Золото очень ковко и тягуче. Можно прокаткой получить листок золота толщиною в 0,0001 миллиметра и 1/20 грамма золота вытянуть в проволоку длиною в 162 метра. Удельный вес золота 19,3, оно тяжелее большинства металлов.
Плавится чистое золото при 1064°. На воздухе не окисляется. Растворяется только в царской водке (смесь азотной и соляной кислот), в растворах, выделяющих хлор, в растворах цианистого (синеродистого) калия в присутствия кислорода воздуха.
Из природных химических соединений золота наиболее частым является соединение с теллуром, остальные соединения непрочны и легко разлагаются. Поэтому в природе золото встречается главным образом в свободном состоянии и отнесено к числу «благородных» металлов.
Золото легко растворяется в ртути, образуя с нею сплав, называемый золотой амальгамой. На этом свойстве его основано извлечение золота из руд в первой стадии золотодобывающего процесса. Из амальгамы золото получается выпариванием ртути, причем пары ее проводятся в холодильник, где сгущаются в жидкую ртуть, затем опять идущую в дело.
Коренным месторождением золота является обыкновенно кварцевая жила, прорезающая другую горную породу.
Иногда золото входит в состав минералов серного я медного колчеданов. В этом случае оно иди распылено по всей массе минерала, или покрывает его топкой плен* кой.
Такое : золото называется связанным, и извлечение его из руды в этом случае представляет значительные трудности, требуя обжига руды.
Добыча и обработка рудного, т.-е. добываемого из коренных месторождений, золота составляет предмет металлургии золота.
Под золотым делом разумеется, обычно, эксплуатация золотых россыпей, т.-е. продуктов разрушения коренных месторождений.
Наиболее богаты золотом четыре страны - Трансвааль в южной Африке, Соедин. Штаты Сев. Америки, западные штаты Австралии и некоторые районы нашего Союза республик.
В Трансваале золото добывается в богатейшем в мире месторождении из конгломератов, т.-е. из породы, образованной сцементированными обломками других пород. Золото здесь содержится в цементирующем веществе в количестве около 1,3 грамм на 100 килограмм руды.
В Америке особенно богата золотом Калифорния. Содержание золота от 1,6 до 1,8 г в 100 кг руды. Кое-где попадаются месторождения с содержанием до 15 г на 100 кг РУДЫ.
Главное золото Австралии добывается из теллуристых и сернотеллуристых руд юго-западной части материка. Содержание золота приблизительно то же, что и в Америке.
В СССР золото извлекается главным образом из россыпей, что говорит о низком уровне состояния нашей золотопромышленности и о том, что последняя находится на начальной стадии своего развития.
Добыча золота в килограммах иллюстрируется следующими цифрами, относящимися к 1915 году:
Трансвааль............................. 282890 кг
Соед. Шт. Сев. Америки............. 157188 кг
Австралия................................ 73906 кг
Довоенная Россия...................... 43948 кг
За границей главная масса золота добывается из руд, на рассыпное приходится пе более 5 или 7%.
В довоенной России (1913 год) рудное золото составляло лишь 15% всей его добычи, остальные 85% падали на россыпное золото. Для получения последнего применяются уже описанные способы промывки на бутаре, смыва и гидравлики. Кроме того на россыпях часто работают драгами. Рис. № 8. Драга — своего рода баржа, плавающая по водоему с дном из золотосодержащих песков. На этой барже устанавливаются приспособления для промывки и амальгамации песков и для цианирования хвостов (остатков), а также для отвода переработанного материала на сторону. Вся работа производится помощью паровых машин.
В последнее время начинает применяться электрическая энергия.
Таким образом, драга является плавучим прииском, легко передвигающимся к пескам. Последнее обстоятельство очень удешевляет стоимость работ и позволяет работать па песках с небольшим содержанием золота. В Калифорнии золото добывается из россыпей, в которых на одну весовую часть золота приходится 15 000 000 весовых частей песков. Драга в час может подымать около 50 тонн песков и более с глубины около 10 метров при очень небольшом рабочем составе. Два человека в каждую восьмичасовую смену, хороший кузнец и смотритель, знающий машины,— вот и весь состав. Стоимость драги — 50 и более тысяч довоенных рублей.
Если водоем молок, то ого можно углубить постройкой плотины.
Из руд золото извлекается уже описанным для Беррикульского рудника порядком. Надо лишь прибавить, что в настоящее время в металлургии золота основное значение приобретает цианирование, дающее наиболее полное извлечение металла. Этот способ позволил взяться за те месторождения, которые раньше считались не стоящими разработки и, более того, дал возможность с выгодой работать на отвалах старых приисков.
Теперь работают на рудах, в которых одна весовая часть золота приходится на 80000 весовых частей породы.
Все же добыча золота дорого обходится, и нередко стоимость ее равна стоимости полученного металла.
