путь молча. Впереди огромный Семен, за ним Якунька, сзади Андрей.
Итти было не очень легко. Лед в этом месте был на редкость неровен.
Постоянно попадались высокие тороса и стамухи. Приходилось их обходить. Чтобы не сбиться, Семен то-и-дело поглядывал на матку.