Это было в те грозные дни сентября 1942 года, когда в сводках Советского Информбюро впервые появились скупые, полные сурового смысла строки, заставившие каждого советского патриота, где бы он ни находился — на фронте или в тылу, еще более напрячь свои усилия для победы над врагом:
«На северо-западной окраине Сталинграда наши войска вели напряженные бои…».
Воспользовавшись отсутствием второго фронта в Европе, открытие которого намеренно затягивали англо-американские империалисты, гитлеровское командование сосредоточило на юго-западном направлении все свои свободные резервы, создав здесь большой перевес сил. Невосполнимый урон, нанесенный немецко-фашистским войскам Советской Армией в течение первого года войны, уже не позволял им вести наступательные бои по всему фронту от Балтийского до Черного моря. Но враг еще был достаточно силен, чтобы организовать серьезное наступление на каком-либо одном направлении.
Гитлеровцы бешено рвались на восток, стремясь обойти Москву с тыла, отрезать ее от Волги и Урала. Ценой огромных потерь в живой силе и военной технике им удалось выйти в районы Воронежа и Сталинграда, на юге — к предгорьям Кавказа. В ожесточенных кровопролитных боях на рубежах великих русских рек Волги и Дона решалась судьба нашей Родины.
Выполняя гениальный Сталинский план полного разгрома гитлеровского фашизма, Советская Армия стальным заслоном преградила путь врагу, изматывая его силы и перемалывая резервы, чтобы потом, нанеся сокрушительный удар по его основной Сталинградской группировке, перейти в неудержимое победоносное наступление.
С ходу ворвавшись в первых числах июля в правобережную часть Воронежа, немцы встретили стойкий отпор со стороны защитников города и не смогли ни на шаг продвинуться дальше. Земля горела под их ногами. Они не знали покоя ни днем, ни ночью. Многие тысячи солдат бесноватого фюрера нашли свой бесславный конец в боях у Сельскохозяйственного института, Архиерейской рощи, Парка культуры и отдыха, у Задонского шоссе, на Дальней и Ближней Чижовке.
Оценивая боевые действия наших войск в районе Воронежа, «Правда» писала в передовой статье в номере от 20-го декабря 1942 года:
«В чем состоял план летнего немецкого наступления? Сосредоточив основные массы своих войск на Харьковском и Курско-Воронежском направлениях, немцы рассчитывали прорваться в глубокие тылы европейской части СССР и затем, развернув фланги, отрезать Москву от волжского и уральского тыла и ударом с востока захватить советскую столицу.
В своем историческом докладе 6-го ноября 3942 года на торжественном заседании Московского Совета товарищ Сталин приводил официальный немецкий документ, из которого видно, что фашисты намеревались 10-го июля быть в Борисоглебске, 25-го июля — в Сталинграде, 10-го августа — в Саратове, 15-го августа — в Куйбышеве, 10-го сентября — в Арзамасе, 25-го сентября — в Баку.
Захватом Москвы гитлеровское командование предполагало кончить войну в этом году. Как легко заметить, Воронеж играл очень большую роль в авантюристическом плане берлинских стратегов.
Замыслы гитлеровцев с треском провалились. Правда, им удалось добиться тактических успехов, но они оказались незавершенными ввиду явной нереальности стратегического замысла германского командования. И в крушении этого плана немалую роль сыграла оборона Воронежа.
Под Воронежем немцы расшибли свой лоб. Они не смогли продвинуться дальше на восток. Стойкость и самоотверженность советских войск остановили движение фашистских орд, заставили их зарыться в землю и перейти к обороне. Не давая покоя врагу, наши части систематически изматывали силы гитлеровцев, опустошали их ряды».
Историки Великой Отечественной войны советского народа подробно опишут большое сражение за Воронеж, охватившее город огненным полукольцом в сентябре 1942 года, сражение, в котором с обеих сторон участвовало немало полков и дивизий. Они покажут, как отозвался на берегах Волги, у стен Сталинграда, нанесенный здесь гитлеровским захватчикам удар и насколько, в цепи других последующих ударов, приблизил он разгром армий фельдмаршала Паулюса. На фоне этих событий исторического масштаба трехдневные бои, которые вел сводный истребительный отряд на Ближней Чижовке, являются не более чем героическим эпизодом. Но эпизод этот не должен быть забыт, так как в нем ярко сказались любовь к Родине, сила духа и воля к победе советского человека.
Трудно сейчас во всех подробностях восстановить картину боев на Ближней Чижовке. Официальные материалы о них сухи и лаконичны. Наряду с именами героев, они содержат сведения о количестве истребленных фашистских солдат и офицеров и названия отбитых у врага улиц и кварталов. Поэтому дальнейший мой рассказ представляет собой главным образом последовательное изложение воспоминаний участников сражения на Ближней Чижовке, записанных мною во время бесед с ними.