Это видно из того, что многие золотопромышленные предприятия дают очень слабый доход. В 1911 году из 20 сравнительно крупных предприятий, работавших в России, два были убыточны, пять дали прибыль до 3%, четыре предприятия выдали дивиденд в размере от 3 до 20% и лишь четыре свыше 20%. Общая же прибыль всех золотопромышленных предприятий России в 1911 году не превышала приблизительно 4,7% на вложенные в них капиталы. Но всяком случае, в золотом деле гораздо больше несчастливцев, чем счастливцев.
Как раз не качества золота создают его высокую ценность, но, главным образом, трудность его добывания, проистекающая из крайней его распыленности в породах. Это не железо, на которое приходится более половины веса в железной руде.
Дороговизна добывания, а также неизменяемость на воздухе сделали золото мерилом ценности материальных благ. Из него чеканится монета, и им государства обеспечивают выпускаемые бумажные деньги.1
Отсюда понятна погоня людей за золотом, как за средством материального обеспечения. Огромное количество труда, неистощимой энергии, героической настойчивости вложено человечеством в золотое дело. Золотоискатели заселяли пустыни, проводили дороги, строили города, до неузнаваемости изменяли облик целых стран, приобщая их к промышленной жизни культурных государств. Так заселились Калифорния, Аляска, Австралия, так заселяется у нас сейчас восточная Сибирь. Кости золотоискателей рассеяны повсюду.
Думается, что если бы вся "золотая" энергия людей была направлена на создание не индивидуального благополучия, но общечеловеческого, то ее хватило бы, чтобы нашу несчастную землю сделать землей счастливцев. Будем стремиться к такому положению, при котором золото не было бы источником насилий и преступлений и было бы человеку нужно не больше, чем нужен девушке полевой цветок, которым она украшает свои волосы.
***
Золотопромышленность нашего Союза переживает тяжелый кризис. Революция и гражданская война потрясли ее до самого основания. Целый ряд крупнейших предприятий не только остановил свои работы, но и дошел до такого состояния, при котором возобновление работ в надлежащем размере невозможно без больших затрат. Шахты и штольны залиты водою, постройки иногда сожжены, иногда стали негодны за отсутствием досмотра, механизмы испорчены или расхищены. Положение мелкой золотопромышленности в Западной Сибири по донесениям Сибгорпрома рисуется в следующем виде:
«Приисковые площади изрыты хищниками, капитальные канавы, плотины, разрезы завалены и залиты водой.
Хозяйственные постройки, технические сооружения разрушены и разрушаются без ремонта и надзора.
Оставшееся имущество не учтено и не охраняется. Нужен отпуск специальных средств для инвентаризации и охраны....» (Горный инженер А. Крылов. Золотопромышленность в 1922 — 23 операционном году. Горный журнал. 1924 г. № 1).
На месте прежних крупных предприятий возникли государственные тресты (Лензолото, Золоторуда, Ензолото Алданзолото и др).
Наследие было получено в большинстве случаев в сильно расстроенном виде, оборотных средств не хватало, и многие тресты работали в убыток. Это побудило государственную власть отказаться от эксплуатации таких предприятий, предоставив их частной инициативе в форме аренды и оставить за государством лишь те рудники и прииски, с которых обеспечен надлежащий доход. Наиболее ценными являются предприятия восточной Сибири, расположенные в бассейне р. Лены, по ее притокам справа Витиму и Алдану. По Витиму раскинулись знаменитые Бодайбинские прииски. На некоторых из них содержание золота больше 1 грамма на один кубический метр песков.
В последнее время особенно прославились прииски по р. Алдану, где на землях треста работает много старательских артелей (Рихтер. «Наш Клондайк». Известия 1926 г.).
В восточной же Сибири и на Дальнем Востоке наиболее широко развертывается концессионная (арендная) деятельность иностранных капиталистических предприятий. Обладая большими оборотными средствами, они смогут поставить дело согласно с современными требованиями золотопромышленности, улучшат существующие дороги и проведут новые и, таким образом, будут способствовать хозяйственному развитию края.
Согласно новым узаконениям изменено правовое положение «летучек*.
Теперь они подведены под термин «вольные приискатели*. По данному заявлению каждому вольному приискателю отводится небольшая площадь (не более 1150 кв. метров) до выработки ее, после чего может быть отведен следующий участок (по указанию приискателя) и т. д. Работы должны вестись непрерывно, кроме зимнего времени, и золото, как и на всех приисках, непременно сдается в казну.
Добыча золота непрерывно растет.
В 1921/22 операционном году было получено 4600 кг, 1922/23 год дал уже 11500 кг (не считая Дальнего Востока). Вместе со всей хозяйственной жизнью налаживается и золотопромышленность, только темп этого налаживания не может быть особенно быстрым вследствие отсутствия оборотных средств, дороговизны оборудования в отрезанности приисковых районов от удобных путей сообщения.