Для стихотворения выбирается обычно какой-нибудь один размер; смешение размеров, так, чтобы первая строчка была написана ямбом, а вторая дактилем и тому подобное, — не допускается. В редких случаях бывает, что часть стихотворения пишется одним размером, а в другой части — размер иной. Так написано, например, стихотворение Пушкина «Леда». В большинстве случаев в стихотворении все строки имеют одно и то же количество стоп: первая строка, скажем, трехстопная, и все остальные тоже трехстопные. Гораздо реже количество стоп меняется в разных строках. При этом возможны два случая.
Во-первых, строки с разным количеством стоп располагаются в едином порядке во всем стихотворении, например:
и вЕрит кАждый твЕрже И смелЕе,
что в Этом клЮч побЕды скрЫт,
как вЕрил тОт, кто нЫне в мАвзолЕе
на крАсной плОщадИ лежИт.
Здесь первая и третья строки — пятистопный ямб, а вторая и четвертая — четырехстопный. Пяти и четырехстопный чередуются во всем стихотворении. В стихотворении Пушкина «Песнь о вещем Олеге» строки разделены на «пачки» по шести строк, при чем в каждой пачке первая, третья, пятая и шестая строки — четырехстопный амфибрахий, а вторая и четвертая — трехстопный.
Иногда же разностопные строки чередуются без определенного порядка, например:
пусть гОворЯт, — а нАм какОе дЕло?
под мАской всЕ чинЫ равнЫ,
у мАски нИ душИ, ни звАнья нЕт, есть тЕло,
и Если мАскоЮ чертЫ утАенЫ,
то мАску с чУвств снимАют смЕло.
Здесь первая строка — пятистопный ямб, вторая — четырехстопный, третья и четвертая — шестистопный, пятая — четырехстопный. Такие стихи называются вольными. Ими написаны басни Крылова, пьеса Грибоедова «Горе от ума», пьеса Лермонтова «Маскарад».