Тереха уморился на работе. Да как же? Эвона, жарища какая, двадцать потов с Терехи сошло, галки рты разинули, в холодке сидят, высматривают, где бы холодной водички всласть попить.
Как только похлебал Тереха щей да чебурахнул чашек шесть чайку с кислой красной ягодой - завалился под стог. А рядом с ним легла мамынька. Тятька смотрел, смотрел, да тоже. И сразу захрапел.
- Ну и уморились мы с тобой, Терешенька,-сказала мать,- гляди-ко, сколько сена-то наворошили!
- Да,- ответил Тереха, и гордо посмотрел вокруг.
А кругом бурыми полосами лежало свежее сено, и сладкий запах шел по всему полю. Взглянул Тереха в небо: облачко белое плывет. Прислушался Тереха - жаворонки песни напевают.
А там-дальше, где-то по оврагам, по горам - серые волки рыщут, а там - еще дальше, в темном лесу густом медведи живут.
Эх, хорошо бы богатырем быть! Сделал бы тогда Тереха расписные сани, запряг бы в корень Мишку-косолапого Топтыгина, а в пристяжку волка, да вокруг свету, вокруг свету, в дальние края!
* * *
Мечтал, мечтал Тереха, и навалилась на него дрема - уснул нечаянно. Крепко спал Тереха. Кто-то тормошил его, мамынька должно быть, либо тятя. Тереха дрыгал ногами, бормотал, переваливался с боку на бок, но не мог проснуться, - уж очень сладко лежать в тени.
А когда проснулся - заплакал. Кругом было темно. Невдалеке горел костер, а возле костра сидело два цыгана, старик да молодой.
- Мамынька, тятенька! - взвыл Тереха.
- Ты что орешь? - спросил его старший цыган и подошел к Терехе.
- Ой, ой!.. Мамынька… Цыганы меня украли… Ой-ой!..- залился Тереха.
Цыган вытащил из плисовых штанов кисет, а из кисета трубку, продул ее и закурил. Вот так трубка! Тереха сроду не видывал: в два тятькиных кулака будет. Да такой трубкой ежели хлопнуть быка в лоб, насмерть захлестнешь.
- Чего ж ты, лягушонок, кричишь?-спросил цыган* А ты пошто меня украдывал?- надул Тереха губы
и отвернулся.
- А у нас в таборе, нешто, плохо тебе? А? Плохо? Сказывай!
Тереха молчал.
- В таборе, паренек, тебе будет весело… Мы песни поем, вкруг костров по ночам пляшем, в небе звезды считаем.
- Вы конокрады!-сердито сказал Тереха и повернул глаза к цыгану. Но из трубки валил густой дым, как на пожаре, и весь цыган был окутан дымом.
- Не сердись, паренек. Вот и товарищ тебе…
Обернулся Тереха, смотрит: маленький медвежонок, свернувшись, спит и во сне лапу сосет.
Тереха очень обрадовался и толкнул медвежонка в бок. Тот поднял морду, удивленно взглянул на паренька. Глаза у медвежонка были желтоватые, с прозеленью, добрые такие, будто улыбались. А шерсть на шкуре бурая, а подошвы на лапах, как у человека, с пяткой, только когти большие, черные.
Медвежонок не больше Терехи, маленький, и такой пушистый, такой приятный с виду, что Терехе захотелось приласкать его. Он погладил медвежонка по спине. А медвежонок перевалился вверх ногами и ласково посмотрел на Тереху: погладь, дескать, и брюхо.
- А зачем же у тебя, Мишка, через губу цепь продета? Ведь, поди, больно? А ты можешь по-человечьи говорить?
Мишка потряс головой: «не умею», мол, потом взял легонько зубами Тереху за штанишки и потянул в лес.
* * *
В лесу темно было, лунный свет сюда не проникал.
Терехе сделалось немножко страшновато.
Вдруг кто-то посвистал и крикнул «Пу-у-бух»…
Тереха догадался:
- Филин.
- Пу-бух… Эй, Тереха!.. Я здесь.
Тереха задрал вверх голову и осмотрелся:
- Ага… Эвот!
Филин сидел на суку и тихонько хохотал. Его глаза во тьме светились, и на тропинке, вокруг Терехи, стало посветлей.
Тереха, - сказал филин,- укради у цыгана трубку, тогда вы будете свободны, медвежонок и ты.
- А как же ее украсть, батюшка-филин? Цыган злой: увидит, заругается.
А ты изловчись,-сказал филин и затрещал: трррр… а глаза пуще заблестели. Потом сидел-сидел, да как взмахнет крыльями, порх вниз,- да как вцепится когтями медвежонку в шкуру.
- Ой, ты!-крикнул медвежонок, - больно!!
- Ага,- радостно сказал филин,- вот и ты по-человечьи заговорил… Бегите помаленьку в табор.
Сказал, и глаза его погасли.
* * *
В таборе уж рассвело. Табор на поляне был. Посреди поляны стоял белый шатер холщевый, у шатра кострище горел, у костра цыгане сидели: молодой, да старый, да молодая цыганка Ночка.
Все черные и Ночка черная, пригожая, в красном.
