Более грандиозные и более благоустроенные здания в Оренбурге принадлежат военно-учебным заведениям. И это потому, что Оренбург в былое время был городом по преимуществу военным и в нем, как уже замечено, имели свое местопребывание главные начальники Оренбургского края сперва военные губернаторы, а потом генерал-губернаторы, вследствие чего в городе постоянно было много военных, да и в настоящее время он находится в центре казачества.
В конце минувшего XIX столетия, когда в Оренбурге крупных построек было вообще немного, о кадетских корпусах отзывались, что они по своей массивности могли бы занимать не последнее место даже в столицах.
Неплюевский кадетский корпус представляет собой огромное каменное здание в четыре этажа. На плане оно изображено в виде буквы Ш, нижняя оконечность которой, обращенная к Тополевому саду, составляет его фасад. Усадебное место корпуса, частью засаженное деревьями, частью застроенное меньшими зданиями для помещения служащих и хозяйственных складов, занимает обширную площадь земли в пять десятин или 12 тыс. кв. сажен. Площадь обнесена каменными стенами.
История Неплюевского корпуса такова: первоначально, в 1825 году 2 января, в городе Оренбурге в увековечение памяти организатора Оренбурга И. И. Неплюева открыто было военное училище ― на средства как самого Неплюева, так и на пожертвования Оренбургских дворян. Первоначальная цель открытия училища ― доставление среднего образования дворянским детям, хотя был открыт доступ и детям знатнейших киргиз. Училище это в 1844 году преобразовано в Неплюевский кадетский корпус, в 1865 году корпус переименован в военную гимназию, которая до 1872 года, времени устройства нынешнего здания, помещалась в двух зданиях, занятых теперь первой женской гимназией и реальным училищем. В 1886 году при Императоре Александре III, военная гимназия снова обращена в корпус.
Центральная часть корпуса, обращенная к западу, занята довольно обширной церковью, в которой имеется особая библиотека, заключающая в себе более 700 экземпляров книг духовнонравственного содержания. В алтаре храма находятся замечательные памятники церковной древности: иконостас походной церкви Воскресения Христова, пожалованный Петром Великим его крестнику калмыцкому тайше Баксадай-Дорджи, а по крещении (15 ноября 1724 года) Петру Петровичу Тайшину; а также антиминс, потир, звездица, крест и другие церковные принадлежности храма. По смерти тайши вдова его подарила церковь И. И. Неплюеву. За неимением собственных церквей на новой Оренбургской линии (от Оренбургской крепости до города Троицка), церковь эта долгое время употреблялась при богослужении в казачьих поселках. Наконец, в 1852 году по ходатайству Оренбургского генерал-губернатора графа Перовского, с Высочайшего соизволения, она подарена Оренбургскому кадетскому корпусу.
В Неплюевском кадетском корпусе по штату обучаются 275 детей военного сословия. Корпус выпустил из своих стен многих видных деятелей не только Оренбургского края, но и всей России.
С 1886 года неплюевцы ежегодно 15 января собираются в корпус на обед.
В 1903 году Высочайше утверждено положение военного совета об учреждении в Оренбургском Неплюевском корпусе четырнадцати стипендий для Уральского казачьего войска. В числе стипендий имеется одна имени тайного советника И. И. Неплюева в сумме 4621 руб., пожертвованной киргизами, ею пользуются дети киргиз, приобретших потомственное дворянство. С того же 1903 года при корпусе существует благотворительное общество взаимопомощи неплюевцев.
Второй Оренбургский кадетский корпус по своей высоте ― пять этажей ― является наиболее грандиозным зданием Оренбурга. С верхних этажей корпуса, как бы с высокой горы, открывается прекрасный вид на весь Оренбург и его окрестности. Для подъема тяжестей в корпусе имеется подъемная машина.
Второй кадетский корпус планом своим изображает букву Н, между южными оконечностями которой, обращенными к бульвару, находится сад, между северными ― двор. С Николаевской и Набережной улиц имеются в корпусе парадные подъезды.
Здание второго корпуса основано в 1868 году; усадебное его место занимает целый квартал и обнесено деревянным забором, занято садом и разными приспособлениями для гимнастических упражнений. Корпус имеет собственный водопровод.
Первоначальное учебное заведение, из которого образовался 2-й Оренбургский кадетский корпус, носило название школы Оренбургского батальона военных кантонистов; в 1859 году школа эта была преобразована в училище военного ведомства; в 1866 году оно появилось под новым названием военно-начальной школы. Это последнее получило дальнейшее развитие в виде военной прогимназии, для помещения которой и построено существующее ныне здание. С 29 мая 1887 года военная прогимназия преобразована во 2-й Оренбургский кадетский корпус на 300 воспитанников. Главным назначением его было давать воспитание детям офицеров, служащих в Туркестанском округе.
Казачье военное училище. Здание этого училища, носящее еще и доселе название юнкерского, ничего особенного не представляет. Несмотря на свою обширность, оно чисто казарменного типа.
Казачье военное училище.
Юнкерское училище существует с 20 октября 1868 года и является вдвойне специальным учебным заведением, оно не только военное, но и казачье училище. В 1878 году штат его увеличился до 250 юнкеров Оренбургского, Сибирского, Семиреченского казачьих войск и башкирского полка, а пехотное его отделение переведено в Казанское юнкерское училище.
В военном училище имеется довольно значительный запас учебных пособий. Здесь хранится коллекция оружия ― древнего, сделанного из гипса по образцам, хранящимся в Императорском Царскосельском музее, и нового настоящего, распределенного по национальностям кавказских племен и наших среднеазиатских степей. Многие образцы, особенно сабли, высокого достоинства и дорогой цены. Значительны коллекции образцов ружей, артиллерийских снарядов, коллекция лошадиных зубов и подков, принятых у разных народностей. При училище есть библиотека в несколько тысяч томов.
При училищной церкви хранятся, как исторические реликвии, знамена, отбитые у киргизов, кокандцев и хивинцев.
Оренбургский женский институт при своем возникновении 6 декабря 1832 года также принадлежал к военно-учебным заведениям и носил название Отделение Неплюевского военного училища для воспитания девиц. Открытием этого училища положено было начало первому женскому заведению в Оренбурге, которое 13 октября 1855 года Высочайше повелено переименовать в Оренбургский Николаевский институт.