Какую птичку вы лучше всего знаете? Кто первый веселым чириканием еще в конце зимы возвещает, что скоро придет весна? Да, конечно, это наши старые знакомцы — воробьи. И зиму, и лето воробьи живут возле нашего дома, питаются зернышками, крошками, а летом собирают с грядок разных огородных вредителей: гусениц да букашек.
Совсем было бы хорошо, если бы только воробьи не обклевывали в поле рожь и пшеницу, не трогали бы коноплянников, да не заглядывали в сады, когда поспевают вишни, а то обязательно обклюют все самые спелые, самые вкусные ягоды. Уж чем-чем только от них не стараются избавиться — и чучела ставят и трещетки разные устраивают. Только плохо все это помогает, ничего воробьи не боятся, — такой уж отчаянный народец!
С весны у воробьев начинаются семейные хлопоты. Нужно выбрать удобное место, выстроить гнездо и вывести птенцов. Правда, место для гнезда воробьям подыскать не так уж трудно. Они на этот счет неприхотливы — могут обзавестись семьей и в какой-нибудь щели под крышей, и за наличником окна, даже в скворешнике, хотя он вовсе и не для них устроен. Натаскают прутиков, сухих травинок, перышек, пуху и совьют себе гнездо. Воробьиха снесет туда пять-шесть яичек и усядется на них выводить детвору. Через две недели из яиц у воробьев вылупятся крохотные птенчики.
Воробьята совсем не похожи на птенцов домашних птиц — цыплят или утят. Те родятся в пуху и на другой же день могут бегать и клевать корм, а воробьята выводятся голые, слепые, беспомощные. Целые дни они только пищат и открывают свои огромные желтые рты — просят есть. Родителям хлопот хоть отбавляй: с утра до ночи приходится искать разных червячков и букашек и совать в раскрытые рты ненасытных детей.
Пройдет недели три, воробьята вырастут, оперятся и выпорхнут из гнезда. Но и тут еще не кончатся родительские заботы: нужно все время глядеть, чтобы малыши не попались на обед ястребу или кошке. Чуть только детям грозит опасность, старые воробьи отважно бросаются навстречу врагу, прыгают, трепещутся перед ним, всячески отвлекая, отманивая от детей. Нередко при этом родители гибнут и сами.
Пока воробьята не научатся летать как следует, родители все еще продолжают их кормить.
Поглядите когда-нибудь, как молодой воробышек пристает к старому, приседает, топорщит крылышки и раскрывает свой желтый клюв — это он просит есть.
Но вот, наконец, птенцы совсем выросли, выучились хорошо летать и могут уже сами о себе позаботиться.
С каким трудом, с какими опасностями для жизни родители вырастили детей. Теперь-то, кажется, можно и отдохнуть. Не тут то было: воробьиха уже опять нанесла в гнездо яичек и садится их насиживать.
До осени раза два, а то и три успеют воробьи вывести и вырастить детей. А там — и холода наступят, и зима недалеко.
Воробьи водятся повсюду — и в городе, и в деревне, но между городскими и деревенскими воробьями есть некоторое различие.
А ну-ка, ребята, попробуйте отличить воробья от воробьихи. В городе это сделать не так трудно: у городского воробья темно-серая головка, белые щечки и черная грудка, будто он в шапочке и белом воротничке и с галстуком. А воробьиха вся серенькая.
Вот в деревне воробья от воробьихи не отличишь. Деревенские воробей и воробьиха совсем одинаковые и оба очень похожи на самца городского воробья.