На голове желтая шаль намотана, на шее разноцветные бусы, а в ушах серьги-обручи.
Она повела бровью на Тереху, улыбнулась и сказала:
- Ну и хороший паренек… Жаль, весь белый, и волосы белые, как куделя.
- Это пара пустяков,- сказал старый цыган Черномаз,- мы его живо подмалюем. Ежели лошадей перекрашиваем, парнишку нет чего проще. Эй, Ромка!- обернулся он к молодому,- ну-ка, утри его.
Тереха стоял в сторонке, разинув рот, а цыганка улыбалась.
- Парнишка, иди сюда!-весело крикнул Ромка-Лоботряс.
Тереха взглянул на Ромкины насмешливые глаза.
- Иди добром. Все равно не убежишь,- еще раз сказал пучеглазый Ромка.
- Врешь, не поймаешь,- храбро ответил Тереха и на всякий случай немного отбежал назад.
А Ромка взял длинную веревку и стал ее сматывать кольцами.
Тереха стоял от Ромки далеконько и показывал ему язык.
Ромка как вскочит да как взмахнет веревкой:
- Держи!
Тереха бросился в лес, а рядом - медвежонок.
Вдруг, хвать! - сгребла Тереху невидимая сила и дернула назад. Тереха упал плашмя на спину.
А медвежонок:
- Петлей зацепило! Петлей!
Тереха криком кричит, за траву, за коренья хватается, а его знай волокут.
- Да не упирайся ты, иди!-покрикивал Ромка и подтащил Тереху к самому костру.
- Думаешь, это ты меня? Я сам подошел!- гордо сказал Тереха, выплевывая попавшую в рот землю.
- Неужто сам?- хохочет-заливается цыганка Ночка.
Тереха обиделся:
- Я тебя знаю… Ты у моей бабушки Офимьи курицу украла, пестренькую с хохолком.
Старый Черномаз погрозил Терехе трубкой, а Ромка снял с него петлю и сказал:
- И чего ты, дурной, боишься?.. Что мы тебя резать что ли будем?
Он взял свою шляпу и стал тереть ею по грязной сковородке, а потом обнял Тереху за плечи:
- Ну-ка, давай утрем,- да по лицу шляпой ну водить.
Тереха дрыгал ногами, кричал, куснул Ромку за палец.
А Черномаз тихонько стукнул Тереху по голове колдовской своей трубкой и сказал:
- Вот и цыганенком стал. Эй, дайте-ка ему ковш с водой!
Тереха посмотрел в воду, ахнул.
- Батюшки! Да ведь я и взаправду цыганенком стал.
Действительно, весь черный и волосы черные, в кудряшках, а рубаха красная.
- Вот то-то и есть,- сказал Ромка,-а ты, лягушонок, за палец меня. Ишь ты!
- А можешь ли ты колесом пройти?-спросила Ночка.
- Могу.
Тереха прыгнул на руки, перевернулся через голову, да шлеп!
- Э-э-э…-захохотал Черномаз,- нет, брат, плохо еще смыслишь… Ну-ка, Ромка, ты.
Ромка послушно встал, перегнулся, да как пошел через голову по земле вертеться, будто мельница, а сам кричит:
- Играй на музыке, плясать желаю! Душа горит!!
Тут старый Черномаз взял гитару, да ну наигрывать развеселую, а цыганка Ночка в бубен бить.
Ромка пляшет, каблуками землю роет, ладошами о голенища прихлопывает, гикает:
- Ка-хы-ы-ы!!
- Вот оно как!-задымил старик своей трубкой.- Ай-да Ромка, молодец… А ты, Тереха - дурень.
- А вы все конокрады! - ощетинился Тереха,- у моего дедушки Елизара Силина тройку лошадей угнали… Цыганские морды.
- Хо-хо-хо…- захохотал Черномаз, - кого ругаешь? Себя ругаешь, паренек… Ведь ты тоже цыганенок.
Тереха вздохнул и пошел к своему месту спать.
* * *
А там уж Ночка приготовила ему мягкую постель, ковром прикрыла.
Отдыхай-ка, соколик мой, - проговорила сладким голосом.
- Ты добрая… - сказал ей Тереха. - Вот вырасту - тебя взамуж возьму.
- Хи! Женишься, что ли?
Ну-да… обыкновенно… - поправился Тереха.- Побежим с нами в лес… Я да ты… Да Мишку возьмем.
Но цыганка закрылась шалью и задумалась.
Глядит Тереха - плачет Ночка.
- Ты о чем?
- Старик не пустит.
- А мы убежим.
- Нагонит.
- Нет! - сказал уверенно Тереха и приподнялся.- Я уж знаю… Нам надобно украсть у Черномаза… Я знаю-что…
- Что украсть, Терешенька, скажи? - улыбнулась цыганка и стала гладить Тереху по кудрям.
Только было Тереха рот раскрыл, медвежонок толк его ногой.
«Я что-нибудь неладно»…- подумал Тереха и замолк. Цыганка встала, вздохнула, прочь пошла.
А в это время как из-под земли вырос старый Черномаз. Он схватил Мишку за цепь, а Тереху стукнул колдовской трубкой:
- Спать!
Хотя рано было, но Тереха сразу же заснул.
